秦公公皱紧眉头，转身往御膳房去。

管事师傅早就睡了，被秦公公叫醒后，揉着眼睛支支吾吾：“公公，真没粮了，只剩点陈米，还发了霉……煮出来怕是不能吃。”

“煮！”秦公公沉声道，“哪怕稀点，热的总比冷的强。”

管事师傅不敢再推脱，哆哆嗦嗦地生火淘米。

等粥煮好时，天已经快亮了，锅里的粥稀得能看见锅底，还飘着几点霉斑。

秦公公端着粥碗往偏殿走，刚进门，就见小禄子已经没了气息，眼睛还睁着，像是没咽下心结。

小竹子蹲在旁边，眼泪掉个不停，却不敢哭出声。

秦公公把粥碗放在地上，没说话。

刚要转身离开，就见侍卫统领匆匆跑过来，脸色发白：“秦公公，不好了！西宫门的兄弟闹起来了，说再不给粮，就不守门了，还要去御膳房抢！”

秦公公揉了揉发紧的眉心：“知道了，我去跟皇上说。”

他快步走进养心殿，皇上刚醒，正让宫女伺候着梳洗，头发还没束好。

听秦公公说完，皇上手里的玉梳“啪”地掉在桌上，沉脸道：“反了他们了？让他们闹！敢擅离职守，敢碰御膳房的东西，直接斩！”

秦公公没敢再劝，低着头退了出去。

他往西宫门走，远远就看见十几个侍卫围着粮囤站着，个个面黄肌瘦，有的还扶着墙，显然是饿狠了。

“皇上有旨，再闹就斩。”秦公公把皇上的话传了出去。

侍卫们没说话，却没人散开。

一个年轻的侍卫往前站了步，声音沙哑：“公公，我们不是要反，我们家人还在城外，听说城外流民都快饿死光了，我们得活着出去见他们……要是连饭都吃不上，怎么守得住门？”

秦公公看着他，没接话，转身走了。

回到乾清宫，秦公公见小竹子还守在小禄子的尸体旁，眼圈通红。

“把他拖去宫墙根，跟之前那些人放在一起。”秦公公吩咐道。

小竹子愣了愣，嘴唇动了动，最终还是点了点头，吃力地拖着小禄子的尸体往外走。

中午，皇上用膳时，桌上依旧是四菜一汤，只是水晶肘子换成了其他的菜。

皇上对菜都数量很是不满，他何时这么受难过。

但现在情况特殊，他也不好说些什么。

皇上夹了块排骨，慢慢嚼着，忽然问：“外面没再闹吧？”

秦公公站在旁边，躬身道：“侍卫们都安分了，没再闹事。”

皇上“嗯”了声，又夹了口菜。

秦公公看着满桌没怎么动的菜肴，忽然觉得喉咙发紧。

这时，殿外传来一阵喧哗，秦公公赶紧出去看，见几个宫女正围着一个小太监，小太监手里攥着半块饼，被宫女们抢得直哭。

“这是我从家里带来的最后一块饼了！”小太监哭喊着，却还是被宫女们抢走了大半。

秦公公刚要呵斥，就见御膳房的管事跑过来，脸色慌张：“秦公公，不好了！存粮的小仓库被人撬了，里面剩下的那点陈米全被偷了！”

秦公公心里一沉，赶紧往仓库去，果然见门锁被撬坏，地上散落着几粒米，除此之外空空如也。

“查！”秦公公冷声道，“把宫里所有宫人都问一遍，是谁偷的！”

管事师傅领了命，匆匆去了。

秦公公回到养心殿，没敢跟皇上说仓库被偷的事，只说御膳房要清点存粮，晚膳可能要晚些上。

皇上没在意，只让他别耽误了用膳时间。

傍晚时，管事师傅来报，说偷米的是两个小宫女，已经找到了，米早就被她们和几个饿极了的宫人分着吃了。

“怎么处置？”管事师傅问。

秦公公沉默了会儿，道：“打二十大板，关进柴房，别让皇上知道。”

刚处置完，就见小竹子跑过来，喘着气说：“公公，偏殿的几个公公也快撑不住了，有的已经开始晕过去了。”

秦公公没说话，转身去了御膳房，从皇上的私藏粮里舀了小半袋米，让管事师傅煮成稀粥，给偏殿的公公们送去。

等粥煮好送到偏殿时，已经有两个公公没了气息。

剩下的人围着粥锅，手抖着盛粥，喝得眼泪都掉了下来。

秦公公站在门口，看着这一幕，心里像压了块石头。

回到养心殿，皇上正等着用晚膳，见秦公公进来，皱眉问：“怎么这么晚？”

秦公公躬身道：“回皇上，今天的汤熬得久了些，所以晚了。”

皇上没多问，看着端上来的菜肴，忽然说：“明天把这鸡汤换成参汤，最近总觉得累。”

秦公公应着“嗻”，站在旁边伺候。

夜里，他又听见外面有动静，出去一看，见是几个侍卫在偷偷挖野菜，宫里的野菜早就被挖得差不多了，他们只能在墙角旮旯里找些刚冒芽的嫩草。

秦公公没上前，转身回了自己的住处。

他摸出怀里最后一块点心，是白天给皇上备的，没敢再吃，想着明天给小竹子。

窗外的风刮得老槐树“沙沙”响，像极了宫人们饿肚子时的肠鸣，也像极了这深宫深处，无声的哀嚎。

第二天一早，秦公公刚醒，就听见外面传来哭喊声。

他赶紧出去，见侍卫统领正押着两个侍卫往殿外走，那两个侍卫正是昨天带头闹的。

“皇上有旨，擅议闹事者，斩！”侍卫统领高声道。

秦公公看着那两个侍卫绝望的眼神，没敢再看，转身进了养心殿。

皇上正在用早膳，桌上摆着参汤、包子、小菜，丰盛依旧。