风停梦醒，便了无痕迹。

偶尔，会有风尘仆仆的信鸽落在营地。

信鸽腿上绑着一个密封的小竹筒，竹筒里是寥寥数语，字迹潦草却清晰：

“已过黑风峡，平安。”

“抵达流沙镇，补充食水，无异常。”

“进入西域王城外围，未遇险。”

…………

每一份短笺，都像是一根冰冷的针，短暂地刺破宋廷渊刻意维持的冰面。

他会盯着那简单的几个字，眼神幽深，指腹无意识地摩挲着冰冷的竹筒边缘，仿佛能从中汲取到一丝远方那人的气息。

然后，他会面无表情地将短笺凑近烛火，看着火舌贪婪地将那承载着平安消息的纸片舔舐殆尽，化作几缕青烟和一点灰烬。

仿佛只有彻底销毁，才能斩断那根无形却始终牵扯着他心神的丝线。

孟宁是唯一一个敢在这片死寂的冰面上蹦跶的。

这天傍晚，宋廷渊独自坐在议事毡帐内，对着粗糙的牛皮地图出神。

夕阳的余晖透过毡帘缝隙，在地图上投下一道狭长的、如同伤疤般的橘红色光带。孟宁端着一碗热气腾腾的糊糊，小心翼翼地蹭了进来。

“表哥，吃饭了。”孟宁把碗放在桌上，圆溜溜的眼睛偷偷瞄着宋廷渊紧绷的侧脸。

宋廷渊“嗯”了一声，目光依旧盯在地图上某个点，没有动。

孟宁在他身边磨蹭了一会儿，终于还是忍不住，小声问出了那个盘旋在他小脑瓜里很久、几乎要爆炸的问题：

“表哥……姜大哥他……为什么一定要走啊？”

少年的声音带着困惑和不解，“这里不好吗？虽然是苦了点，但大家不都好好的吗？慕月姐姐、拓拔大叔、将军……还有我，还有乌若妹妹，不都在这儿吗？”

他顿了顿，像是鼓足了莫大的勇气，声音更低了些，带着少年人特有的、近乎残忍的天真和直白：

“而且……表哥你不是……很喜欢姜大哥吗？”

“喜欢”两个字，像两颗烧红的铁钉，狠狠扎进了宋廷渊毫无防备的心脏！

他猛地抬起头，目光如电般射向孟宁！

“胡说什么！”宋廷渊的声音陡然拔高，在空旷的毡帐内显得格外刺耳。

孟宁被他吓了一跳，缩了缩脖子，但少年人的轴劲儿又上来了，梗着脖子不服气地小声嘟囔：

“……我又不瞎！你看姜大哥的眼神……跟看别人都不一样！”

“就像……就像老涛看他藏起来的那坛酒似的！”

“又舍不得喝，又老想看着……”

“闭嘴！”宋廷渊厉声打断他，胸口剧烈起伏，一股难以言喻的烦躁和慌乱攫住了他。

他猛地站起身，背对着孟宁，仿佛这样就能隔绝那令人心悸的质问。“军务繁忙，没空听你胡言乱语！出去！”

孟宁被他吼得眼圈发红，委屈地看了他一眼，终究不敢再顶撞，一步三回头地挪了出去。

毡帐内，只剩下宋廷渊一人，和他自己粗重的呼吸声。

孟宁的话，像一把生锈的钝刀子，在他早已麻木的心上反复切割。

他确实对姜溯动心。不，“喜欢”二字太轻飘，根本承载不起这份早已融入骨血、刻入灵魂的疯魔执念。

宋廷渊猛地转身，一拳重重砸在粗糙的木桌上。碗里的糊糊被震得溅出，烫红了他的手背，他却浑然不觉。

他离不开姜溯。从来都离不开。

从五年前那个惊鸿一瞥的雪夜开始，那个清冷孤高的身影就成了刻在灵魂深处的烙印，成了他活下去的执念，成了无法摆脱的宿命。

他曾以为将人带回北疆，在视线之内便能安心；曾以为用责任、用保护、用这残破的北疆基业，就能将人留下。

何其愚蠢！

姜溯从来不是能被锁住的鸟。他生来便是搏击长风的鹰隼，是搅动风云的棋子，去留只由自己的意志决定。

而他宋廷渊，竟还在用那可笑的“保护”和自以为是的“挽留”，试图将这样的人困在这片流亡沙海之中？

一声低哑破碎的轻笑从紧抿的唇间逸出，带着无尽的苦涩与自嘲，消散在渐浓的暮色里。

他好蠢。

第68章 失踪

沐慎行那只花孔雀，似乎铁了心要将“奉旨剿匪”的戏码演足演透。

第三次“扫荡”。

依旧是那套浮夸的流程：华丽的仪仗，声势浩大的冲锋，演技浮夸的“厮杀”，目标明确的“劫掠”。

北疆的将士们从最初的憋屈愤怒，到后来的麻木，如今甚至带上了一丝看猴戏般的……鄙夷。

“呸！没完了是吧！”

拓拔烈看着西域军再次卷着烟尘、带着他们的“战利品”扬长而去，气得朝地上狠狠啐了一口，“这沐慎行，是把咱们这儿当他家后院菜地了？想来就来，想拔几棵就走？”

宋朝尘脸色阴沉：“他在试探，也是在消耗我们的耐心和警惕。传令下去，加强夜间巡逻，尤其是粮草辔重区域，防止他假戏真做，或者派小股精锐趁乱摸进来。”

“是。”

慕月领命而去。

宋廷渊站在营地高处，望着西域军消失的方向，眼神冰冷。沐慎行的把戏他看得很透，但这种被人当成戏耍对象的滋味，如同钝刀子割肉。

他握紧了腰间的刀柄，骨节泛白。

北疆不能永远这样被动挨打下去。

这一天在一种憋闷又习以为常的气氛中过去。

夜幕降临，戈壁的寒风呼啸起来，营地点起了篝火，士兵们围着火堆取暖，低声交谈着，气氛还算平静。