“拿艾草做什么？”许明月好奇地问。

“皇城有瘟疫了。”翠竹打开火折子，抓起窗口处放着的艾草点燃，开始熏屋子。

“啊？”

“最近府内许多人得了重病，老爷吩咐用艾草熏熏屋子，以免传染。”

瘟疫，许明月怔怔地，她心一颤，连忙问道：“我娘那边熏了吗？”

这里面最不能生病的就是她娘了。

“熏了。”翠竹温和地看向她，仿佛为许明月第一

反应是陈婉兰而欣慰，“姨娘那边我关得严严实实的，以后除了我旁人都不许进去。但是姑娘，也要小心点，不得与旁人接触。”

翠竹只差没说出口。

她知道许明月喜欢出去玩。

“现在到处都是得瘟疫的人，轻易不许出门呢。”

怪不得这几日连墙外的叫卖声都少了不少。

许明月点点头：“放心，我知道的。”

夜深，一轮清亮的明月高悬寂静的夜空。

已过三更。

街道寂静，皇城戒严，并无人烟。

许府门外，连排停着十辆马车。

无数蒙住鼻尖的仆人们搬运着一箱箱的衣服首饰运上。

“小心点。”许母盯看着孙女们逢年过节总是送给她的珍品。

许儒亲自扶着她跨过门槛：“母亲当心。”

“住了这么久，一时要走，还真舍不得。”

“母亲放宽心，您过五十大寿，又为父亲斋戒，乃是积德。”

许母点头。

这时，管事来报：“大人，运上车了。”

许儒松开许母的手，前去正中间一辆最为宽敞的马车，朝里面的人拱手道：“殿下，那可以启程了。”

马车车帘轻纱，映出正坐的轮廓。

一名护卫从车厢出来：“殿下说，客随主便，许大人安排便是。”

许儒拱手：“是。”

他起身朝向管事：“出发吧。”

夜色中，许儒扫了眼许府的漆字招牌，瘟疫即将传来，他借着给母亲贺寿之名，提前半个月出城，既能守护太子，又能给太子和几个女儿创造便利。

踩着仆从人背，登上马车。

马车哒哒，朝向城门。

许明月踩起竹梯，趴在围墙之上观看。

怎么……连街上都有些空空荡荡的。

她们许府毗邻大街。

平日里街上人来人往很热闹的。

今日只有零星一些人在叫卖。

没什么人。

好几日，她都搭着竹梯探出围墙观望。

街道上空荡荡的，偶尔几户人拎着袋子出来买菜买米，将紧闭的粮店敲得乓乓作响。

米店也无米可卖了，亦或者卖得极高，令人望之却步。

远远地，墙角地下走过来一对人。

分不清是母子还是母女。

两人衣着褴褛，形容枯槁，看不清相貌，只能隐约从身形辨认。

女子拄着拐杖像是病重，身侧的小孩则低低叫喊着：

“娘，我好饿。”

“好饿……娘……”

“娘，我想喝水。”

“娘……什么时候能有吃的？我想去城外找吃的。”

“咳，咳咳。”

女人只是断断续续地咳嗽，说不出话回应。

又或者，根本无法回应。

距离疫病已有大半个月，如今繁华的城内空荡荡一片，路上全是出来讨食的乞丐。听下人说，接连几日，许府有不少乞丐敲门求些吃的。

因之前许家赠粥，颇有乐善好施的名头。

女人像是走不动路了。

拐杖一撇，靠墙坐下来，不住地喘气。

小孩像是体谅她，没再喊饿，只是跟着坐在她身侧，眼巴巴瞧着她。

“坐着就不会饿了。”女人拢了拢孩子说。

许明月望了一阵。

还未投奔许府时，她跟母亲陈婉兰虽然不至于乞讨，也曾受尽白眼和欺负，母女相依为命。

她从竹梯上下来，走入厨房。

因她喜欢做糕点，总是有剩余的。

她将糕点放入竹篮中，找到一根绳索，再次攀爬上竹梯。

从围墙之上慢慢地吊着竹篮下去。

“喂。”

“喂。”

她提示他们两声。

那两人抬头，眼神还未分辨出竹篮里是什么东西，便闻到了香气。

小孩子尤甚，连忙抓住竹篮，掀开蒙在上面的布，见到糕点眼前一亮，抓起来就往嘴里塞。

那女子先让了孩子，等孩子先拿了再自己拿。

许明月温声道：“吃吧。”

那女子抬头看了她一眼。

等这对母子吃完，许明月才将吊篮收了起来。

收拾好东西，许明月走到陈婉兰窗口，悄悄推窗看了看。

陈婉兰正睡着。

现如今，她都不敢随意进入陈婉兰房间，生怕把病传给她。

这病来势汹汹，不知怎的，就忽然被传上了，府内人传上好一大片。