他慢悠悠地说着，指尖在杯沿上轻轻摩挲，“前几日我还跟他说，该寻个知书达理的姑娘成个家了，今儿见了凌华公主，才觉得——缘分这东西，真是半点不由人啊。”

这话里的意思再明白不过，殿内的空气顿时像凝固了一般。

乐师们不知何时停了奏乐，连烛火燃烧的“噼啪”声都变得格外清晰。

凌华端着茶杯的手猛地一颤，温热的茶水溅在指尖，她却没感觉到烫。

刚才邻国皇帝看她的眼神，像极了市集上挑牲口的贩子，带着审视和盘算，让她浑身发毛。

她偷偷抬眼看向母妃，只见贵妃脸上的笑容有些僵硬，握着帕子的手紧了紧，指节都泛了白。

“陛下说笑了。”贵妃率先打破沉默，声音里带着刻意维持的温婉，“凌华年纪还小，今年年纪太小，性子又顽劣，怕是配不上贵国的皇子。”

“公主年纪不小了。”邻国皇帝摆摆手，语气带着不容置疑的熟稔，“我们那儿的姑娘，这个年纪的女子早就当娘了。再说，公主顽劣才好，我家那小子就是太闷，正好互补。”

他说着，朝身后招了招手，“来，把我给公主带的礼物呈上来。”

两个侍卫捧着个描金漆盒走上前，打开时，里面的珠光宝气晃得人眼睛疼——一对羊脂玉镯，成色透亮，一看就价值不菲；还有支赤金点翠的凤钗，钗头的凤凰嘴里衔着颗鸽血红宝石，在烛火下闪着妖异的光。

“一点小玩意儿，不成敬意。”邻国皇帝笑得越发得意，“若是公主肯赏脸，这往后的聘礼，只会比这丰厚十倍。”

凌华的眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。

她知道母妃不让她哭，说在人前掉眼泪是最没出息的。

可她真的害怕，一想到要嫁给那个素未谋面的邻国皇子，要去那个连话都听不懂的地方，她就觉得心口发紧，像被人用绳子勒住了似的。

她偷偷看了眼父皇，只见皇上正低头抿着酒，眉头微蹙，不知道在想什么。

他向来最疼她，可这次，他为什么不说话？难道他也想把她推出去吗？

“陛下的心意，臣妾心领了。”贵妃的声音有些发紧，她拿起那对玉镯，假装欣赏，“这玉成色真好，只是凌华这孩子，从小被惯坏了，怕是担不起这份厚礼。”

“担不担得起，可不是贵妃娘娘说了算的。”邻国皇帝放下酒杯，语气里添了几分强硬，“我这次来，一是为了两国邦交，二就是为了给犬子求亲。贵国要是连这点面子都不给，莫不是觉得我们小国好欺负？”

这话像根刺，扎得殿内的大臣们脸色各异。

站在前列的几位老臣眉头紧锁，手里的朝珠转得飞快——谁都知道，邻国虽小，却地处要塞，若是闹翻了，边境怕是又要不得安宁。

可真要把凌华公主嫁过去，谁都舍不得——那可是皇上最疼爱的公主啊。

户部尚书忍不住站出来，拱手道：“陛下息怒，和亲乃是大事，需从长计议。不如先让皇子在京中多住些时日，让公主与皇子多些相处，若是真有缘分，再议婚事也不迟。”

他这话算是给双方找了个台阶，可邻国皇帝显然不买账：“从长计议？我在京中最多再待三日，总不能让我带着遗憾回去吧？”他看向皇上，眼神带着逼视，“皇上，您倒是说句话啊。”

皇上终于放下酒杯，目光扫过殿内，最后落在凌华身上。

凌华的心一下子提到了嗓子眼，她攥紧了裙摆，指节都掐白了，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在面前的描金盘上，溅起细小的水花。

“父皇……”她哽咽着，声音细若蚊蚋，却足以让殿内所有人都听见。

皇上的眉头皱得更紧了，他沉默了片刻，才缓缓开口：“凌华年纪尚幼，婚事确实不急。”

贵妃心里刚松了口气，就听见皇上接着说：“不过，邻国皇子远道而来，这份心意难能可贵。不如先让皇子留下，与凌华多亲近亲近，若是真合得来，再议不迟。”

这话看似没答应，却也没拒绝，算是把皮球踢给了时间。

邻国皇帝眯了眯眼，显然不太满意，但也知道不能逼得太紧，只得点头：“也好，那就依皇上的意思。只是我丑话说在前头，一个月后，我要听到准信。”

凌华的眼泪掉得更凶了，她知道，父皇这是在拖延时间。可拖延又有什么用？

一个月后，她还是逃不掉。

她看向母妃，只见贵妃脸色苍白，嘴唇抿得紧紧的，眼里满是焦急，却什么也说不出来。

邻国皇帝这话一落，殿内的烛火像是被寒气冻住，连跳动都慢了半拍。

吏部侍郎悄悄往旁边挪了半步，撞了撞礼部尚书的胳膊，两人交换了个眼神——一个月，这哪里是给时间，分明是下了最后通牒。

贵妃指尖冰凉，捏着玉镯的力道几乎要把那温润的玉捏碎。

她看向站在前列的几位老臣，想从他们脸上找到些支持，可那些人不是低头捻须，就是望着殿顶的梁木，谁也不敢与她对视。

也是，这种时候，谁愿蹚这浑水？

“陛下宽宏大量。”贵妃强扯出个笑容，端起酒杯起身，“臣妾替凌华敬陛下一杯，多谢陛下体恤她年纪小。”

酒杯碰到唇边，她才发现自己的手在抖，酒液晃出来，溅在明黄色的桌布上。

邻国皇帝却没举杯，只是盯着凌华发红的眼睛，慢悠悠道：“公主若是舍不得这京城，到时候带些陪嫁的宫女太监便是。我们那儿虽比不得京城繁华，却也有千里草原，公主若是喜欢骑马，犬子定能陪你驰骋。”