“溯娃子你敢！刚回来就想往那吃人不吐骨头的地界钻？！”

只怕他“去西域”这三个字尚未出口，钱叔就会把刚撕下来的大鸡腿，带着呼啸的风声狠狠塞进他嘴里，堵得他一个字也说不出来！

他无奈地揉了揉额角，将面具搁在窗边。

罢了，此事还需从长计议。

...........

仿佛心有灵犀，钱震岳的大嗓门在楼下炸响，紧接着他端着个大托盘又上了楼，上面堆满了刚出锅的、油光锃亮的烧鸡和几碟清爽小菜，还有一大碗热气腾腾的白粥。

“溯娃子，魂儿刚稳当，少琢磨那些有的没的！吃饭！”

钱震岳把托盘重重放在桌上，震得碗碟叮当响。他扯下一条肥美的鸡腿，不由分说塞到姜溯手里。

“瞧瞧你这脸色，白得跟外头河上的雾似的！赶紧补补！”

姜溯无奈地接过鸡腿，香气扑鼻，却暂时没什么胃口。他刚想开口，钱震岳已经一屁股坐下，抓起另一只鸡腿狠狠咬了一口，边嚼边骂骂咧咧，话题却陡然一转：

“娘的，这世道真是越来越不让人活了！你是不知道，今儿个一大早，码头那边又涌过来一大帮子难民！”

“拖家带口，饿得皮包骨头，眼珠子都是绿的！好些个走着走着就倒伏在路边……看着就揪心！”

他灌了口粥，重重叹了口气，脸上怒容被一种深沉的悲悯取代：“大多是从北边来的……北疆那地方，自打被萧胤那狗皇帝占了去，就没过过一天安生日子！”

“横征暴敛，抓壮丁修他那劳什子的通天塔，听说北边几个城都快成鬼城了！活不下去啊，只能往南边逃，可南边……唉！”

钱震岳的声音低沉下去，带着无力感：“咱潮州也不是金山银山，官府还层层盘剥，辛亏啊，咱潮州那赵家人心善，在城西安了窝棚，又设了粥铺，唉……造孽啊”

他猛地拍了下桌子，震得粥碗晃荡。

“这萧胤，就是个活阎王！北疆的狼群……生生被他逼成了流离失所的野狗！”

“北疆……”姜溯捏着鸡腿的手指微微收紧，指尖冰凉。

那片辽阔的雪原，终究在萧胤的铁蹄下化作了人间炼狱。

…………

潮州城西，靠近破败城墙根的地方，临时用草席和破木板搭起了几个歪歪斜斜的棚子。空气里弥漫着汗臭和劣质草药混合的刺鼻气味。衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民们挤在一起，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，或是怀里气息奄奄的亲人。

宋廷渊刚从府衙出来，手里捏着一份关于昨日胡商之死的仵作初报，眉头紧锁。他需要更多线索，而潮州府衙上下弥漫着一股急于捂盖子的气息，让他寸步难行。

心烦意乱间，他下意识地避开主街，拐进了这条通往旧城墙的僻静窄巷，只想寻片刻清净。

却不料，巷子尽头正是那处难民聚集的窝棚区。他本想低头快步穿过，一个抱着婴孩、倚在墙角的妇人却无意间抬起了头。

妇人脸上满是污垢，眼神浑浊，但当她的目光掠过宋廷渊的脸，浑浊的眼睛骤然瞪大。干裂的嘴唇颤抖着，像是辨认了许久，难以置信，又带着一丝濒死之人抓住浮木般的狂喜。

“世子？！是您吗？世子！”

这声嘶喊如同投入死水潭的石子，瞬间惊动了周围麻木的人群。

几个蜷缩在地上的老人挣扎着抬起头，几个半大少年也循声望来。

“世子？”

“……北疆王府的……二殿下？”

“宋世子？！”

更多的目光聚焦过来，带着震惊、疑惑，最终化为一种刻骨的悲戚和看到旧主的微弱希冀。

人群开始骚动，有人试图爬过来，有人低声啜泣起来。

“世子！您还活着！”

“世子，救救我们吧……”

“北疆……我们的家没了……”

那一声声“世子”，如同烧红的烙铁，狠狠烫在宋廷渊的心上。

他浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，脚下像生了根，被无形的锁链死死捆住。他看到了他们眼中的希冀，那是对故主的期盼，是对北疆最后一点荣光的寄托。

可他呢？他是谁？他是萧胤亲手烙下“奴”印的傀儡！是苟且偷生、连为故国殉葬都做不到的懦夫！是眼睁睁看着父兄罹难、疆土沦丧的罪人！

他猛地低下头，不敢再看那一双双绝望又期盼的眼睛。

逃！

这个念头如同本能般炸开！

宋廷渊猛地转身，不顾一切地撞开挡在身前的杂物，朝着与人群相反的方向狂奔而去！

官袍的下摆被地上的污水溅湿，沾满了泥泞。他慌不择路，冲进一条更窄、更阴暗的死胡同。

巷子尽头是高高的青砖墙，潮湿的墙壁上爬满了滑腻的青苔。

他背靠着冰冷的墙壁，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着颈间的护颈，带来窒息的痛楚和更深的屈辱感。

就在这时，巷口的光线被一个颀长的身影挡住了。宋廷渊喘息未定，惊魂未定地抬头望去。

逆着巷口微薄的天光，那人穿着一身素净的白衣，脸上戴着那标志性的白瓷面具。——姜亦安。

他缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透了巷子里的寂静，落在宋廷渊耳中，“宋大人可真是让我好找。”

第8章 归乡

北疆对宋廷渊来说是什么？

是鹰飞狼啸的地方，血性和烈性烙在脊梁上。更是他沦亡的故土，父兄殒命的战场，子民受苦的地狱。

他既是北疆最后的“狼”，也是被北疆永恒放逐的囚徒。