“咳咳……”

她捂着胸口，俯身撑着膝盖上的被褥，指尖都攥得发白。

周桓脸色阴沉起来：“你既是为他们申冤，定然也不愿负了他们的初衷。”

“人都死完了，哪还有什么初衷？”

晋昭压着肺里翻上血气，强行平复下呼

吸，她抬起头，望着周桓的眼里闪烁着恨意：“他们为大延抛头颅洒热血……可死后呢？可有一人为他们出过声？纵是明氏还在，只怕也是恨你们这些人入骨！巴不得带着你们一起下地狱。”

看着晋昭苍白的脸，周桓怔忡一瞬，转而讥讽道：“亏你还口口声声为他们申冤，竟半点不曾了解他们……又是个沽名钓誉的‘诤臣’。”

晋昭反唇相讥道：“陛下倒是了解明氏……明知他们忠心，还要将他们赶尽杀绝。”

“他们是忠心，可他们忠的是我吗？”

周桓冷笑道：“他们忠的是大延！那龙椅上坐着谁，他们就忠于谁，若那九五之位上还留着明氏的血，那便更好了！”

晋昭道：“这些只是你的猜疑！”

“猜疑？”周桓站起身来，“自大延建朝至今，这种事发生的还少吗！当时他们是忠心不假，可往后呢？待那个孩子出生后，面对唾手可得的皇位，他们不会动心？纵是明道熜、明璋无心，那明氏那些旁支呢？凌霄军那些部众呢！中秋宫宴封七十二臣，大延武将大半都与明氏一体，他们是忠心……那些人不会推着他们更近一步？什么狗屁的忠心，权力面前母子之情尚能随时间流逝变形，何况君臣！”

室内骤然静了下来。

晋昭望着周桓，心里已经不知是恨还是无力。

她骤然笑了起来。

是了，从她选了周桓的那一刻起，明氏结局已经注定。

当年诸路皆死，唯一的生路竟只有舍了凌霄军归隐山林一条。

累世的功勋，成了他们的催命符。

只可惜她当年无知无畏，一心想做些什么，竟拿着催命符当砝码。

晋昭笑了许久，直到喉间腥气翻涌，一口血吐了出来。

“那臣想问问陛下……”

晋昭抬手抹去唇角的鲜血，掩下眸底的悲戚：“您的目的达到了吗？”

周桓脸色难看，看着面前骨瘦如柴的身影许久不言。

良久，他道：“如今的局势，他们应该都跟你说了……业州之困，你能解是不是？”

晋昭嗤笑一声，无力地靠在床头：“我一个病的要入土的人，如今翻身上马都困难，陛下还指望我去前线杀敌？”

周桓道：“可以谈判。”

晋昭道：“兵临城下才想着谈判，是不是有些晚了。”

周桓见晋昭的模样，心知她已有计策，问道：“你想要什么？功名利禄，朕都可以许你，宏义门之事，朕可既往不咎。”

“陛下许的名利，臣受不起。”晋昭道，“我只要明氏平冤。”

周桓恼怒：“你到底想怎样！”

晋昭道：“前朝慧明将军蒙冤受辱、举族下狱，平冤昭雪后，宣帝下罪己诏，昭告天下……”

“你想让朕下罪己诏？”周桓不敢相信自己听到了什么，“你……”

晋昭往后仰了仰，合上眼道：“如今那仆固辛的刀就在头顶，陛下若愿成亡国之君，臣无话可说。”

周桓似是气极，瞪了晋昭许久，而后拂袖而去。

“哐当！”

门被摔得来回晃荡，彻骨寒风灌入屋内。

“咳咳……”

晋昭捂着胸口，眼底寒凉得可怕。

*

建昭二十年，回纥发难，仆固辛一路南下，连破二十城，铁骑弯刀直抵大延咽喉。

初五，回纥兵临业州，满朝文武束手无策，业州府城破之际，裴筵、吴双二人挺身而出，带着监修河道的两千兵马守城十余日，仆固辛欲进不得。

帝大喜过往，暂升裴筵为大将军，领业、青二州兵马，命其击退回纥贼兵。

然刀兵锈钝已久，纵裴筵兵法奇诡，依旧不敌。

二月十三，业州城破。

……

“大延危矣……”

已是初春，霖都的雪却从未停过。

御史台几位小吏低头扫着砖面的薄雪，听一旁上了年纪的文书哀叹，顿时大惊失色。

“张先生可别这么说。”

那白脸小吏脸色愈发白了，他抬手在脖颈间一划，压着气声提醒道：“要杀头的。”

那张先生只是摇头：“老夫一个半截入土的鳏夫，哪计较这些……”

“您为御史台做了一辈子的事，圣人定不忍责罚您。”小吏哭丧了脸色，“可哥几个还年轻啊……”

要说别在他们面前说，自己想死莫牵累了旁人。

张先生自然听出了他的弦外音：“业州已破，贼寇五日之内便能到咱们镇霖城外了，年不年轻的，到时候只怕都是那刀下亡魂，再不然……”