曹操猛地抬头，眉头紧锁：“不过是一场暴雨，堤坝怎会如此不堪一击？”

程昱上前一步，沉声道：“主公，此事非一日之寒。黄河多年淤积，已成悬河，稍有暴雨，便易泛滥。加之连年战乱，堤防无人修缮，地方官府自顾不暇，哪有余力治水？朝廷崩坏，昔日王景所立‘岁修制度’早已名存实亡。更兼黄巾之乱后，百姓流散，劳力不足，河道淤塞更甚。”曹操冷笑一声：“还有呢？”

程昱继续道：“屯田虽利军需，却也致使水土流失，黄河泥沙日增，河床抬高，一旦暴雨，洪水便难遏制。此外，战事频繁，沿岸林木砍伐殆尽用以造船筑城，洪水冲刷之力更猛，堤防自然不堪一击。”

曹操越听越怒，一掌拍在案上，震得案几晃动：“天灾人祸，竟至于此！”

他深吸一口气，压下怒火，目光扫过帐内众谋士：“事已至此，怨天尤人无益，当务之急是救灾安民，诸位有何良策？”

戏志才率先开口：“灾民流离，若不妥善安置，恐生民变。当速开仓赈济，设粥棚施粥，并遣军士维持秩序，以防哄抢。”

曹操点头：“善。志才，此事交由你督办。”

程昱咳嗽两声，缓缓道：“洪水既发，必沿泗水南下，徐州亦难幸免。王镜等人必自顾不暇，短期内无力北上，我军可暂缓东顾，专心治灾。”

曹操冷哼一声：“自损一千，伤敌八百，何足称道？眼下兖州受灾，百姓嗷嗷待哺，哪有心思管他人死活？先把自己这烂摊子收拾干净再说！”

戏志才上前道：“主公，治水非一日之功，但可先堵决口，疏浚河道，以防二次泛滥。可征调军民合力抢修，并严令各郡县加固堤防。”

曹操沉吟片刻，决然道：“好！传令各郡县，征调壮丁，加固堤坝，疏通淤塞。另，命夏侯惇率军协助救灾，凡有趁乱劫掠者，立斩不赦！”

众谋士领命而去，帐内只剩曹操一人。

他走到帐外，望着阴沉的天色，雨水仍淅淅沥沥地下着，远处似有灾民的哭喊声随风飘来。

他握紧拳头，低声自语：“天灾无情，人祸更甚。若天下不定，百姓何日得安？”

片刻后，他转身回帐，提笔疾书，一道道军令迅速发往兖州各地。眼下，他必须稳住自己的根基，否则莫说争霸天下，就连立足之地都将不保。

第226章 物是人非

连日来的赈灾措施虽已初见成效，但兖州境内仍是一片狼藉。堤坝虽勉强堵住，可粮食短缺，流民遍地，军需亦捉襟见肘。

曹操站在城楼上，望着远处泥泞的田野和蜷缩在城墙根下衣衫褴褛的百姓，眉头紧锁。

“主公，府库已空，再这样下去，恐怕……”戏志才低声禀报，语气沉重。

曹操沉默片刻，忽而冷笑：“想不到我曹操，竟也有求人的一天。”

程昱上前一步，拱手道：“主公，眼下唯有向河北求援，袁绍兵精粮足，若能得其相助，兖州之困可解。”

曹操目光一沉，手指轻敲案几，似在权衡利弊。良久，他缓缓道：“袁本初……此人傲慢，未必肯施援手。”

程昱轻咳一声，道：“袁绍虽骄矜，但念及昔日情谊，未必全然拒绝。主公可先遣使致书，言辞恳切，再亲自前往，以示诚意。”

曹操沉思良久，终是点头：“好，便依仲德之言。”

…

本初兄亲启：

洛阳一别，倏忽数载。昔日兄为盟主，操执鞭相随，共讨董贼，匡扶汉室。彼时兄雄姿英发，挥斥方遒，操虽不才，亦愿效犬马之劳。

忆昔虎牢关下，联军并进，彼时诸将逡巡不前，唯兄振臂高呼：“诸君怯否？我剑也未尝不利！”

此言一出，三军振奋，董贼丧胆。操虽不才，亦曾持槊随兄冲锋，此等快意，毕生难忘。此后虽功败垂成，然兄之威望，天下归心，操至今思之，犹觉慷慨激昂。

然世事浮沉，乱世纷扰。兄据河北，兵精粮足，威震中原；操困守兖州，勉力支撑，然天灾骤至，黄河泛滥，田舍尽毁，百姓流离。府库空虚，军需匮乏，实已至山穷水尽之境。

兄与操，皆出身名门，少时同仕洛阳，共谋国事。董卓乱政，兄振臂一呼，天下响应，操亦提剑相从。彼时志同道合，誓清君侧，何等快意！今虽各镇一方，然昔日之情，岂能轻忘？

今兖州遭难，操不得已，唯有厚颜相求。望兄念及旧谊，暂借粮秣，以济灾民。他日若兄有所驱策，操必当竭力相报。

…

河北邺城

袁绍府邸

袁绍看完曹操的书信，眼中闪过一丝复杂的神色。信中，曹操言辞恳切，提及当年共讨董卓、并肩作战之情，更言及兖州百姓疾苦，恳请袁绍施以援手。

“好一个曹孟德……他倒是记得清楚。”

袁绍轻笑一声，将信笺递给身旁的许攸。

许攸接过书信，快速浏览后笑道：“曹操此人，最善言辞。他这般吹捧主公，不过是为求粮秣罢了。”

袁绍站起身来，负手踱至窗前，望着庭院中盛开的牡丹，悠然道：“当年在洛阳，他不过是个任侠放荡的曹阿瞒。如今却要向我低头求援，倒也有趣。”

他转身看向许攸，眼中精光闪动：“你说，我该如何回应？”许攸捻须道：“主公不妨顺水推舟。曹操如今困顿，正是主公施恩之时。不过，天下岂有白得之利……王镜挟天子以令诸侯，实乃主公心腹大患，何不让曹操先去试试锋芒？”