她们也跟着抱怨，跟着叹息。

在这些乱七八糟的声音中，有件事，倒是叫朱巧妹弄明白了。

原来，这满村的人家，都已经交足了税，有粮的，交粮，有绢布的，交绢布，什么都没有的，家中的男人就被拉了去，充当壮丁、苦役。

将她们家一户，放在了最后，也是因这群小吏早早听说了朱家的事。

死了弟兄，瘸了母亲，要粮没粮，要绢没绢，要男人，也没一个，他们自然不会在朱家的门前花太多的力气。

可她的左邻右舍中，有好几人，是清楚她的近日的去向的，甚至，当初朱巧妹找到这份活计，离不开她们的帮衬。

透过门缝，看见了姜姮的身影，一道素净的颜色，月光透过乌云似的，叫人以为是幻觉。

朱巧妹不知不觉，就认了，也不再狡辩，不再敷衍，而是乖乖掏出银子。

她先掩人耳目似的，拿出半两，苦着脸，说了一些哀叹的话。

那群小吏很是同情，附和了几句，掂了掂银子，实话实说，“这……不够数。”

朱巧妹扮出苦恼样，在原地站立了许久，又叹着说，“请稍等。”

紧接着，就推开半遮半掩的木门，侧身入了屋。

院子空荡荡的，并无第二人在。

朱巧妹微不可闻地一顿，并无走远进屋，而是到了一旁，背着众人，蹲在土墙边，看似是翻着墙角，实则是从怀中掏出剩下半两碎银子。

财不外露。

这个道理，她从前还能仗着年纪小，理直气壮地不明白，如今却不敢不明白。

因此，她宁可做出这一出拙劣的戏，叫人人看见她在外头的狼狈。

小吏拿了银子，能交差，就扬长而去了。

邻里邻外的几户人家，还探出头，明里暗里试探着，无非是哭穷，又想知晓，朱巧妹整日在外忙碌，能赚几分几两？

朱巧妹轻轻巧巧地应付着，真话假话一同说，在双方齐齐的一通哭诉后，关上了木门。

转身，见姜姮出现在院中，毫不意外。

“刚才就瞧见了你，幸亏我回来得早，否则你可对付不了这些无赖。”朱巧妹轻轻笑了笑，可这一抹笑意，消不了她眉眼间的疲倦。

“我以为……你不肯交那一两银子的。”姜姮帮她松下身上的包袱。

朱巧妹摇头：“破财消灾，张婶、王姐……家家户户都交了税，没道理，就我们家能逃过。”

不患寡而患不均。

姜姮意外，轻轻看她一眼。

朱巧妹又笑了笑。

很难弄清楚

，她那一瞬的心思了，总之，她是不想叫人看见姜姮。

也不想姜姮直面那些乱七八糟的事。

她心疼姜姮，虽然有时候，她都不晓得自己为什么要心疼姜姮，但就是会不自觉心疼她。

为此，朱巧妹明知家中的贫苦，却还是不愿叫姜姮也同她一样出去讨生活。

不出去，就只能留下。

留下，必须左右邻人的照顾。

朱巧妹想了一通，咬着唇，心头却是茫茫然。

一念闪过。

万一……

万一，当初没有捡她回家，一切会不会不一样？

这样的想法把她自己个儿，吓了一大跳，很是心虚地去瞧姜姮。

她神色平静，抬起眼。

朱巧妹急忙扯了个由头：“我进去歇一会。”转过身，背对她，不想露出破绽。

又怪自己，小肚鸡肠。

也是此时，姜姮的声音，顺着风，飘了过来。

朱巧妹身子一顿，停在了原地，额前的发，被吹得凌乱。

“我忍不住……心疼你。”

姜姮，是这样说的，轻声，并不干脆。

但朱巧妹听见了，她张着唇，眸光又流了过去。

姜姮的美，从未被粗食淡饭、布衣草鞋磨去丝毫，相反，或许是这近一年的山野清风、林中溪水，养得她更多一段天然的清丽之美。

她就站在那里，平白叫人静下了心。

“你……”朱巧妹正要说什么，下一瞬，就被姜姮眼角的水光，烫到了心口。

“你怎么了？别苦呀。”急急忙忙，给她擦着泪。

姜姮别过脸，不肯叫泪落下，又不肯轻易说了委屈。

这一哭，彻底哭软了朱巧妹的心，叫她甘愿做牛做马，也要护着姜姮。

又哄又逗。

总算让姜姮止住了泪。

“我先去收衣服。”姜姮声中还带着哽咽，一边说着，一边往前走。

“好好好。”朱巧妹还忧心着，长长注视着她，却未见到那双沉静的淡色眸子。

那几滴泪水中，有几分真，几分假呢？

姜姮不知道。

姜姮彻底清楚了自己的渺小，她能玩弄朝政，叱咤风云，却连最基础的一日两餐，都束手无策。