“原来还有此种先兆。”崔知仁恍然，“多亏杜大夫慧眼如炬，将一场大祸消弭于无形。”高洪心有余悸：“若是发现得晚了，一旦河堤决口，后果不堪设想！”

杜槿拱手：“如今只是暂时将裂口堵住，撑不了太久，还望大人尽快派人修补河堤！”

崔知仁微微颔首：“已安排巡检司处置了。”他面上堆了笑，“杜大夫既到青阳，倒有桩事非你不可。”

“何事？”杜槿面露不解。

“如今城外流民集聚，疫疠之气隐现，每每思及，实在是夜不能寐啊。”崔知仁轻捋长须，“本官有意请杜大夫为流民施诊施药，以安民心。”

杜槿笑道：“大人心系百姓，民女能为县君大人分忧，求之不得。”她话锋一转，“只是城外流民数以千计，仅凭我一人，恐怕心有余而力不足。”

“这个容易！”崔知仁抚掌，“即日起，全城医馆药铺皆听你调遣，另着巡检司二十人随行，凡阻挠者，依律缉捕杖责！”

“领命！”杜槿敛衽行礼。

城外流民营。

数百间歪斜草棚扎在城郊荒地上，洼地中泥泞淤积，污水混杂着人畜粪便，在烈日下发出刺鼻的恶臭。

成群的绿头蝇嗡嗡盘旋，老鼠在人群里肆意穿行。草棚内挤满衣衫褴褛的流民，人挨着人，如死鱼般躺在草席上，连眼皮都懒得眨动。

哗——一阵水声打破了平静。

“瞎了狗眼！哪家畜生往爷的铺盖上泼脏水？”一个汉子掀起草帘怒骂。

刚泼完水的妇人叉着腰：“哦哟！谁家的金贵大人啊，还嫌弃这儿嫌弃那儿的？”

“啊呸！你家的屎尿淌进老子屋里三四次了！看老子打不死你个泼妇！”那汉子一脚踢翻道旁的破陶罐，恶狠狠冲了上去。

“打人啦！打人啦！”妇人发出尖利的嚎叫。

围观众人上前劝架，“行了，留点力气吧。”“都是苦命人……”“吵死了！能不能安生些！”

一个黑瘦少年捂紧了衣襟，躬着身迅速穿过人群，悄悄钻进一间破棚。见周围无人关注，他才从怀里掏出半块干饼。

“白大哥，快吃！”

“阿良？你吃……我不饿。”角落里的白清越面如枯槁，溃烂的脚踝还渗着脓。

阿良二话不说，掰下块饼就塞进他嘴里，又拿豁口的破碗喂水。

男人已瘦成骨架，艰难咽下口中食物，把剩下的饼往阿良那边推了推。

“你莫管我了，赶紧从青阳县东南绕道，去寻一个叫青山村的地方……咳咳咳！”白清越咳出血丝，“我与青山村人有过数面之缘，或许可保你姓名。”

阿良摇头：“要走一起走！先前若不是你分我口粮，我早死在半路上了……”白清越苦笑：“少说也要三五日路程，你又背不动我……”

“那就再等等！待你脚伤恢复再出发。”

白清越眼神空洞，心中满是绝望。

这两年母亲日夜不休给人浣衣，他则拼命抄书洗笔，这才艰难攒够束脩，外出求学。怎奈刚到黎州便爆发战乱，他仓皇逃回青阳，却被一道闭城令拦在城外。

路上有流民向他乞食，他心生怜悯，好心将口粮分给同行的妇孺。

谁料这群良善淳朴的面孔竟忽而化身恶鬼，前脚还对他感激不尽，后脚就将他全身财物洗劫一空，更用生生打断了他的腿骨。若不是有阿良相救，恐怕他早已成了路边一具枯骨。

书中只说君子当行仁义之道，却没说人心难测。他一腔热血喂了恶豺，最后还落得如此下场。

乌蒙叛军虎视眈眈，这群愚民却仍然为琐碎之事争得头破血流，全然不知已死到临头。

真是可悲、可叹、可笑。

白清越勉力动了动双脚，不禁在剧痛中自嘲：他这个满口仁义的书呆子，恐怕才是最可笑的蠢人。

远处突然传来刺耳的铜锣声，猛地将他拉回现实。

“所有人听令！都给我从棚子里出来！县衙统计人数！”一群身着城卫制服之人翻身下马，手持长棍穿行于草棚间。

流民们如潮水般涌上前去，“是巡检司！”“官府统计人数，要放我们进城吗？”“官爷！救命啊官爷！”

为首的陈通清清嗓子，“县君大人下令！从今日起，流民营每日施粥两次，并开设义诊施药！凡有受伤不适之人，每日辰时可赴粥棚求医！”

众流民激动落泪，纷纷跪地感谢官府赈灾，“青天大老爷啊！”“菩萨保佑！”，哭喊声响彻营地。

巡检司士兵迅速行动，不过一个时辰，施粥的草棚便搭建起来。几口铁釜架在临时垒就的土灶上，很快飘起米香。

虽粥水稀薄得能照见人影，但饥饿的流民们已顾不得这些，乱哄哄冲上去争抢。士兵们长刀出鞘，厉声呵斥，杂乱的人群才勉强排作一队。