直到——

“世子！将军！不好了！”一个虎贲营的士兵跌跌撞撞地跑到议事毡帐外，声音带着惊慌，“孟宁……孟小将军不见了！”

“什么？！”宋朝尘猛地站起身，案几上的地图都被带得哗啦作响。

宋廷渊的心也瞬间沉了下去！

两人冲出毡帐，慕月和拓拔烈闻讯也立刻赶了过来。

“怎么回事？说清楚！”宋朝尘厉声喝问。

士兵喘着粗气：“晚饭后，孟宁小将军说……说去找乌若姑娘玩。后来乌若姑娘回医帐了，我们以为他也回自己毡帐了。”

“刚才……刚才老涛叔说小将军没去他那拿夜宵，我不放心，去他毡帐里看……人根本不在！铺盖都是凉的！营地里都找遍了，没见人影！”

“找乌若！”宋廷渊立刻下令，声音带着一种强压的寒意。

很快，乌若被带了过来。

她小脸上没什么表情，紫色的眼眸在跳跃的火光下显得有些幽深。她用石炭条在黄纸上飞快地写：

“戌时初，他来找我。说无聊，要去抓沙鼠烤着吃。我摇头，指外面黑，危险。他说就在营地边上，很快回来。然后走了。”

戌时初……距离现在，已经过去快两个时辰了！

营地边上抓沙鼠？

这理由蹩脚得可笑！以孟宁的性子，真要抓沙鼠，怎么可能不叫上其他人？更不可能这么久不回来！

一股强烈的不祥预感笼罩了所有人。

“搜！立刻给我搜！营地周边！尤其是西域军今天‘扫荡’过的区域！掘地三尺也要把人给我找出来！”

宋朝尘的声音如同炸雷，带着前所未有的暴怒和一丝……不易察觉的恐慌！

孟宁是他舅父留下的唯一血脉！

是他看着长大的表弟！

“他娘的！”拓拔烈眼睛都红了，脸上的刀疤狰狞扭曲，“肯定是沐慎行那狗东西搞的鬼！白天唱戏麻痹咱们，晚上就下黑手绑人？！”

“未必是绑。”慕月的声音异常冷静，她蹲下身，仔细查看孟宁毡帐附近的地面，又走到营地边缘，借着火把的光亮观察，“没有明显的打斗痕迹，也没有拖拽的脚印。倒像是……他自己走出去的。”

“自己走出去？”宋朝尘和宋廷渊同时看向她。

慕月站起身，指向营地西侧、靠近今天被西域军“光顾”过的草料区边缘，那里沙地相对松软：

“这里……有几个脚印，深浅不一，方向朝着戈壁深处，像是……跑出去的？步伐很乱。”

自己跑出去？

在这么冷的夜晚？

这比被绑走更让人心惊肉跳！

戈壁的夜晚是吃人的猛兽，迷路、失温、流沙、野狼……任何一种都能轻易要了一个少年的命！

更何况，他为什么要跑？

宋廷渊的脸色在火光映照下，阴沉得可怕。他猛地想起孟宁之前那些不着边际的“妙计”，还有那本被他奉为至宝的《百胜奇略》……

一个荒谬绝伦、却又让人脊背发凉的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海！

难道……这小子还没放弃那个狗屁不通的“美人计”？

“慕月！拓拔烈！立刻带人，分三路！沿着他可能走的方向追！”

宋朝尘当机立断，声音带着不容置疑的杀伐，“活要见人，死……也要把尸首给我带回来！”

“是！”慕月和拓拔烈领命，点齐精锐，如同离弦之箭般冲出营地，迅速消失在浓墨般的夜色里。

宋廷渊站在原地，紧握的双拳因为用力而微微颤抖。

戈壁的寒风呼啸着，卷着沙砾抽打在脸上，带来刺骨的冰冷和一种深入骨髓的无力感。

他抬头望向西方深沉的夜空，那里没有星辰，只有无尽的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。

…………

西域王城，如同镶嵌在广袤黄沙边缘的一颗巨大而粗糙的宝石。

高耸的土黄色城墙在烈日下蒸腾着热气，城门口车马人流络绎不绝，喧嚣而燥热。

姜溯乘坐的简陋马车，混杂在入城的队伍中，缓缓前行。厚毡帘隔绝了大部分喧嚣和热浪，车内弥漫着一股旧皮革和尘土的味道。车夫是个沉默寡言的老头，是宋朝尘安排的，一路倒也尽职。

离城门越近，姜溯的心越沉。他指尖无意识摩挲着胸前乌若新凝结的紫色吊坠。

“停下！例行检查！”

中原口音的厉喝响起，伴随战马嘶鸣与铠甲碰撞声。

一队二十人、身着大肃制式皮甲的精锐骑兵，如楔子般插入入城队伍，瞬间围住姜溯的马车与几辆商队车辆。

为首两人穿监军特有的深青色官袍，腰悬佩剑，面容冷峻，带着居高临下的审视——他们是萧胤派来监视沐慎行“剿匪”的监军。

“所有人下车接受盘查！”一人声音冰冷，目光如刮骨钢刀，“奉圣谕严查可疑人等，尤其是与北疆叛匪有关联者！”

气氛瞬间紧绷，商旅们面露惶恐，纷纷下车噤声。姜溯指尖掐进掌心，暗自思忖脱身之法，却听见监军厉声喝问马车：“车内何人？报上名来！”

车夫早已魂飞魄散，结结巴巴回话：“回禀军爷……小的是北边来的……送这位先生去赤驼铃……”

“藏头露尾，必是奸细！滚下来！”监军冷笑。

车夫连滚带爬摔下车辕，跪地磕头：“军爷饶命！小的就是赶车的，什么都不知道啊！”

一个监军不耐烦地踹开车夫，径直上前掀开车帘。姜溯端坐车内，样貌平庸，正欲开口周旋，却见那被踹倒的车夫突然像抓住救命稻草，连滚带爬扑到监军脚边。