可无论是那座村镇他们都没有看到很多死尸或者坟冢，比起死亡，看起来更像是离开了。

但还是那个问题，离开的人去哪了呢？

而这些地方虽然衰败，却探查不到丝毫被祟气污染的痕迹。

更像单方面地被抽走了生气，这不是祟物侵蚀地脉的方式。如何会产生这种现象，晏景也心存疑惑。

又进入一个新的村落，两人如之前一般，穿行其中，寻找着任何能交谈的人。忽然，一道影子闪过。虽然眨眼便不见了，但晏景还是看清了那是一个瘦削的少年人。

和之前其他村镇遇到的，出于对外来人的畏惧下意识躲避到阴影里的人不同，这个人明显在“逃跑”。

几乎是下意识的，他闪身追上，一招便精准地讲少年面朝下，摁倒在地。

这是一个十五六岁的凡人少年，浑身脏兮兮的，一副营养不良的枯瘦模样。但与之前遇到的人相比，状态还算良好，没有水肿，精神头也不差。

“还不到时候！”

“还不到时候！”

少年一边挣扎，一边嚷嚷着听不懂的话，看起来智力不太正常。

“什么还不到时候？”晏景追问。

“我……我不能说。”发现自己无法逃脱，少年缩成一团瑟瑟发抖起来，“会害了那位的。会害了那位的。”

“那位是谁？”

晏景的问题不知碰到了哪个开关，少年忽然恐惧地尖叫起来，张嘴就要来咬晏景的手腕。奚启勾住少年背后领子轻轻一拉，便使他的攻击落了空。然后他顺手扯下了少年的衣衫，露出了背后被衣物遮掩的印记。

——忽略实物，只能窥视能量与灵体的眼睛是不方便，却也有好处。

印记形状古怪，还像活物一样会扭曲变化，透出一股污秽的气息。

祟印！

不想苦苦寻找的东西，竟意外送上了门。

祟会给还来不及享用的食物打上印记，就像牧民给牛羊烙上烙印。这是他们一路来过来找到的第一个能直观地表明祟物存在的证据。

可既然被打上了烙印，这个凡人少年又是怎么从祟手下逃走的？

又如何扛着祟物的污染活到了现在？

是他口中的“那位”帮了忙吗？

晏景指着祟印询问：“你知道这东西在哪吗？”

然少年一味尖叫，明显处于精神崩溃的边缘，什么也问不出来了。

奚启一手托着笙笙，一手点了点晏景的肩，又指了指少年脚上。晏景顺着瞧去，在方才挣扎的过程里，少年的裤脚卷了起来，露出了他脚上破旧的官靴。

官靴？

晏景意会，松开少年，任由他逃入了村落密集的屋舍群中。

“能跟上吗？”他问奚启。

虽然修仙人五感敏锐，身法灵活，但论对村落格局的熟悉程度还是远不如当地人。

若不想打草惊蛇，需要使些手段。

奚启摸了一把怀里的笙笙：“能是能，但您要怎么奖励这孩子呢？得要是立即能拿出来的。否则时间一久，她便无法把前因后果联系起来，只会认为自己做了事却没有得到奖赏，积极性受挫。”

奖励？还要当场拿？

晏景不禁苦恼起来，他现在孑然一身，没什么拿得出手的。

小家伙又用不着灵石。

他俯下身将脸凑到小云狐面前，与那双黑溜溜的眼睛对视：“给她亲一口？”他玩笑般地提议。

不料，小云狐似听懂了这话，真的伸出舌头在他脸上舔了一下，还开心地晃了晃尾巴。

晏景诧异地捂着被舔过的地方，满心无奈。

这是在向他索要报酬还是在奖励他呢？

奚启幽怨叹气：“虽然我认为很敷衍，但笙笙接受了，也没办法。”

说完迈开脚步朝少年消失的方向走去。

*

两人吊在少年身后，看他在村落内东游西晃，一直等到傍晚才有新的动作。

只见他走到一处院子前，停下脚步，原地转了一圈，确认“无人”跟踪后，一骨碌钻进院子里的一间屋子。

晏景在外面等了许久也不见少年出来，贴近查看，发现屋中已没了人。进入寻找，在草堆后找到了一个洞口。从其中穿过，来到一处新的院子。

这下是彻底瞧不见人了。

好在早有准备。

凭着笙笙的嗅觉，两人七拐八拐，来到了一个不起眼的茅棚前。走进了才听得里面有人说话，是白天那个少年：“大、大人。我……我遇到了，两个……两个外乡人，我，我什么都没——没说。跑……跑了。”

“嗯。小山听话又聪明。”一个中年男声这样夸赞道。

少年嘿嘿笑了：“那……那位，会夸奖我的吧！”

中年男子脸上的笑意在瞥见门口时骤然僵住，少年回过头，发现白日的两个人正站在门口，眼看就要惊恐地叫出声，被中年男子抬手摁住：“小山，你先出去。”

如无意外，中年男子便是官靴的主人了。他和书生描述中的户部左侍郎范思安很像，高大、方脸、络腮胡……只许是许久没有吃过饱饭，形销骨立。

他面前有一张破木板搭的书案，书案上燃着一盏不知什么油做的油灯，灯下摊开一本书册，一只木棍和杂毛做的笔，和一方石头做的砚台。在晏景他们到来前，他应该正在写东西。

“咳咳……”沉默的对峙里，中年男人没忍住咳了两声。

他双脚赤裸、浮肿，尽是伤疤，有几处甚至露出了白骨。难怪会把鞋给那个少年，原来自己穿不了了。

“范思安？”