林佩心中惶惶不安，给陆洗补寄了一首诗。

回信立即就来，一封，两封，连着不停好几封。

【八月十四】

“莫道长安花似锦，卷帘犹忆柏子香”，读完这句才知道你是如此想我，我也很想你。

【八月十五】

塞北天寒了，不知中秋你如何度过，我今天吃了一次马肉，也许是好久没有吃肉，觉得很香很香。今晚的月亮真圆，真圆啊。

最后这封信纸的边缘蹭着模糊血迹。

嗡——嗡——

野蔷薇果子招来一只蜜蜂。

林佩挥了挥手把蜜蜂赶开，觉出傍晚的一丝寒意，才恋恋不舍地把信放回匣子里锁好。

刚起身，一阵眩晕。

书童连忙来扶。

林佩道无碍，可是嘴唇发白，身上又开始出虚汗。

他没有对温迎说谎。

他的确是病了。

外表冷静只因常年的习惯，实际上接连几个月他都处于焦虑之中，不是急火攻心，而是一种从未有过的沉闷的压迫感，搅得他夜夜睡不着觉。

他不知道自己怎么了。

明明一切都在按计划发展，棋局终于要迎来最后的收官阶段，可是只要思绪回到朝中事务上，身体立刻就会有喘不过气来的感觉。

这般景况下，林佩想起了陆洗在元宵之夜带他去过的那条巷子。

他觉得那里有自己想要的答案。

*

翌日，林佩换上布衣，扮作门人，在几个侍从的护卫下来到窄巷。

土墙边支着的棚子依在。

人来人往。

薛大嫂在人群中看到林佩，笑着道：“客官稍坐。”

待这批吃点心的人结账离去，店小二挂出歇业的牌子，把场地收拾出来。

林佩坐下，还是上次的位置。

薛大嫂叉手向前，微微屈膝：“林相。”

林佩道：“你看到我，好像并不意外。”

薛大嫂道：“上回陆相说你一定会再来，民女还半信半疑，没想到这么快就应验。”

林佩看向对面的空座位：“他猜到我会来？”

“是呀，林相也别见怪。”薛大嫂走到柜台旁，弯腰开锁，搬出个红木官皮箱，“陆相猜人猜事一向很准，飞蓟堂中无不叹服。”

官皮箱摆在桌上，可见棱角磨损，有岁月的痕迹。

林佩打开箱子。

些许灰尘腾起。

薛大嫂拿来纱罩罩住果点：“他让我交给你，说是一些旧物，我没看过。”

林佩道：“我问你一个人。”

薛大嫂道：“林相请问。”

林佩道：“你认识砚溪先生吗？”

薛大嫂的手停住：“什么先生？”

林佩道：“砚台的砚，溪流的溪。”

箱子里有一本简装画册，不包角，不勒口，不裱面，纸页泛黄破损。

林佩翻开，所幸里面还算清晰。

“砚溪这个名字很耳熟，可总觉得好像哪里不对。”薛大嫂蹙起眉毛回忆过往，忽地眼中一亮，笑道，“嗨，哪是什么先生，林相，那是江鄱的一个地名——砚溪巷。”

林佩抬起头：“确定吗？”

薛大嫂道：“确定，之前常听陆相与我们谈起他在巷子里做货郎的事。”

画是用竹挺点烟灰作的。

林佩先看了附页，得知那年陆洗还不怎么会写字，就用画把砚溪巷里发生的事记了下来。

首页没有人物，只有一处墙角。

墙角的碑文上刻着两个字——砚溪。

……

他叫陆乙。

他想活下去。

他要找到一个没人认识陆乙的地方落脚。

陆乙带着这个信念从平北一路往南逃，逃了整整一年。

两三千里的路，连头都不回，直到他某天在墙角看到了一只硕大的蟑螂。

“啊！”陆乙跳起来，“什么东西！”

“哈哈哈哈哈，那是‘小货郎’。”旁人笑道。

陆乙定下心神，意识到这个地方已经不会再有人在意自己的身份，决定留下安身。

他才十四岁，干不动体力活，但天生机敏灵活会看脸色，就真的干起了货郎。

砚溪巷表面上看名不见经传，实则内有乾坤。

巷子里面有赌坊、钱庄、当铺，有卖丝绸、茶叶、瓷器的，有酒楼、茶坊，再往深处的民宅里走，还能遇到一片一片瓦舍里的勾栏院。

陆乙很快学会了本地方言。

他有过一个小伙伴，叫阿悄，也是个流浪孩子。

阿悄看上去很老实，从来不问他为什么这样配货，也不问他怎么把东西卖出去，只是日复一日帮他搬货，拿属于自己的二十个铜板。

陆乙完全信任阿悄，可是突然有一天，阿悄背叛了他。

另一伙本地的货郎见不得他抢生意，用更高的价钱把阿悄收买了。阿悄把当日所有的货带走，不仅让他赔光了本钱，还把他的配货秘诀和卖货线路全说了出去。

陆乙冲去找人理论，看到阿悄就缩在旁边的角落里一言不发地看着他。

那天他被打得浑身是血，意识不清，就躺在马棚里等死。

有个人来找他，问他愿不愿意在赌坊干个端茶送水的活儿。

他为讨生计就答应了。

赌坊不是寻常地，更要眼观六路耳听八方。

陆乙留意到坊中有几个被叫做“花侍郎”的人，具体而言就是假扮成富贵人家的公子哥儿陪外地客人下场，实则是庄家的内应，引诱目标下更大的注。

虽然危险，但是风光。

他想要这个差事。

他知道不识字会吃亏，于是晚上别人睡觉他就把借得的书拿出来看；他观察那些南来北往的富贵人物如何衣看谈吐，回到自己屋里也对看镜子偷偷模仿。