这就是应允了。

祝魁脸上带笑，“谷中废弃的船多得是，你我上船，两方弓箭手分立船头船尾，舱中若有人动了手，舱外即刻射杀，如何？”

陆东楼并不回答，唤人摇来一只小船。

浪潮拍打着船身，舱中一灯如豆。

祝魁坐下来，看向他，“陆漕台的伤，可好全了？”

听出话语中的戏谑，陆东楼眼皮未抬，“我以为去年秋末北江口清查暗舱，已经给足了你们教训，现在看来，你们还是没放在心上。”

祝魁的笑容僵住，当初部院散布谣言，引东南商人北上，借着查检过河船只的由头清查整个北江口的暗舱，船帮虽得了消息，提前清场，终究还是有几十艘船折戟其中。

冬风寒意砭骨，舱前帐子被刮得乱晃。

望着对面之人阴沉的面孔，祝魁心底泛起凉意。

“您是怎么查到这里来的？”

陆东楼面无表情地看着他，“前脚巡杭的汛兵被调去江北，后脚贼寇就在西南江口盗粮，要说二者毫无干系，你以为可信么？”

“原来如此。”祝魁脸上闪过一丝黯然。

陆东楼靠在一边，“你们昨日忽然撤走是得了什么风声？”

祝魁愣了一下，干笑道：“漕台何出此言，我们的人三日前便走了，只因船舶损毁，我等才留下善后。”

陆东楼静静地看着他，“冬日过船水痕，几个时辰不去，出河口还有破冰痕迹，要我带你去看么？”

祝魁又是一愣，低下了头，“您也知道，我们在两河经营多年，杭州又是运河枢纽，在这里传递消息，并不困难。”

陆东楼瞥了他一眼，不再言语。

四面风声呜呜作响，帐子翻飞而起。

祝魁收敛了笑容，隔着烛影看向他，“明人不说暗话，只要漕台肯放我们出谷，不论您想要什么，黄淮会势必双手奉上。”

“我还是那句话，”陆东楼抬眸看向他，“归顺朝廷。”

风声忽止，祝魁脸色再度僵住，“漕台说笑了。”

祝魁有些不自在地向后靠过去，看向陆东楼的目光也变得复杂，“漕台在江北多年，想必听过我家主子的名号。”

陆东楼并不接话。

祝魁兀自往下说：“昔日，邵老谒新郑，为营复相，名倾天下，陆漕台为官十数载，必定熟悉朝野惯例，总漕一职历来是个坎儿，迈出去的是尚书中堂，没迈出去就难说了，陆漕台久任四年，难道对登阁拜相之事全无心思？”

他的声音不低不高，却让船头船尾的人都能听到。

站在陆东楼身后的林湘坡身形未动，心底却宕开层层涟漪。

黄淮会抛出此等橄榄枝，虽有夸口，但他们曾经已然扶过一个阁老上去，再扶一个也不是不可能。

想到这里，林湘坡眉头微蹙，怔怔地看向陆东楼。

世人操劳一生，所求不过功名利禄，尤其像陆东楼这样的儒生，读的是四书五经，学的是八股经义，背井离乡进京赶考，只为搏一个功名。

舱中静穆半晌，只听得船外潮声起起落落，簌簌不休。

觉察到这种适时的沉默，祝魁的脸上浮起得意的笑。

林湘坡仍看着陆东楼，脸色变得复杂。

漏下一刻，绵绵细雨悄然落下。

陆东楼蓦地转过头，瞥了林湘坡一眼，见他还立在原处不动，笑道：“看我做甚，轮到你了。”

这话似没来由，祝魁的身子僵了一下，等反应过来，身后“哗啦——”一声，船尾的弓箭手已落入水中。

水声忽起，惊飞山间鸥鹭。

他猛地起身，双脚已经被锁链勾住，锁链一端就在林湘坡手中，祝魁“砰”地倒在舱中，下颌痛得剧烈，斜眼看向他，“你不守信用！”

陆东楼站了起来，冷冷一笑，“我说过要跟乱党讲信用么？”

一席话落下来，头顶风鸣如轰鸣。

祝魁目眦欲裂，双手已被缚住。

……

寅时三刻

雨下大了，巡抚衙门灯火通明。

江朝宗坐在檐下，桌上茶已喝了大半。

汛兵立在一边，将陆东楼在谷中与贼子头目祝魁所述上报。

话音伴着雨声，落入心底，江朝宗听了半晌，目光忽而一凛，他抓住了零星几个词，神情随即变得复杂，“邵方……”

汛兵听到呢喃，只用余光瞟过江巡抚，见他沉着脸，似乎在计划着什么。

微雨旋止，檐下落了一重雨幕。

江朝宗放下盖碗，看向他，又问：“陆漕台这会儿，还在谷中吗？”

汛兵：“在，还在清点漕粮。”

江朝宗“嗯”了一声，头顶雨打青瓦的声音，也变得格外清脆。

庭院外，蔡师爷撑伞走了进来，走上台阶，作揖道：“中丞，大狱那边已经安排好，何时开审？”