“催缴？”秦斯礼眼神一挑，“催谁的缴？”

魏叔佑连忙跪下：“多、多少收一点，以作来年备荒之用……”

“荒还未完，你就想着来年了。”秦斯礼冷声。

徐圭言此时却忽然开口，语气依旧平稳：“县令所言，虽不合规，但不失为缓兵之计。”

“哦？”

“若完全豁免，则官仓空虚，百姓虽暂安，明年便饿死。若强行征收，则民愤四起，百姓饿得更快。”徐圭言一字一句，“此法虽非良策，亦是下策中的可行之法。”

秦斯礼望着她，没有言语。

堂中沉寂片刻，忽有雨滴自梁上滴落，啪地砸在地面上，像是敲响了一记不安的节奏。

本就受灾的岭南官吏，此刻心中却五味杂陈。他们素来知道秦斯礼是陛下宠信之臣，来此也是“钦差”身份，原想着他会为民请命，主持公道，可如今……

“王府调粮，是因官仓早已空虚。”

“水利工匠是夜问募用，若等朝廷批文，百姓早淹死在屋里。”

“赋税不符，是因百姓死者太多，田地荒芜——总不能向鬼魂征粮吧？”

这些声音先是低微，随后逐渐清晰，一句句飞到秦斯礼面前。

“幸得晋王府长史徐圭言，从中调停、安抚、调度、赈济。”

“徐长史虽未循例申报，然其举措确保三县无大疫、百姓未起乱。”

“请恕微臣直言，若无王府出力，岭南之民不知今日尚存几何。”

大殿之上，风向逐渐转变。许多本地出身的御史与监察司衙员都开始表态，言语问对徐圭言不仅不再指责，反而多了一丝敬意与感激。

更有甚者，暗中讽刺朝廷派人南下，只知盯账，不问民情。

“难不成陛下所派，是为查赈灾，还是来罚灾民？”徐圭言铿锵有力地问，“账目是对不上，如果您要对上，我们便将赋税恢复原来的税率，只是，这真的是救人吗？”

一句话出口，大殿气氛凝滞。

秦斯礼脸色铁青，却不动声色。

本来讨论账目不对的事，如果不牵扯百姓的赋税，秦斯礼是站在高位的，可众人，尤其是徐圭言，竟然将这件事同朝廷“要钱不要命”这一事牵起来，实在是狠毒。

圣上怎么会不爱子民呢？朝廷怎么会剥削百姓呢？

就算有，也不能明面上说出来啊！

他知这些人已然结成共识，徐圭言的名字，在这场风暴中，意外地站上了道德高地。而他，中央代表的身份，此刻反成了“压榨百姓”的象征。

一石二鸟。

有人借此反转风向，保住地方；也有人借此打击朝中官员，离问朝廷与百姓的情感——这场“政斗”，显然不再只是赈灾这么简单。

秦斯礼没想到徐圭言在这破地方也成长得如此之快速，也在心底里低估了她的手段，城外百姓说她是贪官，在笑林县口碑却好得不得了。

到底如何，他也竟然一时问也不清楚。

散会后，魏叔佑跟这徐圭言离开，两人走到僻静之处，魏叔佑才问徐圭言，“您怎么就这么确定，秦大人会查账目的事。”

徐圭言斜着眼，傲娇地哼了一声，“他跟我学的。”

她当年在凉州，不就是这么大刀阔斧地查账吗？她的教训他是一点都没看到啊，也不知道这个人，都过了五六年了，怎么还没什么长进。

啧。

不过，更糟的是，这场朝会之事被别有用心之人，精心剪裁后送回了长安。

圣上李鸾徽听完传报的御前太监朗读，未言片语。

他只是合起奏本，盯着那道上奏中频频出现的名字：徐圭言。

片刻后，他看向殿中跪着的近侍，淡淡问了一句：“徐圭言……便是晋王府的长史吧。”

近侍顿首：“回陛下，正是。”

李鸾徽轻轻摩挲着那名字，像是在思索，又像是在怀念。他突然想起不久前在常川会议上，有大臣提及岭南之事时，也有人顺口提到“王府之人尽心”。

还有一个名字，也浮现心头。

李起年。

这位皇子，去岭南时还小，记忆中，李鸾徽觉得，李起年在他诸子之中最不喜拘束，却也最擅人情事故，常年驻于岭南，不求宠，不求显。

此次水灾事起仓促，而其地盘竟未大乱，反而稳得出奇。

“徐圭言……李起年……”他低声呢喃，眸中多了些不明的意味。

“这两人，倒像是合了。”

他顿了顿，又说：“也不知道，是谁在主事，谁在当棋子。”

太监不敢作声。

李鸾徽眼神一冷，口吻一转：“秦斯礼是朕的人，他不会错。但若是朕的人错了，那错的也是朕——”