“陛下忽发恶疾，还有那么些受伤的军卒、宫婢，”他说着话，又扭过头来“哪里管得上我。”

苏蓉依旧觉着他像只表面平静的疯犬。

可注意力被他所说的话攫取：“忽发恶疾？”

二人慢慢走着，周向烛的寝宫已经在游廊的另一边显露出来，他们已经快到了。

“也算不上突发。”

“陛下自幼体弱，十四岁上才渐渐好起来，不必日日用药。”

“可前些年起，不知为何，经常长眠不醒，还觉身子疲软无力。”夏朝恩用讲故事的口吻，轻缓平和，语气里还有些很容易就被忽略，高高在上的怜悯。

“今年更是一日比一日瘦，姑娘没见到陛下，如今只剩一把骨头了。”

他说得太过清晰，清晰仿佛的意有所指。

苏蓉看向那双眼睛，在其中捕捉到一种恶趣味的戏谑。

她恼怒，在苏蓉张口要说话的前夕，夏朝恩转过头：“到了。”

“劳烦通传一声，苏家三姑娘苏蓉求见贵妃娘娘。”

他踏上石阶，不给苏蓉说话的机会，远远便对门口的宫婢说话。

夏朝恩一直随苏蓉进到周向烛的寝宫内。

周向烛披散着湿润的长发，着一身松垮的白色长袍，只在腰间系着一根红色腰带。

她半歪着身子，手搭在摇篮上，小皇子在里睡得正香。

“声音小一些，”周向烛看着孩子“本宫不想让孩子离开本宫的视线。 ”

苏蓉听闻了城墙上的事。

她低声问安：“臣女远在黔中，还劳娘娘挂心。”

苏蓉从怀里掏出一个锦囊，放在塌上的小几上。

“臣女无以为报，这是赖娘娘所赠的盐引子所得的些许孝敬。”

周向烛扫了一眼，抬手让人搬来杌子：“不必，不过举手之劳。倒是你，富义的细盐做的很好，到京都来有市无价，怎又跑回来了？”

夏朝恩还在一边，多了他一双耳目，苏蓉很不自在，避重就轻答。

“心中有所挂碍，本是路过洛州，幸得皇后娘娘相助，才能全须全尾地回到京都。”

“本宫还没来得及去拜见皇后。”

周向烛终于抬头望她这儿看了一眼：“你也变了许多。”

从城墙上下来，周向烛好似做了一场大梦，神思恍忽。

苏蓉垂头不言。

“夏公公，”周向烛这才觉察到苏蓉身后还站着夏朝恩“公公手受伤了？”

苏蓉眼角的余光里，夏朝恩又恢复如先前那般，略弓着腰背，垂着头，只看鞋尖。

不看贵人的脸，也让人看不见他的脸。

“娘娘贵安，”夏朝恩上前半步，略欠身“太医署的太医都在各处忙碌，奴才不当心烫了手，听闻刘太医在娘娘宫中，刘太医善此道，想请刘太医替奴才看看。”

“真是不赶巧，刘太医去太医署给本宫抓药了。”

周向烛看向他的手心：“你手打开来本宫瞧瞧。”

他说的顺路原来是指这个。

苏蓉路上并没细看他手心的伤，听闻周向烛的话，也回看一眼。

夏朝恩距她更近，她几乎是一回头就撞上一张红白粘稠、还有猪油网般黄色的组织液参杂其中的手心。

苏蓉迅速撇开脸。

“亏你能忍，”周向烛也低呼一声“青桔，去拿黄连解毒膏来。”

青桔小跑着送来药膏给他涂上。

“这些日子里人心惶惶，如今这么闹过了，心也算是能落下来。”周向烛轻叹。

这两日的变故给周向烛的影响很大，她一直絮叨着与两人说话，用混乱的言语梳理乱成一团的思绪，说的话未免有些交浅言深。

夏朝恩说些诸如‘娘娘慈爱’等这般车轱辘话，附和着恭维她。

“听闻皇上晕了过去，这会儿可怎么样了？可好些了？”

“还如往常一样。觉长食少，这两日一折腾……”

他恰如其分地停下来。

不知为何，夏朝恩说这话的时候看了苏蓉一眼。

这让他说的内容莫名联系到苏蓉自己身上。

皇帝的病与自己有何干系？

加之来路上他说的那些意味不明的话，就像在隐晦的告诉苏蓉什么。

苏蓉顺着他的脸，再一次瞥见他的手心。

他手掌的皮肤收紧，五指朝掌心收拢，形似握着某样东西。

苏蓉出神地看着。

她在哪儿见过这个动作。

“谢贵妃慈恩。”药擦完了，夏朝恩朝外展开的手心往自己脸前缩，垂眼看伤。

他掌心自然地托起，五指像捏着什么……圆柱状的东西。

夏朝恩手掌的血迹让苏蓉联想到首翼手心的脏污。

火铳每次用完后都需要清洁，用油布细细擦拭留下的火药残渣。

就是长久放着不用，每十天也要拿出来擦拭一遍。