春桃笑着应了，替她叠好放在竹篮里：“小姐想得周到，咱们还得去趟文房四宝铺，挑些上好的宣纸和墨锭，总不能空着手去请教课业。”

沈清辞点点头，耳根有些发烫：“就说是家父让我送些文房用品给太傅，顺便请教几句，这样才自然些。”

她总觉得单独去找太傅，有些不好意思。

两人刚走出尚书府，就见街角围着几个孩童，正对着墙根处的老乞丐扔石子。

老乞丐穿着件破烂的单衣，缩在墙角瑟瑟发抖，怀里紧紧抱着个豁口的瓷碗。

沈清辞眉头一皱，快步走过去：“你们住手！”

孩童们见是位衣着光鲜的小姐，吓得一哄而散。

沈清辞蹲下身，看着老乞丐冻得发紫的手，心里一酸：“老人家，您没事吧？”

老乞丐抬起头，浑浊的眼睛里满是警惕，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。

春桃从竹篮里拿出个油纸包，里面是刚买的热馒头：“小姐，给。”

沈清辞接过馒头，递到老乞丐面前：“您先垫垫肚子。”

老乞丐迟疑了一下，见她眼里没有恶意，才颤抖着伸出手，一把抢过馒头塞进嘴里，狼吞虎咽地嚼着，碎屑掉了满衣襟。

沈清辞看着他的样子，忽然想起幼时听母亲说的，京城里还有许多吃不饱饭的人。

她从袖中取出个钱袋，倒出几枚碎银子，轻轻放在老乞丐面前的瓷碗里：“这些您拿着，去买件厚衣裳，再买点吃的。”

老乞丐愣住了，看着碗里闪着光的银子，又看了看沈清辞温和的脸，突然“扑通”一声跪了下来，对着她连连磕头。

“姑娘菩萨心肠！菩萨心肠啊！”

沈清辞吓了一跳，连忙扶住他：“老人家快起来，不必如此。”

她怕引来路人围观，拉着春桃快步离开，走了老远还能听见身后老乞丐的道谢声。

春桃笑着说：“小姐就是心善，换作旁人，顶多给个馒头就罢了。”

沈清辞摇摇头：“寒冬腊月的，没有银子怎么过冬？不过是举手之劳。”

她想起幼时父亲说的，“君子当存仁心”，虽她是女子，却也该守着这份善意。

两人走到文房四宝铺，掌柜的见是尚书府的小姐，连忙迎上来：“沈小姐来了？想要些什么？”

沈清辞走到柜台前，指着最上层的宣纸：“要两刀上好的徽宣，再要一块松烟墨。”

掌柜的麻利地包好，又推荐道：“新进了些湖笔，笔锋柔软，最适合写小楷，小姐要不要试试？”

沈清辞想起太傅那手漂亮的小楷，心里一动：“那就拿两支吧。”

付账时，春桃看着手里的包裹笑道：“这下可够小姐请教许久了。”

沈清辞瞪了她一眼，脸上却带着笑意：“别胡说，我是真心请教课业。”

两人往翰林院的方向走，路过家糖画铺时，沈清辞忽然停下脚步。

铺子里的老师傅正用糖稀画着凤凰，金灿灿的糖丝在石板上绕出漂亮的弧度。

“小姐想吃？”春桃笑着问。

沈清辞摇摇头，却指着旁边的小兔子糖画：“买两个吧，看着怪可爱的。”

她想着，待会儿请教完课业，若是气氛尴尬，递块糖画或许能缓和些。

正付钱时，忽然听见身后传来“哐当”一声，是个卖花女不小心撞翻了担子，满筐的栀子花撒了一地。

卖花女急得快哭了，蹲在地上手忙脚乱地捡。

沈清辞让春桃先拿着东西在前面等，自己蹲下身帮着捡：“姑娘别急，我帮你。”

卖花女愣了愣，看着她白净的手指捡起沾了泥的栀子花，眼眶一红：“多谢小姐。”

沈清辞笑着摇摇头，帮她把花重新装进筐里，又多付了些银子：“这些花我全要了，你早些回家吧。”

卖花女千恩万谢地走了，春桃看着沈清辞沾了泥的指尖：“小姐，您这又是何苦，咱们还得去见太傅呢。”

沈清辞用帕子擦着手，不以为意：“举手之劳罢了，总不能看着她为难。”

她看着筐里洁白的栀子花，忽然想起什么，从中挑了两朵开得最盛的，用丝带系好，放进装文房用品的篮子里。

“这样看着热闹些。”她对春桃笑道，眼里的光芒像浸了水的珍珠。

两人走到翰林院门口时，沈清辞深吸了口气，理了理衣襟上的褶皱。

阳光透过朱红的门扉照进来，映得她浅碧色的长衫泛着柔和的光。

她摸了摸篮子里的栀子花，心里默念着：“就当是寻常请教课业，千万别紧张。”

春桃看着她微红的脸颊，忍不住笑道：“小姐放宽心，太傅定会喜欢您这份心意的。”

沈清辞点点头，提着篮子，一步一步走进了那座掩映在松柏中的院落。

沈清辞点点头，提着篮子，一步一步走进了那座掩映在松柏中的院落。

院门口守着个老太监，见她进来，连忙躬身行礼：“沈小姐来了。”

沈清辞认得他是太傅身边的侍立太监，温声道：“劳烦公公通报一声，就说沈清辞来向太傅请教课业。”

老太监笑着应了：“太傅正在里头看书呢，小姐随我来便是。”

她跟着老太监往里走，脚下的青石板被扫得干干净净，路边的松柏散发着清冽的香气。

路过月亮门时，几个洒扫的小宫女见了她，都停下手里的活计屈膝行礼，眼神里带着几分好奇。

沈清辞微微颔首，指尖下意识地攥紧了篮子的提手，心跳比来时更快了些。

绕过回廊，就见正屋的窗开着，隐约能听见里面的说话声。