许棋华撇撇嘴，眼眸深处却闪过一丝不易察觉的庆幸——许明月不认许家最好，否则宫内已有人占位，父亲未必会再费心思送自己进来。

但嘴上她仍道：“不识抬举！我这就去‘探望探望’她！”说完，许棋华心满意足地带着人，直奔许明月的海棠苑而去。

看着许棋华得意离去的背影，许琴露胸口怒火燃烧。

她何时沦落到这般落魄境地？一而再再而三地失利，成了阖宫上下的笑柄，连许棋华也敢堂而皇之地来踩上一脚？！

许琴露眸中阴冷，伸手推翻身侧的青铜香炉滚落在地，见它滚滚落地，发出沉闷的巨响。

还真当她是任人揉捏的软柿子？！

“呵……退位让贤？踩着我上位？许棋华，许明月……你们也配？！”

海棠苑中，海棠树郁郁葱葱，几朵晚开的花点缀其间。

许明月正坐在廊下，手持银剪，专注地修剪着一盆开得正好的茉莉花枝。

宫女来报：“姑娘，许家二小姐许棋华求见。”

许棋华？许明月抬起头，眼前依稀浮现出在许府时她的模样。

大姐许琴露眼高于顶，常是冷笑旁观，不屑亲自下场；二姐许棋华则性格更躁动些，若遇上不顺心，远远看见许明月便要过来斥骂一顿。

许明月眸光微敛，只对禀报的宫女淡淡道：“不见。”

宫女依言出去回禀。苑门外，许棋华一听，脸色顿时沉了下来。她亲自前来“探望”，许明月竟敢不见？真是好大的架子！

“你告诉她，”许棋华扬声道，带着几分恼羞成怒，“除却礼物，我还给她带了个‘故人’！翠竹！她不是向父亲讨要么？这总该见见吧？！”

片刻后，宫女再次走出来，只对翠竹道：“翠竹姑娘请随我来。”随即转向许棋华，语气客气却疏离：“许姑娘请回吧，您的礼品也请一并带回。”

许棋华：“……”真是给脸不要脸！她强压下怒火，看着翠竹被领了进去。

翠竹忐忑不安地跟着宫女进了海棠苑。当看到屋内那个熟悉又带着几分陌生的清丽身影时，眼圈瞬间就红了。

“……姑娘！”翠竹声音哽咽，快走几步。许明月已放下银剪，起身迎上，紧紧握住她的双手：“翠竹！”

陈婉兰和许明月在许

府最艰难的日子里，翠竹是她们身边唯一可以依靠的旧人。

翠竹当年照顾陈婉兰时就有二十岁。她曾有过两门婚事，对方都意外身亡，便背上了“克夫”之名，自此断了嫁人的念想。

上一次相见，还是穆青杨远赴边关之时。

许明月拉着翠竹在自己身边坐下，仔细端详着她：“翠竹，你变了许多，这些日子……过得可好？”她目光落在翠竹鬓边的缕缕几缕白发，又后知后觉地感觉到翠竹那双布满老茧、粗糙得不像话的手，十分铬人。

这哪是手啊，上面全是密密麻麻的小裂口，粗糙得简直像是饱经风霜的树皮，她心中不由酸楚。

虽然翠竹曾被迫为柳姨娘给陈婉兰下过慢毒，但许明月知道她也是身不由己，且一直在暗中减少剂量。

自己当初逃婚，也是翠竹冒死相助，才因此被许琴露记恨，在府内备受打压，被贬为最低等的粗使丫鬟，日日洗衣挑水刷恭桶，做一切粗使活，甚至差点被强配给那凶悍的孙大厨……

翠竹连连摇头，紧紧回握着许明月的手：“没想到……还能再见到姑娘……”她的目光不由自主地落在许明月微微隆起的小腹上，更是百感交集，“姑娘……真好……”

苑门外，许棋华强忍着拂袖而去的冲动，硬是站在原地没走。她早已打听清楚，太子殿下容修每日午膳时分必定会来海棠苑！

果然，没过多久，一道挺拔冷峻的身影在宫人簇拥下出现在宫道尽头。

容修身着玄色常服，步履沉稳，他一眼便看到了堵在海棠苑门口的许棋华和她那堆显眼的礼品，眉头几不可察地蹙了一下，脚步也随之停下。

许棋华心中狂喜，立刻整理衣裙，换上最温婉得体的笑容，袅袅娜娜地上前，深深福礼：“臣女许棋华，拜见太子殿下，殿下万福金安。”

容修目光淡淡扫过她，并未叫起，只问：“何事在此？”

许棋华连忙起身，脸上堆起恰到好处的委屈和关切：“回禀殿下，臣女是听闻明月妹妹有孕，特意备了些薄礼前来看望。谁知……妹妹似乎对臣女有些误会，执意不肯相见。”

她巧妙地告了一状，随即又迅速转换话题，语带哽咽，显得无比真诚，“殿下，先帝龙驭宾天，举国同悲。臣女深知殿下身负监国重任，又逢新丧，悲痛操劳，还望殿下千万保重龙体，节哀顺变。”她顿了顿，小心翼翼地观察着容修的脸色，又补充道：“听闻……琴露姐姐被禁足了。姐姐在家时便备受宠爱，性子有时确实过于霸道了些，想必让殿下忧心了吧？”