独留晋昭一人站在城墙前，久久无言。

……

琉璃宫灯轻旋，紫阳殿内灯火长明。

归正卿跪在阶前，望着紧闭的殿门，神情忐忑。

“归大人。”

叶康出殿，要将归正卿扶起，“请回吧……”

归正卿愕然，道：“陛下可有说什么？怎的就让臣回去了？”

叶康道：“陛下什么也没说，您今日……也没来过宫里。”

此话一出，归正卿猛然抬起头，不敢置信地望着叶康。

“怎么会这样呢……”他显然不接受这个结果，“叶公公，让我见见陛下……”

叶康掩下眸中的怜悯，搀住踉跄着起身的归正卿。

他道：“归大人，这便是陛下的意思。”

“不可能……”归正卿错愕地望向殿内，摇着头，抓住叶康问道，“那本账簿……账簿……陛下看过了没有？还有那个人……陛下可要召……”

“归大人。”

叶康出言打断归正卿，道：“今日没有什么账簿，您也从未进过宫……”

归正卿泄了气，低头咬着唇，眼眶都泛了红。

叶康面露不忍：“大人，听我一句劝，回去吧……”

谁料归正卿再次跪下，对着殿内高喊。

“陛下！”

归正卿眼角带着泪水，紧咬腮帮，深吸口气，向下叩首。

“胡氏……贪蠹一族，数十年欺君藐法，索尽民脂民膏！附我朝廷敲骨吸髓，致我大延无天无日！

臣归正卿……请今日上书，弹劾奸臣！为大延除害！”

……

殿门之后平静得可怕，只有归正卿的喝声回荡在宫中。

叶康神色大变，看着归正卿，停住欲伸出的手：“归大人……”

归正卿依旧伏首在玉砖上，像石尊似地定在那里。

阶上风声簌簌，卷着些许落叶零落着滚过。

殿内，周桓紧闭的眼终于抬起。

他卧在榻上，唇色苍白，看向一旁火笼中烧成灰烬的纸页：“来人。”

寂静的内殿响动，一名内监垂首移向榻边。

周桓垂眸，指下轻点手中银盏。

乌黑的药汤泛着血色，带着腥气令人作呕。

周桓眉也不皱地将药汁尽数饮下。

内监上前接过药盏，递上绢帕。

周桓接过绢帕，道：“归正卿殿前无状，责……”

“陛下。”

殿外传信的人打断了周桓的话：“宫外晋大人请入宫觐见。”

周桓的声音戛然而止。

他皱起眉：“他又是什么事？”

“晋大人说，事关东南军饷筹集一事。”

“让他来见朕。”周桓轻抚掌中绢帕的纹理，又道，“归正卿，杖三十，打出宫去。”

殿外，归正卿听见传令，只心如死灰。

他起了身，抬眸望了眼紫阳宫匾额后，便跟着行刑的内监走下了玉阶。

竟是半句求饶也无。

他一路往宫外去，遥望着远处的高墙，双眼麻木得再也装不进一点颜色。

日华越照越高，光芒充盈在周身，归正卿却感受不到半点温度，便连晋昭与他擦身而过，他也无所觉。

“公公……”

一旁的内监被归正卿这副模样吓到，手里紧紧抓握着廷杖，无措道：“这……这怎么打？”

归正卿到底是文官。

虽说前些时才死了个唐毅，但大延刑不上文官的潜则已经有几十年了，没有人想做史书上那个打破传统的恶人。

“怎么打？”

那宦官看着归正卿冷笑：“狠狠地打！”

真是眼看他起高楼，眼看他宴宾客，这归正卿一朝得了陛下青眼，飞升除恶使，连越数级升了大官，一时好不威风，就连他护着的人也敢查。

真是风水轮流转，教他如今塌在自己手里！

“这……”

几名内监面面相觑。

三十杖，说多不多，若往狠了打，打死了也是可以的。

那宦官扬了扬眉，冷声斥道：“怕什么？你我都是卑贱人……史书上留不得名。”

语罢，他又看向归正卿，笑道：“我等都是奉命行事，若是遭不住，那便只能怨命数了……你说是吧，归大人？”

归正卿不曾理会那宦官的挑衅。

他背着天光跪下身，始终不置一词。

那宦官见状，笑道：“好！算你归大人是条汉子！”

他目光扫向边上的内监，下令道：“打！”

红木廷杖迎着日光高高扬起，再重重向归正卿砸了下去。

“咚！”

一声闷响，归正卿往前摔去，咬着牙，不肯让唇角的血涌出。

日光闪耀得晃眼，却带不来半点温度。

紫阳殿前，晋昭背脊笔直。

她跪在玉阶上，隔着门与周桓对话。

周桓声音听不出喜怒：“说来说去，你就是想救归正卿。”