水浪呼啸涌入，民居接连被淹，墙体轰然垮塌，街巷中的油灯被冲灭，无数人扶老携幼在雨中惊慌奔逃，喊声、哭声响彻半个宁陵。

这一夜，整个宁陵如临溃城之厄。

......

直到黎明破晓，天边雨势终于歇下。

风还在刮，水未退，泥泞的堤岸上，东阳军与百姓疲惫至极，或瘫坐、或趴地，有人双手满是血痕，此刻靠着树干和彼此沉沉睡去。

姬阳独自一人，坐在断堤之上。

他仅一身黑衣，浸着泥浆，脚边是坍塌的石堆，前方，是已经淹去半城的废墟与断瓦。

他没有言语，也未动弹。

风吹动他的发梢，眼中是死水一潭的暗色。

这一夜，他调兵亲上前线，亲自筑坝，百姓也来了，东阳军无一退却——可终究，还是没能挡住这一场天命。

“……对不起。”

他忽然开口，声音低得几乎听不见，是说给城池，是说给百姓，是说给所有死在这一夜的士兵。

姜辞缓步走到他身边，没有说话，只静静坐了下来。

她身上同样满是雨迹与泥污，神色看不出一丝情绪。

姬阳偏头看她一眼。

她望着那片废墟，说道：“你已经尽力了。”

她语气轻，却沉得像山。

那一刻，姬阳忽然低下头，眼眶发红，泪水悄然滑落，他像是终于撑不住了，在姜辞面前，第一次如此无助地哭了出来。

他颤抖着肩膀，姜辞怔了一瞬，随即抬手将他抱住，轻轻拍着他的背。

风渐渐小了些，堤岸上的水声却仍在耳边回荡，像是久久不肯散去的噩梦。

姬阳伏在她肩头，声音低得像是从胸腔里挤出来的，他哑着嗓子问：

“我是不是……很无能？是不是很没用？连自己的百姓……都保护不了。”

姜辞静静听着，手掌仍落在他背上，缓慢地拍着，像是在安抚一个困兽。

她低下头，声音轻而温柔：

“如果没有你，整个宁陵……早就淹了。”

“你已经拼尽了全力。”

她顿了顿，又轻声道：“不然，今天被吞掉的……就不止是西南那一块低洼。”

姬阳渐渐平静下来，收敛了情绪，缓缓坐直了身子。

姜辞侧头望过去，这才注意到他额角隐隐有血痕，而湿透的裤脚上，也沾满了泥浆与暗红。她眉头微蹙，轻声开口：

“你受伤了。”

姬阳像没听见似的，淡淡地回了句：“无碍。”

姜辞不由分说地站起身，语气不重，却不容抗拒：

“让我看看。”

姬阳本欲推辞，但抬眼对上她的目光时，那双眼睛里有一种沉静的坚定，叫他下意识噤了声。

他最终侧了侧身。

姜辞蹲下身来，取出随身的水囊，打湿帕子，动作轻柔地为他擦拭额角血迹。纤细的手指拂过他肌肤，凉意渗入，带着几分温柔。

接着，她跪坐下来，伸手撕开了他沾泥的裤腿布料。

下一刻，她的手顿住了。

那里哪里是什么无碍的小伤，血肉翻卷，一道深口斜斜划过小腿。显然是先前混乱中，被水中乱石重重撞上。

姜辞神色一沉，低声道：“我在这里帮你简单处理一下，等回了郡守府，再给你敷药。”

她不再多言，迅速撕开自己的里衣袖子，扯出一条干净布料，小心为他清洗血污，又用干净的帕子先行包扎。

姬阳原本只静坐着未语，但此刻，他忽然偏头望她。

朝阳初升，天边的云卷着一点金光。她额前的发丝贴在脸上，专注又细腻，生怕弄疼他。

这一刻，他忽然想起了宁陵的一些事。

姜辞总是会在他最需要的时候出现，她不说漂亮话，也不讨好他，但总能站在他身侧，替他想前一步，替他看远一寸。

有一瞬间，他甚至生出一种说不清、道不明的感觉——

像是夜雨中的一盏灯，落进了他的心湖，悄无声息地，晕开了一圈温柔的涟漪。

只是这一刻，姬阳尚未察觉。

他只是看着她，沉默片刻，轻声说了句：

“……谢谢你。”

姜辞没有抬头，只回了句：

“你是都督，是他们的主心骨。”

“你若倒了，他们该怎么撑下去。”

姜辞替姬阳包扎完伤口，便站起身，轻声道：“你先歇一歇，我去看看百姓那边。”

她走下堤岸，雨后的泥水没过了鞋面，衣袍早已沾满污痕，然而步履稳健。

路过一棵被连夜风雨拦腰折断的杨树，她停了一下，帮两个年长的妇人将堆积在枝干上的积水拨开，好让人可以坐下歇脚。

几个受了惊吓的小孩躲在母亲怀中，不远处，有村民在低声议论灾情。

姜辞听见了，没有回头，只挽了挽袖子，蹲在地上替一位扭了脚的老伯包扎。那老伯喘着粗气问她：“姑娘，都督怎么样了？他在前头一直没歇着吧？”

姜辞语气温缓，却含了些不动声色的压低：“他没事，一点小伤。你们安心休息吧，前头的堤坝还得靠你们一起撑。”

这话落地，几人都不言声了，只重重地点了点头。

堤岸高处，姬阳坐在断坝旁，一手撑膝，一手搭在身侧破裂的石块上。他静静望着姜辞的背影，看她在人群中忙碌、低语、抚慰，面上不显疲惫，始终坚定从容。

他目光缓了缓，又望向前方那片被水吞没的宁陵西南角，残垣断壁，房屋坍塌，水面上浮着破损的家具和残木。

眼中倦意翻涌，却又隐隐透出几分说不清道不明的柔软。