顾宁熙点头：“回陛下，的确如此。”

明德帝微微坐直了身：“可曾见到他与什么人在一处？”

来不及思考帝王问话的用意，顾宁熙一五一十道：“天色太黑，臣不曾见过，陛下见谅。”

明德帝沉吟，蓬莱池畔的侍卫亦是这般说辞。他们只见到昭王殿下与顾郎中一同回昭明殿，二人偶有交谈。

明德帝追问道：“你们都说了些什么？”

那晚的对话涌回脑海，顾宁熙左右为难。她思来想去，没有一句话是适合在陛下面前分说的。

顾宁熙急中生智，装出一副回忆的模样，硬着头皮道：“殿下……与臣在说射柳的金如意。”

她越编越顺畅：“南安侯嫡女夺魁，殿下盛赞其有将门之风。反观京都其他世家子弟，仍需精进骑射，臣颇为受教。”

明德帝仔细审视过顾宁熙的神色：“单是说了这些？”

顾宁熙不敢再编其他的：“是，殿下与臣交谈不多。”

她想适时起身退下，好不容易寻到了机会开口，不曾想太极宫的李总管来回禀道：“陛下，昭王殿下来给您请安。”

“让他进来。”

“陛下，那臣先告退？”

“去吧。”明德帝淡淡道。

顾宁熙出了御书房，在阶前遇见昭王殿下，行了礼数。

她本想先回工部，但昭王殿下却道：“在这儿等着本王。”

“是。”顾宁熙不明所以。

请安费不了多少工夫，陆憬本想略坐坐就离开。

不过父皇却问道：“前日万寿宫宴，你出去那么久作甚？”

“殿中有些闷，儿臣去蓬莱池畔透透气。”

明德帝的问话意味深长：“不是去见约好的人？”

“不曾，儿臣只遇见了元乐而已，略略叙了几句话。”

“哦，都聊了哪些？”

话题到此顿住，陆憬眸光微闪。

那一番谈话，没一句是可以提的。

……

天幕湛蓝澄澈，从御书房抽身，陆憬与顾宁熙同路回尚书省。

从此处到六部并不远，也无需传轿辇。

二人偕行，侍从在后头远远跟随，顾宁熙想着总得寻些话题。

他们随意聊着，不知不觉说到方才在御书房中的答话。

顾宁熙道：“陛下还向臣问起，那晚都与殿下说了些什么。”

亏得她反应快，不然当真不知该如何收场。

陆憬脚步顿住：“……父皇也如此问本王。”

二人目光相视，足足两三息。

“你如何答的？”

“殿下怎么答的？”

二人的问话同时响起，纷纷在欺君罪名前走了一遭。

片刻后，顾宁熙舒出一口气：“还好还好。”

她掌心已经沁出冷汗，可怜她兢兢业业在工部为官，只是扯了一个小小的、无伤大雅的谎，竟险些被当面拆穿。

可见人还是不能干坏事。

昭王殿下答话中也提起金如意，道世家子弟多有怠惰之风，骑射不精。

二人意思相仿，反而没有破绽。

算是凑巧，也因二人心中皆有此念。北方边患未平，突厥仍虎视眈眈。世家新一辈的子弟怎可耽于享乐，不承继父辈征战沙场的志向？

好歹是有惊无险地过了一关，幸亏没有身临其境，否则顾宁熙还要后怕。

工部值房已在望，陆憬换了个话题：“何时散职？”

“今日事务不多，臣酉时约了人。”

正欲开口相邀晚膳的陆憬：“……”

他道：“约了何人？”

“金如意的主人，”顾宁熙答，想起昭王殿下那夜对她的误会，“臣去完璧归赵。”

为着一柄金如意惹出这许多麻烦，顾宁熙瞧如意并不如意。

陆憬愉快道：“许是送如意的人不对。”他笑了笑，“此事宜早不宜迟。”

“臣也如此想。”

日色偏移，尚书省中央值房内，陆憬方阅完两宗公文。

朝廷尚书令名义上统领六部，实则实权还是握于左右仆射手中。他参理朝政不过半年，尚书令在他手中以虚衔居多。

陆憬搁了笔：“去请二位大人来一趟。”

如今腾出手脚，有些人、有些事是时候清理一二。

“是，殿下。”

……

暮色四合，六部中不少人已散值归家。尤其顾宁熙今夜有约，处置过手中要紧事宜，早早便离去。

“殿下，”昭王府车驾旁，孙敬笑着道，“是回王府？”

陆憬不答：“打听清楚了？”

“回殿下，顾大人与洛家姑娘约在望云楼。”

正巧是他的地界，陆憬道：“那走罢。”

殿下未明言，但孙敬品了又品，得出去望云楼的意思。

望云楼的雅间也是特意安排的。

陆憬并无听墙角的爱好，只是洛家姑娘乃将门虎女，身手不俗，那日在马球场上一看便知。