“此去京城路途遥远，你身上钱财必定不够，这三十贯银票算是我资助你的。”慕怀清摸出一个信封递给他。

何文远皱着眉，没有伸手去接：“县尊何必为了我一个外人做到这份上？”

慕怀清将信封塞进他手里：“并非全为了你，也是为你将来任上的百姓。何文远，你有大才，必不会埋没于此，日后若能为官，我只盼你做个造福一方百姓的好官。”

何文远捏着信封，低声道：“县尊的话，在下会永记于心。多谢县尊当初肯为我另立户籍，否则受何先平所累，我早已断了仕途。”

慕怀清笑道：“这一切都是你自己争取来的，与我无关。”

何文远喃喃自语道：“你和她都说了一样的话……”

他抬眸望向慕怀清身后，似乎在寻找什么，但街道空空，三两行人中，并没有他所熟悉的身影。

他不由得想起了三天前的傍晚，那是他最后一次去春生书肆。

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“苏娘子，过两天我就要走了。”何文远将最后一次接的抄书委托悉数放在她面前，平静地像是在聊今天的晚饭。

苏鸣夏收起抄本，也随口道：“马上就要进京赶考了吧？”

“嗯，”何文远顿了顿，说道，“这一年，多谢苏娘子照顾。”

苏鸣夏面无表情地拨算盘：“是你自己勤快，和我没关系。”

何文远沉默。

随后，苏鸣夏转过身去在柜台里翻找什么。他的目光就这样一直望着女子的背影，直到苏鸣夏转过身来，他才若无其事地收回目光。

“酬劳。”苏鸣夏将手里的钱袋放在桌上，推到他面前，简洁道。

沉甸甸的声音让何文远愣了一下，他看着那比平时大一圈的钱袋说：“苏娘子算错了。”

苏鸣夏有些不耐烦道：“你敢质疑我的珠算？”

何文远道：“并非……”

苏鸣夏想了片刻，生硬地补充道：“我兄长曾告诉我，不要吝啬利用身边的资源。别埋没了你的才华，希望将来你也可以做个好官。”

何文远的伶牙俐齿在女子面前全不见了，满腹经纶，竟捡不出一个合适的字眼可以说。

最后，他只是默默拿起桌上的钱袋，道：“在下明白了。”

而后后退一步，深深鞠了一躬：“就此别过，愿苏娘子余生安康。”

苏鸣夏高傲地点头：“自然。”

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女子冷淡的面容在何文远脑海中渐渐淡去，他没看见想见的人，收回目光，也向慕怀清鞠了一躬：“别过。”

“别过。”慕怀清回道。

何文远背着包袱登上马车。

不是每个人都深爱自幼长大的土地，有的人是背井离乡，有的人却是逃亡。

慕怀清忽然想起了十七岁的那个雨夜，自己也曾背上包袱。

从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生。何文远，愿你也能得到新生。

慕怀清转身，看见苏鸣夏就站在不远处，目光凝望着马车消失的方向。

那一刻，一切都了然了。

慕怀清走到她身边，轻声问：“既然想见，方才为何没有露面？”

苏鸣夏淡淡道：“没必要。”

慕怀清道：“他这一走，也许永远不会回来了。”

苏鸣夏道：“他没重要到可以让我放弃现在的安稳，我也没重要到可以让他放弃对功名的追逐。这样就够了。”

慕怀清叹了口气，没再说什么。

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州府复批的新稻种推广文书是在冬天下来的，与之一起送到衙门的，还有宋星怀的调任文书和新主簿的到任通知。

慕怀清将调任文书递给宋星怀时，宋星怀还有些恍惚，原来他在归仁县这么快就要待满三年了啊。

“调任并州通判，恭喜宋主簿高升啊。”慕怀清笑道。

“这两年的业绩，都是县尊带着我做出来的……”宋星怀捧着梦寐已久的调任文书，不知为何却感受不到太多欢喜。

这明明应该是一件值得高兴的事，明明刚到这破落衙门时，他还祈祷着能早早逃离。

慕怀清道：“文书上命你年前到任，你这两天先把手头的公文整理好，等过新主簿来了，尽快和他交接完出发吧。不过好在你要去的地方是南方，路上也不至于太冷。”

宋星怀听见她担忧自己的话，更难过了：“县尊，明年新稻种还要推广呢，我走了，新主簿不熟悉流程，你岂不是要一个人忙上忙下的……”

慕怀清道：“你刚开始也不是什么都会啊。再说哪里有这么复杂？”

“哦……”宋星怀魂不守舍地回去整理东西了。

新主簿七天后就到了，叫钱尚合，五十岁上下的年纪，留着山羊胡，干干瘦瘦，不苟言笑。