茶楼酒肆、深宅后院、议论之声不绝耳语，惊叹于她神乎其技的箭术，猜测她深藏不露的缘由，更有人将目光投向了那几位与她关系匪浅的权贵子弟。

秦贵妃的召见，便在这暗流涌动中如期而至。

一辆悬挂着姜府标识的青色马车，在晨光熹微中驶过肃静的管道。

车轮碾过平整的石板，发出单调而规律的声响。

车内，姜清宁闭目养神，发髻间只簪了一支素净的玉簪，那顶象征着荣耀的珊瑚冠并未戴出。

皇宫外。

姜清宁扶着紫苏的手走下马车，宫门巍峨，守卫森严。

领头的嬷嬷递了贵妃的腰牌，又经过内侍的仔细查验，三人才得以进入皇宫的大门。

朱墙金瓦，飞檐斗拱，在晨光中闪耀着庄重而冰冷的光芒，引路的内侍低眉顺眼，脚步无声，将她引向秦贵妃所居的昭华宫。

穿过一道道宫门，走过长长的回廊，最终姜清宁踏入昭华宫花木繁盛的后苑。

映入眼帘的水榭临湖而建，三面环水，垂柳依依。

秦贵妃并未端坐在主位，而是姿态闲适地倚在临水的美人榻上，一身家常的鹅黄宫装，衬得她肌肤胜雪，少了几分正式场合的威仪，多了几分慵懒的柔美。

“臣女姜清宁，参加贵妃娘娘，贵妃娘娘万福金安。”

姜清宁行至水榭中央，姿态恭谨地敛衽行礼，声音清越。

“快起来，不必多礼。”

秦贵妃含笑抬手，声音温和动听，带着天然的亲和力，目光却不动声色地打量着眼前低眉垂首的女子。

“赐座，看茶。”秦贵妃吩咐道。

宫女立刻搬来绣墩，奉上茶水点心。

“臣女多谢贵妃娘娘。”姜清宁恭谨地落座。

“那日在猎场高台上，远观只觉得你冷静自持，此刻近看，姜小姐果真风采不凡。”

姜清宁手指微微紧缩：“娘娘谬赞。”

秦贵妃端起自己面前的青瓷茶盏，轻轻撇着浮沫，语气温和，如同闲话家常。

“今日近看呀，更是觉得钟灵毓秀，难怪……”

“本宫没有说假话，方才是逗你的。”

秦贵妃含笑，望着眼前的女子。

一身素净的月白襦裙，发髻简单，通身上下无多余饰物，唯有一支青玉簪斜插鬓间，愈发衬得她眉目如画，肌肤细腻如瓷。

她话锋微妙地一顿，眼波流转，笑意更深：“难怪母亲入宫时，对本宫提起你时，言语间满是赞叹，母亲的性子，可是极少如此夸人的。”

“承元也是，可是从未对过旁的女子如此上心。”

姜清宁闻言眼帘微垂，她听得出秦贵妃话中的试探和撮合之意。

“国公夫人与世子谬赞，臣女愧不敢当。”

姜清宁声音平静，“猎场之事不过是机缘巧合，得皇上与贵妃娘娘垂青，实乃清宁之幸。”

秦贵妃见她应对得体，言行间不卑不亢，心中又添了几分满意。

秦贵妃放下茶盏，语气带着几分真诚的关切。

“承元自幼被宠惯了，有时候行事未免急躁些，若是承元有失礼之处，还请姜小姐莫要与他计较。”

姜清宁垂眸，这话看似在为秦休开脱，实则已将她放在需要秦休礼遇的位置上，暗示之意不言而喻。

“秦大人身份尊贵，言行自有分寸，何来计较之说？”

姜清宁四两拨千斤地阻挡了回去，语气依旧淡然。

秦贵妃看着她沉静无波的眉眼，心中暗忖，此女心性果然坚韧，不是三言两语便能打动的。

她话题一转，笑容愈发亲切：“姜小姐不必如此拘谨，本宫一见你便觉得投缘，日后若有闲暇，不妨常来本宫的宫中走动，陪本宫说说话，解解闷也是好的，这深宫寂寥，难得遇到可心的人儿。”

姜清宁心中好笑，这便是正式的邀约和亲近的信号了。

昭华宫常客的殊荣，是多少京中贵女梦寐以求的青云梯。

“承蒙贵妃娘娘厚爱，清宁不胜惶恐。”

姜清宁微微欠身，“只是清宁才疏学浅，又疏于礼数，恐扰贵妃娘娘清净。”

“哎，什么礼数不礼数的。”

秦贵妃笑着摆摆手，姿态亲昵，“本宫就喜欢你这份真性情，以后唤你清宁可好，你也莫要再‘贵妃娘娘’‘贵妃娘娘’的叫，没得生分，私下里唤本宫一声秦姐姐便是。”

秦贵妃明示对姜清宁的抬举和拉拢，心中好奇她会怎么反应。

“娘娘厚爱，清宁铭记于心。”

姜清宁依旧保持着恰到好处的恭敬，并未顺着那声姐姐应承下来，但也没有再次拒绝。

秦贵妃见她态度虽恭谨却有主见，也不强求。

只当她是初入宫闱的谨慎，又闲话了几句岭南风物，言语间尽是关怀。

“听闻姜将军在岭南任职多年，如今岭南即将平定，想来要不了多久，也就能举家归京了。”

直到日头渐高，秦贵妃才略显倦意地揉了揉额角。

第89章 救美

“瞧本宫，一说起来就忘了时辰，清宁今日初次入宫，想必也乏了。”

“本宫让人备了些小玩意儿，你带回去赏玩，可别与本宫客气什么。”

秦贵妃含笑，示意身旁的女官。

女官捧上一个紫檀木托盘，里面是一套赤金点翠的头面首饰，流光溢彩，做工极其精巧，一看便是内造珍品。

“谢娘娘赏赐。”姜清宁起身行礼谢恩。

“去吧，改日再来陪本宫说话。”秦贵妃含笑目送她。

紫苏上前，恭敬地接过托盘。

临出月洞门时，姜清宁脚步微顿，似不经意间侧首回眸望了一眼。