“我明白，公子是作为下一任掌门被培养长大，故而从小就要担负起一切。但其实，本不必如此。”

她轻轻道，“人各有其路。这样下去，公子会把自己耗尽的。”

“公子本不必承担这些。”

顾止静了许久，不说话。

窗外晨起的鸟儿在枝头间雀跃鸣啼，花影摇动，筛落几缕日光。

窗里吹进几点花片，打着旋落在地板上。

顾止默然看着那些花片落在脚下，落在她坐着的榻侧。

也不知在想什么，只是出神。

从没有人对他说过这些。

自从出生以来，人人都是一样的表情对他，千百张脸，都是一样的期待与殷切。

他是天山之后，未来的掌门，甚至在连名字都没有的时候，就已经被要求成为众望所归的一山之主。

他要担的向来比别人多。远的、近的，对的、错的，与他有关的、与他无关的，都是他的责任。事事都可罚他半日。

他也没有怨言，他认。

但是，倒是头一次有人对他说，这个样子，会把他自己耗尽的。

会把他自己耗尽的。

会吗？

他竟从来没想过，这山上若出了不该出的事，那错或许并不全在他。

他竟可以这样想吗？

顾止坐在她榻侧，不知道沉默了多久，静得如一尊蜡像。

脸色飞速变换，眼见着是出神愣怔、千头万绪。

南琼霜一声轻叹，又舀了

一勺汤药。

她其实素不与任务目标谈心的。何必呢？男人爱上她是很容易的事，她无需袒露自己的心，哪怕只有一点点。

今日，她稍微说得多了些，只是为还他当众庇护、那颗回元丹和那滴见了她受伤、砸在她手背上的泪。

他人太好，连她也不得不动容。

顾止回过了神，起身去桌上小匣子里摸出几块红糖，递到她掌心。

又拿起桌上一颗红彤彤的苹果，自然而然地替她削去了皮，从中切开。

递到她面前。

“那么苦，用点甜的，顶一顶吧。”

南琼霜一愣，迟疑着又舔了一下唇。

很苦吗？

她没有苦的概念。

却见顾止脸色，一瞬僵了僵。

像忽然被人踢了一脚似的，下一秒，他直接把那苹果强塞到她手里，转过身就站了起来。

背对着她道，“楚姑娘好好用药。晚上顾某再回来陪姑娘说话。”

语气生硬仓促得紧。

南琼霜疑惑抬头，望着他背影，十分不解。

她哪里惹了他不快？突然之间就变脸。

并且……她受了箭伤躺在他床上的时候，他不是已经开始唤她“皎皎”了吗？

怎么又变回来了？

却在他匆匆转身离去的一瞬，窥见了他染红的耳尖。

跨过门槛，顾止抬头望了望婆娑树影。

他自己也没想到自己竟有这么大的反应。

其实也没有什么。不过他说苦，劝她吃些甜的，于是她伸出软软的舌尖，轻舔了一下自己的唇。

虽然那药烫得她唇色嫣红。

虽然那软软的舌尖晶晶亮。

虽然她舔了那一下，于是花瓣般的唇，顿时濡湿水亮。

虽然那上勾的唇角、饱满的唇珠，看起来，非常适于……。

楚姑娘只会留在山上三月，他也不知是怎么了，当真是害了病。

于是几乎夺门而逃。

*

这些日子，南琼霜一直在等待山内对宋瑶洁的处理结果。

虽然颂梅留了一封所谓的遗书，但实在太拙劣，她不相信天山派的人竟会相信宋瑶洁的说辞。

何况，颂梅熟知山上道路和机关地形，打着保护引路的旗号跟她同行，最后却双双在一条不该走的小路上为机关所伤。这样的事情，颂梅几乎已经不是嫌疑，而是板上钉钉。

既然颂梅是板上钉钉，那么宋瑶洁的授意，也就是板上钉钉。

不论宋瑶洁如何编造说辞，事情仍是清楚显豁——倘若宋瑶洁不为她兜底，颂梅必没有这个胆子。

南琼霜想得明白的东西，山内人晓得宋瑶洁和颂梅心性，只会更明白。

如何处置，全看山内对顾止的态度。

那日顾止当着众人面为她和宋瑶洁起争执，立场摆得明白，瞎子都能看出来。

倘若如此，山内对宋瑶洁的处罚还是无关痛痒，那么便是宋瑶洁一派如今正压过顾止，哪怕顾止偏袒她，也不能扭转局面。

如此，是否要杀宋瑶洁，她务必得再掂量掂量。

七日后，山内敲定了对宋瑶洁的处置：于思过崖下禁闭三日。

既不轻，也不算重。

顾止似乎并不是如她所想那般徒有空架子。

不过，让南琼霜想了又想的，却是这个时间。

不轻也不重的处罚，原本很快就可以敲定，却生生拖了七日。

显见是山内一度十分为难。

以顾止那正直性格，想必不会容忍此事轻松揭过；但如今掌门闭关，掌权的是慧德师叔，宋瑶洁又是师叔入室首徒，加上师叔也久对顾止过分偏袒她而不满，想必双方在此事上拉扯已久。

最后双方各退一步，息事宁人。

南琼霜将锅中煮烂的红山楂一颗颗捞出来，放在碗里，又在锅中加了冰糖。

红艳艳的山楂水被勺子搅得卷出一个漩涡，冰糖顷刻融化，看不见了。

她舀起一勺，在唇边吹着，一面心中想。

如今宋瑶洁恐怕还是难以动摇，冒险除掉她，怕带来的麻烦，比解决的麻烦还要多。

不杀为好。

既然顾止与宋瑶洁生了嫌隙，不如她直接问顾止带她游山，去见见那星辰阁。