“我刚刚……去了静竹苑那边，”她斟酌着开口，声音放得更低，“见到一个人，眼睛蒙着白绫的，身边也有很多护卫，那些人……喊他为‘殿下’。”

“殿下？”翠竹愣了一下，随即像是想起了什么，“太子殿下如今肯定在前院正厅或者老爷安排的上房里歇着呢，怎么会跑到静竹苑去？还蒙着眼睛？”她压低声音，带着几分神秘，“那……那该不会是另一位吧？九殿下？”

“应该是吧。”许明月点了点头，心中已有了答案。太子殿下出行，必然是前呼后拥，身着象征储君身份的明黄，怎会只带那么些人，穿着素白，还住在废弃的偏院？更不会……是那副模样。

半个月前，府内突然传闻太子殿下要来修养，关于太子殿下的消息便甚嚣尘上。

传闻他曾经遵旨调查江南赈灾，斩三名五品大员，开仓放粮三十万石，活民无数，走时，百姓沿路跪送百里不绝。

传闻他奉命治理黄河水患，亲赴险地督工，三日不眠绘出引水新渠图，令百姓有稻可种。

还有人说，他曾在雪夜微服查访，于破庙中救下冻僵的母子，解裘衣赠银两，待百姓认出腰间龙纹佩时，早已策马消失在茫茫风雪中。

……

听说就因为那次黄河决堤，太子殿下亲自驻守，淋了暴雨，落下病根。

天师说太子殿下需要东南方位、灵气充沛的府邸修养才能好，于是选中了他们太傅府暗自休养，并严禁府内人外传。

而在这关于“举世无双”的太子背后，还有另一个七零八碎的消息。

譬如这次入府的，除了太子，还有另一位皇子。

九皇子。

听闻他的母亲是个身份极其低微、倒夜壶的宫女，听说还有羊癫疯。

某夜，圣上跟大臣吵架，酒醉，乘坐轿辇中途下来独自行走，恰好碰见那宫女，将她误认成了其他妃子，就地临幸。

那宫女怀胎十月，艰难产下皇子后，便因产后血崩，无声无息地死在了那个最寒冷的冬夜，连个正式的名分都未曾得到。

当时许明月听完后，还暗自感叹。

这个宫女真惨。

圣上生了许多许多皇子，本来对生母就不喜，更别说这个九皇子。

这九皇子听说生下来就不大健康，性情也孤僻，兄弟们不喜，圣上厌恶他，连宫人也都能随意欺负。

这次之所以能跟着太子一同出宫，听说是前些日子“不慎”掉进了废园的枯井里，不仅摔得浑身是伤，更伤及了眼睛。

皇后娘娘念其可怜，或许也存了几分“眼不见为净”的心思，才开恩让他随太子出来，名义上是一同养病。

“不过……”许明月捻着手中已经被揉出汁液的草叶，眉头微蹙，带着一丝不解，“他好歹也是位皇子，金枝玉叶，为何父亲会将他安置在后院……还是静竹苑那种地方？”

那地方荒废多年，离前院隔着重重院落和一大片竹林，平日里鬼影子都见不到一个，跟“休养”二字实在沾不上边。

“听说这位九皇子还得罪了太子殿下，太子殿下入府第一日就说不希望这位九殿下出现在他身侧，故而老爷才把他安排远了。”翠竹压低声音回答。

原来如此。

许明月撑着下颌，目光有些飘忽。

一个被生父厌恶、被兄弟排斥、被下人轻贱，甚至连唯一能庇护他的“兄长”，也视他为碍眼的存在，将他放逐到最荒凉的角落……

许明月轻轻转动着指尖那片残破的草叶，一个念头如同水底的泡沫，悄无声息地浮了上来。

这位九殿下，好像……跟自己有点像呢。

都是被——遗忘在角落里的存在。

第2章

府内来了贵人（2）

夜深人静，皓月当空。

许明月躺在床榻上，辗转反侧，迟迟未能入睡。

并非床铺不适，而是心中悬着一件事——窗台之上，始终没有传来那熟悉的动静。

她起床掀开纱帘，坐起身看向桌子。

桌面上，那个特意留下的青瓷小碟里，几块精心剔下的鱼肉，纹丝未动。

再转头看向特意留了一条缝隙的窗户，夜风正悄无声息地钻进来，带着庭院草木微凉的湿气。

一整天了……小猫踪影全无。

这小猫的猫娘亲因三番五次溜进前院厨房偷食，害得负责厨房的孙大厨屡遭管事责骂。孙大厨恨极了这些“偷食的畜生”，放了捕鼠铁夹，将母猫死死夹住，然后……用烧火棍活活打死了。

母猫死后，许明月在墙角一个废弃的破筐里，发现了它留下的一窝还未睁眼的奶猫。

寒冬腊月，其他几只早已冻饿而死，只剩下这只最瘦弱的小橘猫，气息奄奄。