庙角落里，一个妇人正用破布擦着孩子脸上的血。

孩子约莫三四岁，额头上肿了个包，手里还攥着半块沾了泥的麦饼，小声哭着：“娘，我饿……我想吃米……”

妇人没说话，只是把孩子搂进怀里，手轻轻拍着他的背，目光落在庙外混乱的街上，眼里满是绝望。

她怀里的布包里，还裹着她男人的尸体饿了。

三天前，她男人去城外找野菜，被巡逻的兵卒当成流民打了一顿，回来就咽了气，她没力气埋，只能裹着带在身边。

突然，庙外传来一阵马蹄声，比刚才的禁卫军更密集。

李三柱探头去看，只见一队穿铠甲的兵卒往东边跑，手里的旗子上绣着“镇国将军”的字样。

前几日还听说将军在城外练兵，怎么突然进城了？

没等他想明白，就听见东边传来喊杀声。

他赶紧缩回庙里，抱着柱子往远处看，只见东边的街口，镇国将军的兵卒和禁卫军打了起来。

刀光剑影里，有人倒在地上，鲜血顺着石板路往巷子里流，染红了散落的米粒。

妇人抱着孩子往庙深处缩了缩，孩子吓得不敢哭，只往她怀里钻。

李三柱也往后退了退，后背抵着冰冷的墙。

他想起去年这个时候，街面上还很热闹，粮铺里的米管够，他还能给家里的老婆子买块花布。

可现在，别说花布，连口干净的米都吃不上。

干旱了大半年，地里的庄稼全枯了，官府不仅不放粮，还加了税，他家里的存粮早就吃完了，老婆子前几天饿得起不来床，他出来找粮，却只看到抢粮、打人、杀人。

庙外的喊杀声越来越近，偶尔有流箭射进庙里，钉在朽木柱子上。

李三柱赶紧捂住嘴，生怕发出一点声音。

他看见一个禁卫军往庙里跑，后面跟着两个镇国将军的兵卒。

禁卫军慌不择路，撞在柱子上，刚要爬起来，就被兵卒一刀砍在脖子上，鲜血喷了一地。

兵卒没停留，转身又往庙外跑。

李三柱看着地上的尸体，胃里一阵翻涌，却没东西可吐。

他已经两天没正经吃饭了，刚才抓的那把米也撒了。他蹲下来，看着地上的血，又看了看怀里的空米袋，突然觉得浑身无力。

这时，庙外传来一阵马蹄声，比刚才更响。

李三柱抬头，看见一队人马往这边来，为首的人穿着蟒袍，是小王爷！

小王爷怎么来了？他不是被皇上软禁在王府里了吗？

小王爷勒住马，看着街上的混乱，眉头皱得紧紧的。

他身后的兵卒立刻散开，开始驱散街上的流民，把倒地的人抬到路边。

小王爷跳下马，走到粮铺前，看着被砸烂的门板和散落的米，又看了看地上的血迹，脸色越来越沉。

李三柱犹豫了一下，还是从庙里走了出来。

他想问问小王爷，能不能给点粮，能不能让这日子好过点。

可刚走两步，就看见远处又有一队人马过来，旗子上绣着“御林军”的字样。

是皇上的人！

小王爷的兵卒立刻戒备起来，御林军也停下脚步，两队人马对峙在街中间。

小王爷站在中间，看着御林军首领，声音冷得像冰：“皇上让你们来干什么？”

御林军首领勒马道：“王爷，皇上有旨，让您立刻回王府，不得干预京城事务！”

“干预？”小王爷笑了一声，指着街上的流民和尸体，“你看看这京城，看看这些百姓！皇上不管，难道本王也不管？”

“王爷，您要是抗旨，就是谋反！”御林军首领拔出刀，身后的兵卒也跟着拔刀。

小王爷身后的兵卒也立刻拔刀，双方剑拔弩张，眼看就要打起来。

李三柱吓得赶紧躲回庙里，抱着柱子发抖。他不知道接下来会发生什么，只知道这京城，怕是要彻底乱了。

庙外的风越来越大，卷起地上的尘土和米粒，吹进庙里。

妇人怀里的孩子睡着了，脸上还挂着泪痕。

李三柱看着孩子，又看了看庙外对峙的人马，突然觉得眼眶发热。

他掏出怀里的空米袋，摊开来看，里面只剩下几粒沾了泥的米。

他把米粒放在手心，轻轻吹了吹上面的泥，然后小心翼翼地放进嘴里。

那是他今天唯一能吃到的东西。

远处的喊杀声又响了起来，这次比刚才更激烈。

李三柱知道，又有人要被杀了，又有人要饿死了。

他靠在墙上，闭上眼睛，耳边全是哭喊和刀剑碰撞的声音，还有孩子的哭声、妇人的叹息声，以及风吹过空粮囤的“呜呜”声。

那声音，像极了百姓的哀嚎。

这几天，慈宁宫的宫女都少了一大半。

此时的皇帝正平静地翻阅着奏折。

“皇上，臣以为，还是得先解决百姓的需求，不如派人去问问，百姓们需要些什么……”

大臣看了皇帝一眼，有些犹豫，又接着说下去了。

“毕竟这些百姓对官府也不是特别抵触，倒像是被逼上了绝境，只要给他们一条路，臣相信百姓们一定不会再继续下去了。”

他这段时间去了很多地方。

那些百姓们在山头一直高喊着什么，但竟然没一个官员去问他们，也没有一个官员去协商。

他问那些地方官为何不跟那些百姓好好商量商量，但那些地方官说百姓没文化，说也谁不清楚，还不如直接把他们打服了。

如此的粗暴，实在是让人震惊。

皇上一直听着他说话，脸上没有任何表情。