还留在乾清宫的宫人每天都瑟瑟发抖，生怕一不小心就惹恼了皇上。

他们本来以为自己是乾清宫的宫人，跟其他宫地宫人是不同的，但真正到了这个点了才明白，他们跟其他宫人并没有什么不同，而且还更危险。

“秦公公，我求求你，求求你放我出去吧。”一个小太监跪在秦公公面前。

秦公公叹了口气：“宫外那么多侍卫，怎么是我不让你出去呢。”

小太监看着装傻的秦公公，崩溃极了：“秦公公，不是的，只要能出乾清宫的门，那我就能出去的。”

现在很多侍卫都已经反了，虽然皇上一直在镇压这件事，但他们还是能得到确切的消息。

秦公公看着他的眼神有些可怜：“可是我要陪在皇上身边，既然你想出去，你就直接走出乾清宫好了。”

小太监无助地跪在地上，脸上写满了绝望。

他不应该听信秦公公的话的。

他从小就跟在秦公公身边了，在其他宫人都纷纷出逃的时候，他问了秦公公的意见。

当时的秦公公只看着他：“小竹子，咱们是乾清宫的人，是皇上身边的人，你觉得咱们需要像那些宫人一样吗？”

“皇上需要人伺候，你这次走了就走了，但你出宫以后的生活，说不定还不如待在宫里呢。”

“待在宫里，至少还有人会护着你。”

小竹子就是听了这番话留在宫里的。

但他没想到这一切都是假的。

皇上最近杀了不少太监，明明那些太监并没有做什么，但皇上就是看他们不顺眼。

皇上的脾气也差了很多，整天嚷嚷着要杀光那群不识相的老百姓。

所有人都知道，这次皇上真的要输了。

秦公公没再看地上的小太监一眼，转身离开了。

他说的是对的，但只是对他而言，他在皇上身边这么多年，皇上肯定是不会对他动手的。

他已经没有任何家人了，他这辈子的利益都在皇上身上。

但其他宫人，那他可不确定了。

“皇上，您先喝点药吧，这药马上就快凉了。”秦公公端着药，小心翼翼地站在皇上身边。

皇上揉了揉眉心，脸上全是疲惫。

“秦公公，你说朕是不是真的做错了。”

秦公公顿了一下，叹了口气：“皇上，事到如此，已经不是哪一个人的错误了。”

“百姓不可能有这么大的力量，一定是有人从中作梗。”

皇上眼里果然闪过一丝满意。

他不是没有怀疑过自己，但怀疑这种情绪对于他这种人来说，是一种耻辱。

他从那么小开始就被培养，他做出的决定怎么会是错误的呢。

而且，他是真心为了百姓好。

“秦公公，只有你懂我了。”皇上叹了口气。

没想到到最后，就只有秦公公陪着他。

秦公公低下头，把药递给了皇上。

皇上从来就不需要别人的建议，他只需要如同，这是秦公公从小就知道的道理。

秦公公端着鎏金托盘进养心殿，托盘里四菜一汤冒着热气。

松鼠鳜鱼、水晶肘子、酱鸭，还有一碗乳白鸡汤。

皇上从奏折里抬头，扫了眼菜碟，抬指：“时蔬撤了，换碟蜜饯来。”

秦公公应着“嗻”，转身往外走。

刚到殿门，就撞上端着粗瓷碗的小竹子。

碗沿缺了个口，里面稀粥能照见人影，飘着几粒发黄的米粒。

“秦公公，御膳房说今天就剩这些，让给偏殿的公公们分。”小竹子声音发颤，手还在抖。

“别让皇上看见。”秦公公压低声音叮嘱。

小竹子点头，抱着碗匆匆往偏殿跑，脚步急促得像怕粥凉得更快。

秦公公没停，径直去御膳房传旨要蜜饯。

御膳房里，掌勺师傅正用布擦着铁锅，见秦公公来，苦着脸迎上来：“公公，下批糖料还没送进来，蜜饯只剩小半碟了。还有，肉料也快没了，明天怕是连肘子都做不了。”

秦公公皱了皱眉，没接话，只催着赶紧把蜜饯装盘。

回养心殿时，秦公公路过廊下，见两个宫女蹲在墙角，正头凑头分啃半块干硬的麦饼。

饼渣掉在地上，两人还赶紧捡起来塞进嘴里。

见秦公公过来，宫女们慌忙把饼藏进袖管，低头屈膝行礼，大气不敢出。

秦公公没理，径直进了殿。

皇上正夹着一筷子鳜鱼，忽然抬头问：“外面宫人都吃什么？”

秦公公端蜜饯的手顿了顿，垂着眼道：“回皇上，御膳房按例供应，粥饭都不少，错不了。”

皇上“嗯”了声，没再追问，继续慢条斯理地吃鱼。

夜里，秦公公被一阵细碎的响动闹醒。

披了件外衣出去，见小竹子蹲在殿外的老槐树下，正抱着树干啃树皮，嘴角还沾着木屑。

“你疯了？”秦公公快步走过去，低喝一声。

小竹子吓了一跳，抬头时眼里满是红血丝：“公公，御膳房的粥根本不够分，我已经两天没正经吃东西了……树皮虽然涩，至少能填肚子。”

秦公公沉默片刻，从怀里摸出块桂花糕递过去。

这是白天给皇上备的点心，皇上没动，他顺手揣在了怀里。

小竹子接了糕，狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼。

秦公公拍了拍他的背，刚想说什么，就听见偏殿传来一阵剧烈的咳嗽声。

两人赶紧往偏殿走，推开门，见小禄子躺在冰冷的地上，脸色蜡黄，嘴唇干裂得渗着血。

“我……我想吃口热的……哪怕一口稀粥也行……”小禄子气若游丝，说话都没力气。