上次大哥哥来信，爹爹已被判了发还原籍，永世不得入京。

他父亲断了多少人的前途，这样的责罚已经很轻了。

不过对于争了一辈子脸面的父亲来说，要他背着罪名见父老乡亲，这兴许比杀了他还难受。

听闻如此轻判多亏了钟易川……

苏蓉背后，锅炉里多余的炭火被夹出来，一盆水浇在上面。

“我之前说过回给他写信。”

次啦……

一阵白烟从皮肉上升起，随之而来的是皮肉被烤熟的焦糊味。

“大、大人，”在门外守着的狱卒拱着肩膀，把脑袋缩着进来“宫里来了人，请大人过去。”

狱卒站在门口，不敢进去，仿佛多踏一步就进了炼狱。

地牢密不透风的黑色将他包裹，昔日芝兰玉树般的状元郎从阴影里走出来，昏暗的视线中他眉眼并不清晰，只看见他下颌线崩得很直，嘴唇紧抿。

钟易川转身时随手将烙铁丢进身后的水桶里。

结实的小臂上捆着墨色束袖，苍白有力的手背上青色脉络清晰可见。

狱卒在他有所动作时就让开身子，恭顺地侯在门边，让他出去。

是皇帝身边侍候的圆脸内侍，他坐在检察院的正堂里品茶，瞅见钟易川的身影，他放下喝了一半的茶站起来，略欠着身：“钟大人近日也忙着呢？”

钟易川潦草一揖，瞥见桌子上的茶：“拿前日陛下赏的雨前碧螺春来，给胡公公重新沏茶。”

“用不着，用不着，”他一叠声说了两遍，笑着与钟易川说“原是陛下记挂着大人，叫奴婢给大人送这今日才贡上来的细盐。”

他身后小内侍乖觉地将托盘捧到两人之间。

托盘上放着一个敞口青瓷罐，胡公公揭开上面的盖子，露出里面装的东西。

果然是细盐，如白雪般。

市面上多见的是如石砾般粗硬大颗粒的盐，微微发黄，寻常人家吃的多是黑盐，味微苦。

他伸手在陶罐里捻起一撮，黄沙般细小的盐粒从他指尖落下。

这样色白如雪的盐倒是第一次见。

他来检察院不过一个半月，已经替皇帝弄走了两个眼中钉，前日才送的赏赐，何以今日又送？

新泡的茶已经送上来，钟易川伸手请人坐下，自己也坐到另一侧。

“承蒙陛下厚爱，”他抬臂向皇城的方向拱手，脖子四平八稳地端着，面上颜色凉薄无情“钟某不过尽了绵薄之力。”

他抬起胳膊，腕间的束袖在动作间露出束袖里沾上的红色血迹。

胡公公僵笑了下。

‘绵薄之力’。

谁不在背后喊他一声阎王。

但凡是朝堂上忤逆皇上的，次日就会被检察院找上门，不需什么证据，或是确凿的罪名。

严刑拷打下，就算不承认罪名，也会在被弄死后按上个畏罪自杀的罪名。

而后呈递给三司的卷宗上多牵扯些太后一党的官员，便是留有嫌疑，日后想查处便可查处。

如今京都的大半官员，到了他面前，呼吸轻重都要斟酌一二。

“钟大人实乃陛下的左膀右臂，如今朝堂内外都无人能出其右。”他奉承着。

钟易川比他更了解自己现在的处境，一切荣华不过是水上泡沫，等皇帝不需要他这个黑手套了，他的下场会比死在他手上的那些人更痛苦。

那有如何。

细盐放在他手边，他百无聊赖地抓取着玩；“这般好的盐，若是能归陛下所用，想是大有用处。”

胡公公笑意更浓，他今日来为的就是此事。

“钟大人与陛下想到一处去了，难怪陛下如此信任大人。”

例行夸赞后，他才说出此番目的：“陛下有榷天下盐之意，这等好盐就算抬高盐税，也是无伤大雅的事。”

钟易川眉头略挑起：“这盐能产这么多？”

胡公公呵呵一笑：“有银子自然能吃上。”

那就是产不了那么多，这细盐不过是投放到市场上，让所有盐哄抬盐税的藉口。

那这便牵扯到盐铁司。

皇帝让人跑这么一趟，看来是要他钟易川替皇帝给盐铁使先吃个下马威，以便他后续的动作。

“陛下为社稷用心良苦，钟某自然要为陛下效犬马之劳。”钟易川微笑着说。

只是这毫无感情的笑落在胡公公眼里，就像是一只豺狼获得打开铁门的钥匙。

他抽动着面部肌肉奉承：“大人忠君报国，难怪如此深得圣意。”

这落到钟易川耳里无异于嘲讽，他无声耻笑，率先站起身：“牢里还有些事没处理干净，恕钟某暂不奉陪了。”

胡公公手脚忙乱地跟着站起来，也还一礼：“那奴婢就先行告辞，不耽误大人的公务。”

到底是宫里来的人，钟易川将人送到门口，一阵你来我往的客套话后，才算是将人送上马车。