她撑着身体的痛意跪趴在塌上：“请陛下恕罪。”

皇帝居高临下望着她，将手里的碗与汤勺放到一边，语气莫名：“你这几日一直躲着朕。”

“为何？”

寻竹抿唇，“奴婢不敢。”

她抬眸，见皇帝一个人在旁边生闷气，准备下去倒水。

“去哪？”

胳膊陡然被拽住，皇帝脸上满是不赞同。

寻竹指了指自己快要干裂的嘴唇道：“奴婢还是口渴，再去倒点水喝。”

皇帝把那口气憋下去，把人按回来后自己起身，“等着。”

两杯水咽下，嗓间的血腥气才好些。

“朕叫了吴太医，一会他来给你瞧瞧。”皇帝有一搭没一搭地说着，也不管寻竹听不听进去。

“阿竹，你当真喜欢那进士吗？”

皇帝没看她，生怕从她眼

里瞧出半分情谊。

他是帝王，喜欢谁，谁也不能拒绝，可却不由得在她面前多了一丝小心。

姜寻竹叹了口气，她从不在皇帝面前撒谎，这是她答应过他的，“陛下，奴婢对他，是有些情的。”

只这份情，是竹马之情多一些，还是掺杂几分想象中的男女之情，自己也说不清。但若是能让陛下放下那些念头，有些男女之情也无妨。

皇帝的心里好像被泼了一桶冰水，拔凉拔凉的。

活了三十年，还没这么难受过。

他嗓子哑了几分，带了些恳求，“可我想娶你。”

是娶，不是纳。

他后宫妃嫔不多，如今后位空悬。

可这念头连姜寻竹都觉得荒谬，“陛下，我只是个宫女，充其量如今也只是个御前的女官，担不得那个位置。”

情爱中的男女是盲目的，陛下生得俊朗，又文武双全，是女儿家会倾慕的模样，寻竹也不能免于俗。

这是她对陛下撒的唯一一个谎，自己是动过心的。

但是渺小的心动远远不足以让她舍弃一切，飞蛾扑火般将自己的后半生搭在这一人身上。

更何况这是天下的君主，有朝一日他厌了、弃了，无任何家世背景的自己在后宫里，一定会被吃的连骨头渣渣都不剩。

想想就恐怖。

当初进宫非她所愿，但既然进了，那么寻竹就一直在想办法活下去。

好不容易熬到今天的地步，她唯一的愿望就是带好这些年积攒的月钱和赏赐出宫，然后找一个合适且好拿捏的夫家嫁过去。

表哥宋允准是她如今顶好的选择，一方面两人青梅竹马知根知底一些，另一方面宋允淮的父母皆已逝去，她纵使嫁过去也没有舅姑要伺候。凭着自己在宫中积攒的银两，定然不会被欺负了去。

至于情爱，虽然表哥信中对自己多表露爱意，但寻竹还是不太在乎的，对方若真对自己有情，那自己也会全心待对方，日子定然能安稳和美。

若是无情，也不打紧，到时候她要个小孩子，夫妻相敬如宾，那也是极好的。

一旁的皇帝不知，自己心心念念的人已经连出宫后孩子叫什么都快想好了。

“太后那边，朕会尽快处理掉。”皇帝自顾自说着，生怕寻竹反驳自己一句，“至于其余的妃嫔，朕也会下旨意，她们不敢来打扰你，还有你的父亲那边……”

寻竹看着他有些魔怔的样子，上前握住他的右手，“陛下，别说了。”

皇帝的眼眶已经红了。

寻竹从床头取过来一个荷包递给他，“陛下身上的荷包有些旧了，我又重新做了一个。”

她垂眸给他戴上，声音却还是一如既往温柔，“陛下的宠爱，乃是天下女子之幸。”

“寻竹仗着陛下偏爱，所以才求这个恩典。陛下可还记得两年前曾允奴婢一个心愿，说无论是什么，陛下都会应允。”

“我想要出宫。”

皇帝静静看着她，嘴唇动了动没有说话。

寻竹叹气，“听说北边又有异动了。”

外夷有异，陛下要抚臣子，安民心。前朝后宫系为一体，牵一发而动全身。

皇帝十二岁登基，十八岁亲政。太后把持朝政六年，陛下的后宫几乎是由太后一己选好的。

这后宫与前朝的维系稳固了当年太后的权，也成了皇帝蛰伏的一把刀，一直到化为现在的掣肘。

寻竹刚进宫不久就伤了脸，原本一张殊丽面容被一道粗犷的疤痕掩去，虽然后来自己暗中治好，但为了再惹不必要的麻烦，也多以伤脸示人。

如今陛下虽然瞒得紧，但她这样活生生一个人待在御前，后宫早就多了不少微词，想必不久也会传到前朝。

到时候，寻竹恐怕真就成了那迷惑君王的妖精。

再者，边疆异动，正是需要君臣一心的时候，若这时陛下因为一个女人而耽误了国事，从而伤了国土和百姓……姜寻竹自认没那么大的功德够折损的。

情爱终究是小事，寻竹唯有安安稳稳的活着这一个心愿而已，也不愿意一国明君为了她变得昏庸，染上污点。

两人相处几年，皇帝自然明白她的顾虑。

“阿竹，若是十年前遇上这样的境况，朕只能妥协，可如今朕已大权在握。”

“朕不会去做劳什子昏庸之主，也自然有办法护好臣民。”皇帝顿了顿，看向她说：“我只想知晓你的想法。”

“你也无需顾虑其他。”

姜寻竹起身到他的跟前跪下，语气干脆，“奴婢想出宫，请陛下成全。”

皇帝哽住，“哪怕我说了这么多，你还是要走吗？”

寻竹没说话，只是头埋得更深了几分。

皇帝站起身来，居高临下望了她许久。最后还是蹲下去，手臂伸进她的腿弯将人抱到榻上。