这人裹着件深青绸袍，跨过门槛，衣摆沾着几点雨水，圆脸上浮着层油汗，像是刚从酒窖里钻出来。

“黄主事久候。”他拱手一礼，抬起头，见黄葭的左臂缠上了棉布，耳廓外缘凝着血珠，又道：“是卑职来迟了。”

“不迟。”黄葭看了他一眼，语气冷硬。

接披风的侍从走了上来，胡逊摆手，示意其退下，自个儿将衣裳抖了抖。

侍从又端来茶盏，盏上冒着白气。

胡逊使了个眼色，侍从赶忙向前，将茶捧到黄葭面前。

“今年清明前采的鼓山云雾，您尝尝。”他坐到了黄葭对面。

黄葭未接茶，只望着对面的墙壁，“前任主事已走了大半月，他留的那个‘杜内收’的方略也早该料理了，胡厂官不言不语，由着事情推到今天这一步，闹出了人命，才想到派人带话过来，是想我给你收拾烂摊子，还是根本不打算要头上这顶帽子？”

“您说的什么话，”胡逊挤出了一个笑容，“前任主事的方略是内府拍了板的，卑职一个小小厂官，哪里有能耐劝服内府那些人改弦易辙……”

黄葭仰面：“听闻胡厂官在泉州也有些生意，不知‘杜内收’的方略施行之后，胡厂官的钱袋子可鼓起来了……”

“主事初来，恐有所不知，”胡逊接过侍从手中的茶，“‘杜内收’的方略用意极好，是对着船厂中那些蠹虫下了一剂猛药。船厂当中，检船与购料两项，最是滋长蠹虫，但因大伙都在一处，彼此回护，上与下、吏与商，皆连成一片，厂官虽想整改，却无从下手。而将这两项移外头去，便少了盘剥的油水，账目上也都清明了。”

“是么……”黄葭望着窗外被雨揉皱的江面，冷笑道：“我怎么听闻，自打这个方略一施行，泉州城中，往年不与船厂来往的商户便一窝蜂地涨了价，而船厂中的那些蠹虫也因吃不饱，愈发榨取脂膏，更有甚者，顶着监管的名号，各处挑刺，克扣了底下人几月的月俸。”

她说着，蓦然拔高语调，“今日来闹事的，都是被欠了俸的工匠，那些捞油水的狗东西逃得倒快，这个方略再施行下去，明日南安船厂就该关门大吉。”

胡逊微微一怔，没想到她已知晓了这么多事，只道：“您说的这些，我也有所耳闻，只不过，这个方略到底是内府批下来的，要改要停，还是得有内府的批文……”

“一个月，”黄葭忽地截断话头，“一个月内把欠俸发了。”

“这……您是说笑吧……”他鼻尖沁出汗珠，笑纹里卡着未净的酒气，“您不知道，船厂的库房……”

“库房在哪？”黄葭忽地站了起来，看向他，“带路吧。”

……

雨脚渐急。

库房的黑漆大门半敞开，雨砸在石阶上，迸成了碎玉。

黄葭走进去，只见梁柱上悬满了蛛网，雨水挂网成串，坠在地上，一边的窗纸透出天光，映得一只只麻袋上的油绳闪起寒芒。

她伸手扯开麻袋扎口的油绳，陈米的霉味直冲鼻腔。

书办走到她身侧，举着算筹的手指有些发颤。

她抓了把米粒，任其从指缝流泻，灰白米糠粘在手心，只见麻袋边的签子上写着“领新米九十石”。

书办清点好了数额，硬着头皮道：“现有余粮凡二百八十三石，一石为一百二十斤，每人每月领四十斤粮，工匠三百四十四人，积欠月俸三月至六月不等。”

也就是说，即便把整个存库搬空，也填不满如今的窟窿。

黄葭深吸一口气，望向四面光秃秃的墙壁，竟生出了一种“家徒四壁”的悲凄感。

胡逊赔着笑，“黄主事，我是真没骗您……要不再宽限两个月……”

黄葭没有多言，转身出了粮仓。

……

大雨滂沱，四下潮热。

周遭的叫卖声都哑了下去，街上人烟寥寥。

黄葭快步走着，油纸伞已破了个洞，雨水顺着竹骨流向后颈，浑身发凉。

吴府门前，石狮子的铜铃大眼淋了雨，看上去格外冷硬。

黄葭扣了门，掏出内府牙牌，手心里全是汗。

等了片刻，家丁开了半扇门，打量着她滴水的蓑衣，低声道：“老爷正用饭，您先进来吧。”

她微微颔首，跨过门槛。

西楼阁子里，烛灯映着花窗。

八仙桌正中摆着蟹粉狮子头，热气腾起，堂前是一只青瓷缸，盛满了冰块。

冷热相碰，凝成白雾。

隔着这片朦胧，黄葭立在了门前。

“黄主事前来，有何贵干？”吴应物没有看她，兀自往碗里夹了块糟鹅掌。

“先前那个‘杜内收’的方略，吴老板也出了力吧……” 黄葭眯起眼，只见他坐的是一张酸枝木太师椅，椅上还铺着杭绸软垫。