“她不会被皇上赶出来了吧。”

好久都没有她的消息了。

十七皱了皱眉：“在宫里好好的，十六，别诅咒她。”

好不容易在宫里享享福。

应该也算享福吧……至少比之前当乞丐的时候要好些。

十七望着窗外出神，指尖无意识摩挲着腰间的匕首鞘。

她虽不知宋献音当乞丐时具体经历了什么，但京城里乞丐的境遇，她这些年执行任务时看得太多，那些画面像生了根的刺，总在不经意间扎进心里。

十七第一次真切感受到乞丐的苦，是在她刚成为暗卫、奉命在京城南街潜伏的时候。

那是个寒冬，雪下得又大又密，街面上的行人裹紧棉袄匆匆而过，谁也没留意街角破庙里缩着的人影。

十七当时躲在庙外的槐树上，等着目标出现，却先被庙里的动静勾去了注意力。

破庙里没有门，寒风裹着雪沫灌进去，里面缩着个约莫七八岁的孩子，身上裹着件露出棉絮的破袄，怀里紧紧抱着个更小的孩子，看模样像是他的弟弟。

大孩子把弟弟护在怀里，用自己的身体挡住风雪，嘴里小声哼着不成调的曲子，手还在弟弟冻得发紫的小手上轻轻搓着。

“再忍忍，”他声音发颤，却带着股执拗的劲儿，“等雪停了，咱们去酒楼后门等，说不定能捡到掌柜扔的肉包子。”

弟弟含混地应了声，小脑袋往他怀里又缩了缩。十七在树上看着，只觉得那破袄薄得像层纸，根本挡不住刺骨的寒风。

她摸了摸自己怀里揣着的热饼，那是组织给的干粮，还带着温度。

正想扔下去，却看见两个穿着体面的家丁提着食盒从庙前走过，孩子眼睛一亮，拉着弟弟就想冲出去，却被家丁狠狠推了一把。

“哪来的小叫花子！”家丁嫌恶地踹了踹地上的雪，“脏东西也敢往跟前凑？再过来打断你们的腿！”

孩子摔在雪地里，弟弟吓得哭了起来，他爬起来想护着弟弟，却被家丁又推了一下，怀里的破袄都被扯掉了一角。

家丁骂骂咧咧地走了，孩子蹲下来，把弟弟抱得更紧，自己的肩膀却在不停发抖，眼泪掉在雪地里，瞬间就冻成了小冰粒。

十七攥着饼的手紧了紧，指甲几乎嵌进掌心。

她见过江湖仇杀的狠戾，见过朝堂争斗的阴毒，却从没见过这样毫无反抗之力的委屈。

两个孩子只是想讨口饭吃，却要被这样对待。

后来雪越下越大，她看见孩子把弟弟放在相对避风的角落，自己出去在雪地里扒拉，不知道在找什么。

过了好久，他才捧着几块冻硬的红薯回来，用石头砸开，把稍微软点的部分喂给弟弟，自己则啃着硬邦邦的薯皮，嘴角却带着点笑，好像那是什么珍馐。

从那以后，十七再路过南街，总会多留意那个破庙。开春后雪化了，她还见过那孩子在街边乞讨，手里拿着个豁口的碗，对着路过的行人不停作揖。

有次一个妇人扔给他一个铜板，他连忙磕头道谢，刚要把铜板收好，却被一个满脸横肉的汉子抢走了。

“在这条街讨饭，不知道要交保护费？”汉子踹了他一脚，“这点钱还不够老子塞牙缝的，下次再敢私藏，打断你的腿！”

孩子趴在地上，看着汉子走远，才慢慢爬起来，拍了拍身上的灰，又拿起碗，继续对着行人作揖。只是这次，他的腰弯得更低了，眼神里的光也暗了些。

十七躲在暗处看着，心里像被什么堵着。

他明明受了欺负，却连哭都不敢大声，只能默默忍下来，因为他知道，要是惹恼了那汉子，以后连这条街都待不下去，弟弟就真的要饿死了。

有次十七执行完任务，特意绕到南街，想给那孩子带点吃的。

可到了破庙，却只看见地上散落的几块红薯皮，还有一件更破旧的袄子。她问旁边摆摊的老货郎，才知道前几天下大雨，那孩子为了捞河里漂着的半袋发霉的米，掉进了河里。

等被人捞上来时，人已经没气了，弟弟也不知道被哪个好心人带走了，再也没出现过。

十七站在破庙前，手里的包子慢慢凉了，心里空落落的。她想起那孩子抱着弟弟哼曲子的模样，想起他啃薯皮时的笑容，想起他被汉子踹倒后默默爬起来的样子。

那么小的一个人，却在拼命护着另一个更小的生命，可最后还是没熬过这苦日子。

还有一次，十七在城西执行任务，撞见了官兵抓乞丐。

那天是清明，城里要举行祭祀仪式，官府说要“清理街面”，派了不少官兵沿街驱赶乞丐。她看见一个瘸腿的老乞丐，拄着根木棍，走得很慢，没跑几步就被官兵追上了。

官兵用绳子捆住他的手腕，拖着他往前走，老乞丐的瘸腿在地上磨着，裤腿很快就渗出了血。

“我没碍着谁啊！”老乞丐一边挣扎一边喊，声音嘶哑，“我就想在街角待着，等仪式结束了再走……”

官兵却不理他，只是拽着绳子往前拖，嘴里还骂着：“少废话！官府的命令，你也敢违抗？再吵就把你扔去城外的乱葬岗！”

老乞丐的声音越来越小，最后只能任由官兵拖拽，眼睛里满是绝望。

十七跟在后面，看见官兵把老乞丐和其他几个乞丐一起扔进了一辆破旧的马车。

马车颠簸着往城外走，她悄悄跟过去，发现马车停在一片荒地上，官兵把乞丐们推下车，说：“限你们半个时辰内离开，要是再让我们在城里看见，就别怪我们不客气！”