“万一，是另有人下毒害他呢？”

宋掌柜无奈叹气道：

“只可惜，此案涉及官员，咱们连状师都请不着，无人敢接。”

听他说了那死者的身份，纪云瑟呆住，

“你是说，死的，是一个七品的官员？”

宋掌柜眉头紧锁，点了点头：

“七品官若是

放在京城品阶不高，但他是通州推官，掌管着一州府的邢狱，就非同小可了。”

“他是前几日刚到京城，昨日刑部的一个员外郎做东，请了这位和刑部的几个同僚私聚，却不料发生这等事。”

纪云瑟一下觉得心凉到了极点，她不懂什么官员品级，但总归不是一般人。哪怕那人只是普通百姓，也是一条人命，这件事，想来十分棘手。

她知道宋掌柜也是扬州过来的，一直得方叔信任，便问道：

“从前，方叔一直打点的那几个人，可有去找？”

方叔虽然没有跟她说过，但纪云瑟大概知晓，做生意之人，必定与当地的一些官员常年维持关系，以备应对一些突发状况。

方叔是个老练的，能在京城将苏氏的产业越做越大，定然少不了这些人。

宋掌柜闻言，面露难色：

“不瞒大小姐，老奴去找了，但无一人露面相见。”

“还是那句话，因此事涉及官员性命，同行的还都是刑部的官员，本就掌管着邢狱，非同小可，没人敢担保。”

纪云瑟极力让自己冷静下来，她问道：

“您是长辈，比我有经验，您看，这件事，该如何是好？”

宋掌柜叹了口气，道：

“此事若只靠咱们几个人，恐怕做不了什么。”

“却不知，纪侯爷是否能……”

“不行！”

纪云瑟摇摇头：

“不能让父亲知晓。”

这些产业都是她母亲偷偷留下的，这些年亦是扬州外祖家派人过来一直照管打理，若是此时去找父亲，一时闹起来，外祖那边如何自处？她清楚，方叔是绝不允许她告知侯府的。

况且，以章齐侯府如今的境况，父亲恐怕也帮不了这个忙。

宋掌柜闻言，无奈道：

“那就没有法子了。”

纪云瑟攥紧衣袖，脑海中浮现出方叔的削瘦的面容，心中一痛。

方叔是母亲苏氏的陪房，跟着母亲陪嫁过来后，一直留在京城，从小，她偶尔跟着乳母秦氏外出，以买脂粉钗环的名义去找方叔，每一次，他都会准备纪云瑟爱吃的菜式糕点，提前置办一些时兴首饰给她。

自己的喜好，方叔记得清清楚楚，几乎把她当成自己的女儿般疼爱，京城的产业，更是兢兢业业地打理，从未让她操过一点心。

纪云瑟早已把他当成了自己的亲人，称他一声“舅父”并不为过。

但此刻，她面对方叔深陷牢笼一事，却无能为力。

她擦去眼角的泪，拿上帷帽，道：

“走，咱们去顺天府衙门。”

“我要跟方叔见一面，再想法子。”

崇陶和宋掌柜见她执意如此，也不再拦，忙着叫上了一辆马车，几人径直去了顺天府。

宋掌柜思索片刻，还是拦住她道：

“大小姐有什么吩咐，还是让老奴去吧。”

“您不好抛头露面的！”

纪云瑟戴上帷帽，道：

“无妨。没人认识我，就说，我是方叔的女儿。”

她跳下马车，宋掌柜见她如此，叹了口气，先行过去打点，塞了一路的银票后，狱卒终于肯让纪云瑟这个“女儿”去看望所谓的父亲。

纪云瑟被狱卒领着，到了阴冷潮湿异常的地牢中，只看到方叔的第一眼，她的心便猛地揪了起来。

只见他独自一人被关在一处没有窗户的黑暗逼仄的牢房中，衣衫褴褛，全身都是血迹，脸上也被血污沾湿，看不出一丝好皮，躺在地上如同活死人一般。

纪云瑟只觉胸口一阵窒息，半日说不出话来，还是崇陶呜咽着抓着牢门，叫了几声“方管事”。

方成微微睁开眼睛，在看见纪云瑟后，慌忙爬了过来，有气无力道：

“大小姐，这怎么是您该来的地方？”

纪云瑟终于挪动步子过去，握着栏杆缓缓蹲下，流着泪不知该说什么。

方成用尽力气，向崇陶和宋掌柜二人道：

“快，送大小姐出去。”

纪云瑟抿了抿唇，终于开口道：

“方叔，您一定要坚持住，我定会想法子救您出去！”

她在崇陶的搀扶下起身，抹干了脸上的泪，转身离开，几人又见了厨子。

他信誓旦旦地说道：

“我已做了二十几年的菜，最拿手的是烹河豚，从未出过事。”

“我可用一家大小的性命发誓，我做的河豚，绝不可能有毒！”