两人空手而来，满载而归。

回去的路上，碧桃摸了摸狐毛，惊叹道：“娘子，这毛好软，我还没见过这样好的裘皮。”

章盈无奈道：“嬷嬷知道了又该说我没分寸了。”

碧桃撇撇嘴，“我瞧五爷人挺好的，咱们在府里多个相熟的人是件好事，嬷嬷太多心了。”

章盈问她：“你觉得五爷人好？”

碧桃点点头，“人好还聪明，我瞧娘子几次都被他三言两语堵住话，不愧是当过将军的。”

章盈佯怒道：“好呀你个小碧桃，原本我还想给你张狐皮，现下看来大可不必。”

碧桃改口求饶：“娘子，我错了，您才是最聪明的···”

目送人离去，谭齐折回院里。

堂屋里已经没了人影，他习以为常地去了书房，果然见里面的灯还亮着。

宋长晏坐在榻上，凝思苦想着昨日未破的残局，两指间捻着一枚白棋把玩。他头也不抬道：“她什么反应？”

谭齐如实回道：“二奶奶似乎对您仍有戒心。”

竟比那雪地里觅食的白狐还要小心谨慎，不过他有的是耐心。他转口问道：“主院最近有什么动静？”

谭齐道：“夫人的病一直未好，不过我听说，公爷似乎在打算立世子了。”

宋家剩余三子中，论长论嫡，世子之位该是谁的不言而喻。

宋长晏似乎想出了解局之法，执子落下，“那便安排下去吧。”

***

到了宴请这一日，章盈天未亮便起床忙碌。虽说只置办了几桌，但来府上的女眷不少，她嘱咐完后厨，又脚不停歇地去接待客人。

带着碧桃路过后院假山时，正巧碰见两个落单的姑娘在闲谈。

她们赞了几句府里的布置，最后小声说起了闲言。

一人道：“你可有瞧见当家的二奶奶？总听别人说起章家娘子长得如何好，还从未见过。”

听到话头落到了自己身上，章盈止住脚步，以免撞上让两位姑娘难堪。她立在假山另一头，看不见她们，却能听清她们所说的话。

另一个姑娘笑了一声，语气显然是不屑：“一个寡妇罢了，能有什么好看的？”

难听的话入耳，碧桃率先忍不住，身形一动便要过去骂回去。章盈伸手拉住她，抿唇摇了摇头。

来者是客，还是宋长晏的客，她总不能把场面闹得难看。她竭力维持表面的平静，可心底的酸涩悄无声息地弥漫开来。

她明白，这些话府里也有人背着议论过。

先开口那人又道：“能在宋家做寡妇，风光过多少人了！”

另外的姑娘哼道：“她一进门便克死了夫君，国公夫人心里能有多喜欢她，风光体面不过是给她娘家面子。不然这样的丧门星···”

“余姑娘此言差矣。”

与姑娘家的软调迥然不同的嗓音响起，章盈心下一动，是宋长晏。

两位姑娘慌忙行礼，齐齐叫了一声：“长晏哥哥。”

听到这个称呼，章盈才察觉，她一直叫着的五弟，实则比自己要大上几岁的。

宋长晏还是那副谦和有礼的模样，只是说的话带有几分疏冷：“若一个男子的生死全由刚过门的妻子决定，那他未免太过无能，这样的人家，我劝两位妹妹也要慎重考虑。”

那位余姑娘被他说得涨红了脸，又无可辩驳，诺诺道：“长晏哥哥说得极是。”

宋长晏扫过两人身上的衣裳，开口道：“家兄新丧，两位妹妹穿得如此鲜艳，我担心二嫂见了难过，不如先差人送你们回去，来日再聚。”

他说完便命谭齐引人出府，不给她们回绝的机会。

假山那面安静了下来，想来是都走开了。

章盈松开碧桃的手，“走吧。”

越过假山，她猛地停下，怔怔地看着眼前的人。

宋长晏还在原地，不曾离去。

章盈收敛落寞的神情，无事发生一般对他道：“后厨已经准备得差不多，就快用膳了。”

“嗯。”宋长晏轻声道。

“她说得不对。”他低头凝视章盈，神色认真地开口：“其实二嫂是个特别有福气的人，当初若是没遇到你，我怕是早就死了。”

章盈压抑地那些委屈此时似是找到了一个出口，一点点往外渗漏。她眼眶发红，咬唇说了一句：“谢谢。”

既谢他出言帮她反驳那两个姑娘，也谢他真意的安慰。

***

暮色时分，送走了一位将军夫人，章盈才长长舒了一口气。

磕磕绊绊，到底也算圆满办完了这场宴请。

碧桃跟在她身后，问：“娘子，我们回去歇着吧，累了一日，我脚都站酸了。”

她尚且如此，还不知娘子多受罪。

章盈揉了揉肩膀，笑着说：“先去一趟五爷那里，今日各位大人送来的礼，有些还要他决定，是收进库房还是留在他院里。”

提及五爷，碧桃难免想到了上午假山旁气人的一幕，愤愤道：“那些姑娘真是枉自出身大户，嘴里没一句干净的，还好五爷将人都赶走了，否则娘子见了眼烦。”

章盈释然道：“嘴长在别人身上，流言恶语，你若是别当真，便伤不着你。”

嘴上这么说，但她心里亦是感激五弟的，以至于当碧桃问她们是否要送点东西答谢五爷时，她不由自主地点了点头，“是应当送点什么。”

也算作他高升的贺礼。

碧桃道：“娘子想要送什么了么？”

章盈顿住，除了父兄，她未曾送过别的男子东西，若要送给五弟，一时还真想不出什么。

“回去问问嬷嬷吧，她定是知道送什么合适。”