饶是她们这些年轻力壮的都快撑不住，更何况年过半百的老人。

刚离开京城时，桑永景便拿出自己私藏的钱贿赂押送的差役，不图别的，只求差役卸下老母身上的木枷。

可惜木枷上有着封条，若是到了目的地，负责接应的人发现封条有异，怕是轻饶不了他们。

其中的风险太大，差役不愿冒掉脑袋的风险，事没办成钱却也要不回来。

一连二十多天走下来，桑家老太君早已是一天不如一天，怕是活不到岭南。

“……”

此言一出，三人尽皆沉默下来。

别说是老太君，哪怕是他们，能不能活着走到岭南都是未知数。

他们虽不是被流放到宁古塔那种苦寒之地，但光是去岭南的这一路，便能要了队伍中大半人的性命。

桑永景刚将自己母亲交给大哥照顾，当然也免不了受上几句嘲讽，不过他早已习惯，根本不放在心上。

走近时他一眼就瞧见桑兴嘉身上背着的人，顿时一惊：“皓儿这是怎么了？”

这次桑兴嘉学乖了，闭口不言任由桑榆开口。

“爹，小弟无事，就是乏得紧。”

这话糊弄谢秋槿还行，却糊弄不过桑永景，他心中约莫猜到桑兴皓是什么情况，忍不住长叹一声。

“唉，这日子什么时候是个头啊。”

犯人们排成一条长长的队伍，押送的差役甩着鞭子在四周戒备。

若是有走得慢的，登时就要被狠狠抽上一鞭。

桑榆跟在队伍中，神情麻木地迈着步子。

她从原主的记忆中得知，这种煎熬的徒步，得走到日上中天才能稍微得到些喘息工夫。

差役们不会管犯人的死活，只要你两条腿还能迈步，就得跟着队伍前进。

日上中天时，恰好走到一片峡谷之中。

差役们一声令下，犯人们纷纷席地而坐，努力抓住这次休息的机会恢复体力。

差役们留下三五人负责看守，其他人则找了处背风的位置开始生火，他们要准备吃午饭。

大应王朝一日只吃两顿，上午一顿下午一顿。

不过那是差役，他们这些犯人一日只有一顿，还尽是些发霉的粗面饼。

就连这些粗面饼都得看差役的心情，若是惹恼了他们，连这仅剩的一餐都吃不到。

不吃？不吃就饿着。

四五顿饿下来，哪怕是最娇贵的公子哥，也得感恩戴德地接过馒头，跟恶狗扑食一样塞进嘴里，生怕被旁人抢了去。

第3章 蒲公英叶

随着架在火堆上的陶罐煮沸，一股香气飘荡开来。

桑榆狠狠地吸了吸鼻子，闻出这是一锅面饼煮肉干，本就饥肠辘辘的肚子顿时“咕咕”响了两声。

听见她肚子发出的响动，面带疲色的桑兴嘉强挤出一抹笑来：“我就猜到小妹你昨日定是没吃饱，快吃吧。”

说话间他用胳膊肘捣鼓两下，竟从胸前掏出半个发霉的粗面饼来，也不知道他是怎么放进去的。

“大哥，你这是……？”桑榆刚想问这是从哪来的，忽然意识到应该是桑兴嘉昨日省下来的。

这些差役哪怕拿了他们的钱，对他们也是克扣得紧，一人一天只有一个粗面饼。

那粗面饼不过桑榆的巴掌大又发了霉，吃起来里面的粗糙颗粒直揦嗓子难以下咽。

但在如今，已是无上美味，人得吃东西才能有力气，有力气才能坚持活下去。

知道这半个面饼是桑兴嘉自己省下的口粮，饶是桑榆腹内传来火辣辣的灼烧感也还是摇头拒绝：“我不饿，大哥你吃吧。”

她知道，这是太久没有进食，胃酸在灼烧胃壁。

不过不打紧，她还能再坚持坚持，等晚上休息时，就能分到新面饼。

桑兴嘉还欲说些什么，忽然听见一声嘤咛。

“嗯～，大哥，我好饿啊。”

他低头一看，顿时露出喜色，靠在他膝头昏睡的桑兴皓不知何时已经醒转，正哭喊着说饿。

知道生病的人有胃口不易，桑兴嘉将那块面饼一分为二，一半递给桑兴皓另一半递给桑榆。

“吃吧，你们都吃，吃饱了才有力气走路。”

见他心意已决，桑榆知道自己不吃他也舍不得吃便没再推辞，默默接过，小口小口地啃食起来。

桑兴皓已经连着高烧好几天，此前吃饭时一直没什么胃口。

省下的那些面饼都被大房抢了去，还美其名曰'孝敬祖母'，实际上全进了他们自己人的嘴里。

经过早上桑榆的放血疗法后，他此时倒多了几分精神，也有胃口吃起东西。

一旁的桑永景和谢秋槿二人看着这幕不禁眼眶一热。

三个孩子懂礼谦让、兄友弟恭，多少人求都求不来，如今却被连累到此等地步。

唉，大哥糊涂啊！

桑兴皓的胃口着实是好，四分之一的面饼三两下便被他吃得一干二净，连手上掉的渣子他都没舍得放过，全都舔进口中。

吃完后他还有些意犹未尽，没吃饱。

不过他也知道今非昔比，能有一口吃的已是不易，没有耍性子胡闹。

桑榆吃得很慢，见他舔完所有碎屑后还不舍地舔着唇，便猜到他没吃饱，将手中那块只动了一点的面饼递给他。

“小弟你吃。”

“啊？我已经饱了，阿姐你吃。”桑兴皓连忙拒绝，为了证明自己没撒谎还故意挺起肚子拍了拍。

桑榆却不由分说地将饼塞进他手中：“阿姐已经吃饱，你吃吧。”

她饿吗？饿，很饿，非常饿！

但她知道这个孩子更需要补充食物获得能量，高烧是暂时退下去了，但夜间难免复热，身体需要能量才能战胜病菌。