“我想过改建漕船，可即便是我，倾尽毕生所学，在不拉高干舷的前提下，也做不到维持平稳。”

她微微蹙眉，蓦然拔高声音，“如今我终于想明白了，两百石漕粮怎么可能拉起那样的吃水线？那间存库里装的根本不是粮，而是人！”

话音一落，焦郁娘扣在茶盏两侧的手陡然握紧。

黄葭凝望着她，声音中多了几分叹息，“借着漕船买卖人口，你可知是什么罪名？”

焦郁娘抬头看了她一眼，沉默不语。

风雪岑寂间，四面安静得可怕。

黄葭给自己倒了一盏茶，水气蒙蒙腾在两人之间，似真似幻。

焦郁娘脸上没有怯意，只带着一丝悲切和冷嘲，她沉吟片刻，像是心中大石落地，目光平静地转向黄葭，声音镇定。

“我认罪。”

黄葭深深地望了她一眼，吐出两个字，“愚蠢。”

她站了起来，“漕粮案案发多日，全无线索，有司急于结案，你在这个时候认罪，衙门不但不会减轻你的刑罚，还有可能不辨是非，将你充作主谋。”

焦郁娘听出她话中的善意，有些诧异，“你信我？”

“那个符箓模样的印记，你留这么多年，是为充作证据吧。你既有了证据，为何不及早告官，反等如今这个时候？”黄葭问得直白。

焦郁娘看了她一眼，苦笑不已，半晌才道：“我没有办法。”

她长舒了一口气，仰头望着窗外，这黯淡的天际，把她拉扯回过往的某个时刻，眼眸中闪动着难以察觉的泪光。

“五年前我嫁到这里，与夫君不说恩爱，也算是相敬如宾，成婚不久便有了孩子，可没过多久，夫君外出经商时，遭遇大风，船毁人亡。我一个人把孩子拉扯大，日子也算是一天天好起来了。”

“谁料，那年上元夜，歹人作乱……”她顿了顿，声音有些哽咽，转头看向黄葭，“孩子被掳走，我派人在杭州城四处搜寻，整整三个月过去，杳无音信，我知道……大抵是找不回来了。”

“也就在这三个月里，发觉有一伙贼人借着漕船买卖人口，我便派家丁将此事上报官衙。”

“官府迟迟没有音讯，反是贼人先找上门来，他们‘货物’太多，仅靠漕船已然运不下，连着几日在城中打听那些有船只的商户。最后，找到了我。”

“递去官衙的状纸全然石沉大海，我心灰意冷，又自知，运船之事，他们不找我，也会找旁人，与旁人来做，不如我来做。由我出商船，那么每回运去的人里，我或多或少能保下一些。”

黄葭忍不住问：“他们是何人？”

焦郁娘吐出一口浊气，刚要回话，却听得窗外巷子里忽然响起一阵乱声。

两人向窗外看去。

黑压压的一群人，自街巷远处，排山倒海般快步逼来。

原本已经空空荡荡的巷陌，此刻已是沸反盈天，现下距离宵禁还有足足一个时辰，街边零零散散的小贩不愿散去，不时有闹事的不管不顾地横冲直撞。

灼灼的火把已将漆黑的巷子点亮，臬司衙门的官差持刀而立，只听得四周的乱声，便拔刀而起。

刀尖寸寸寒芒逼近，众人噤声，便陆续退却。

未过片刻，那巷口除了官差，便是一个平头百姓也不见。

黄葭瞥过一眼，心中有了一个不大好的猜测，转头对焦郁娘道：“近几日来，还有没有言行怪异的人来过？”

焦郁娘凝望着她，语气却很镇定，“有，在你们来的那天的后一日。”

黄葭眸光微动，神情肃然。

赵世卿现已辖制臬司衙门审案，看来这些天他一直在派人盯着他们。

巷口，天色已偏西。

臬司衙门的火把已燃了半刻，桐油的味道飘洒在空气中，兵将把街巷围得水泄不通，一双双眼睛死死地盯着青山居的大门。

风里夹杂着血腥气，臬司衙门的两位千户按刀坐马上，一言不发。

赵世卿担心此地情形复杂，便将汛兵也调了过来。此刻，陈九韶沉默地提着刀，领着汛兵营，站在一众臬司衙门的兵将后面。

青山居里亮着灯，烛光照着门扉，在众人脚下映出一派影影绰绰。

半晌，大门敞开。

一双双眼睛直直望过去，马上的千户也仰着头颅看去。

祥云白袍，刺绣纷繁，出来的人正是黄葭。

陈九韶瞳孔一缩，不知她为何在此。

那千户并不认得黄葭，只淡淡瞥了她一眼，便冲着缇骑发号施令，“先将掌柜押监！”

陈九韶连忙上前，“她不是那个焦郁娘！”

众人皆是一惊。

千户微微一愣，看了黄葭一眼，又转头看向陈九韶，“你认得她？”