更是未料到，几年不见的表妹静秋，红颜如此薄命。

时辰渐晚，冯芷凌惜别了贵妃出宫，冯府的马车驶出宫门后不久，与一队禁卫军擦肩而过。

冯芷凌向来是个行动规矩的大家闺秀，虽然耳闻飒烈蹄声十分好奇，却并没有主动掀开车帘向外张望。

只是人不动风动。香车骏马相错而过的瞬间，车帘微飘，随着昏沉余晖映目而来的，是一张深刻肃穆的武将面孔。

轩昂器宇，浓眉阔目。腮边凛然一道陈年刀疤，将硬朗轮廓流畅的下颌破开半指折痕。

外宫道远远另一头，有哨卫别着信报一路追赶。

“茂川进义校尉急报，嵇将军留步！”

嵇姓？

冯芷凌闻声晃神。清冷寺观中深夜沉寂的回忆，在脑中苏醒。

森寒铁甲尤未卸下的年轻将军，别马回头，再次擦着冯家马车迎了回去。

“嵇燃在此，信报速来。”

马车悠然远去前，冯芷凌最后听见的是武将的飞扬马蹄与沉稳低音。

*

琪贵妃对冯芷凌的婚事显然十分上心，没过几日，便命宫里的姑姑送了一叠画像来。

“姑娘不要介意娘娘这上赶着操心。虽说按规矩，孝期才过不久，不该这时叫姑娘相看，只是姑娘既年纪到了，就该赶早儿。再说这人伦人伦，人在伦先，现如今早没得强求儿女守孝，三年不能见喜的约束。姑娘可不要推辞娘娘心意，她是把姑娘当嫡亲女儿一样疼的。”

来人是贵妃身边亲信姑姑，对冯芷凌自然亲切和善，话里话外，看似替琪贵妃向外甥女解释，实际还是提点给一旁的生父冯崧听罢了。

“娘娘盛恩，冯府感激不尽。”冯崧自知若想抬姨娘为平妻，需得已逝夫人的靠山琪贵妃睁一只眼闭一只眼才行，自然不会对贵妃插手女儿婚事有意见。

“贵妃还留了些体己话儿，叫老身叮嘱姑娘。”金姑姑笑眯眯地看着冯崧，“老爷事务既忙，就去罢，留老身与姑娘教导些宫里规矩。”

“姑姑请自便。”冯崧本就不喜接触宓家的人，总觉得自己莫名矮一头气势。既然有人递了台阶，他当即行礼拔步离开。

见冯崧出了院子，姑姑才接着前面话头继续：“老身听说姑娘此前，得有两三年没有在京城圈子走动罢？各家来往都生疏，可得先好好了解了解。贵妃娘娘叮嘱老身，定要姑娘相看满意，亲家也慈爱的，娘娘才舍得把个如宝似玉的外甥闺女嫁出去呐！”

“是芷凌叫娘娘费心了。”冯芷凌盈盈拜谢。生母已不在世，父亲又不上心，只能连累宫里的姨母代为操劳终身大事。

“姑娘不必见外，您好好儿，娘娘心里就高兴。”姑姑笑道，“这一沓画像不多，老身给您讲讲这些子弟家世，回头若大家筵席游玩，许有见面机会，姑娘也可留意眼缘。”

说是不多，金姑姑最后却将到月落梢头才走。京中适龄子弟家世情况，甚至包括七姑八姨那些圈圈绕绕，讲了几个时辰，冯芷凌已听得头昏脑涨。

“这一位年纪轻轻，前年儿才中的探花，炙手可热好儿郎呐。”金姑姑似乎也看好这位面容俊秀的少年书生，“家里头人也简单，只有一母一妹。母亲年迈不掌事，妹妹过不几年也是要嫁人的。若是结亲，姑娘就是府中唯一管事的主子，没有打秋风的亲戚受气。只是也亏在人脉单薄，没个亲友帮衬热闹。”

“这一位，乃是宣平侯幼子。家世显贵，为人谦正，难得贵族子弟里不骄不躁的性子。也素来得宣平侯宠爱，虽轮不着爵位，日后分府只怕也与世子境遇不相上下。只是宣平侯夫人脾性暴躁，不是好相与的婆母。”

“这一位，当前官至北城兵马指挥司。品级虽不算高，胜在性子忠正实诚，颇受上司赏识，光景不会差。就是武人世家出身，自小起就摸爬滚打皮糙肉厚，心思粗放，不定能疼人。还是得再观望……”

金姑姑对画上各家子弟一一评判，三言两语先交代家世与优劣。能由贵妃挑选，拿来冯芷凌面前相看的，自然不会有那尽不好的。只是这一沓画像之下，竟压了一张有些眼熟的面孔。

“这位，您似乎没提？”男人硬朗面容上一闪而过的刀疤犹在眼前，冯芷凌便忍不住发问。

“啊……这一位。”金姑姑面露难色，“实不相瞒，本不该有这画像。是娘娘替姑娘相看时，圣上恰好来重华宫里撞见，非要加进来一个。娘娘替外甥女相看外男，本有些不妥当，因此更不好违逆意思，惹圣上不快，只暗暗叫老身不必将这一份与姑娘细说。”

见金姑姑如此说，冯芷凌虽好奇也不便追问。金姑姑脸色却忧虑起来。