一位中年文士赞叹一番，又捻着胡子连连叹息，“可惜林亭先生的名气太大，不得不避嫌。”

有人不服气，“何公子的文章好，李公子的也不差呀！辞藻瑰丽，构思奇巧，引经据典也毫无艰涩之感，这头名拿得当之无愧。”

“非也非也，状元的文章过于雕镌，有卖弄文笔之意，还是何公子的好，自然流畅，雅俗共赏。”

“又不是唱大戏，要什么雅俗共赏？何公子的文章写得太随便了，用词太普通，若如此平实的文章都能夺得状元，那我家小孙子也可一试。”

“我听说李麟才十七岁，小小年纪笔锋如此老道，前途必定不可限量啊。”

“十七岁？他是我朝最年轻的状元郎！”

“何止我朝，只怕是有史以来。”

“难怪会取他……”

“诶诶，这话什么意思？就因为何平是林亭先生的弟子，你就上赶着捧臭脚，文人的风骨呢？”

“拉倒吧，你还不是因为李麟出自苏州李家，就昧着良心说他的文章好。”

前堂的争执声越来越大，楼上雅间，刘瑾书轻轻关上窗子，回身笑道：“文无第一，武无第二，他们争个天翻地覆也争不出什么来，说到底，还是皇上说了算。”

李麟脸上闪过一抹黯然，“我看了何平的文章，的确好。”

刘瑾书讶然，“你不会也认为你年纪小皇上才取你做头名吧？”

李麟：“不是因为年纪，有比我更小的贡生，我想……林氏夫妻威名赫赫，他们背后的两林家族一北一南，都是几百年的世家大族，再出个状元，还是连中三元的状元，声势未免太大了。”

刘瑾书微微摇头，“何平姓何不姓林，就算林亭先生一力扶植他，林氏家族也不见得会买账。”

“刘兄难道要说我是凭真才实学中的状元？”

“不，何平的功力的确更盛你一筹。”

李麟：……虽然是实话，可还是好扎心。

刘瑾书不由一笑，问他：“有多少年南方士子没中过状元了？”

李麟一怔，他脑筋转得极快，很快意识到关键所在，“南北榜案后，再无南方士子中过状元，最高的名次就是探花，就是刘兄你！”

刘瑾书眼神微闪，声音也变得极低，“再这样下去，不仅南方士绅们会寒心，恐怕还要激起民愤。”

李麟喃喃道：“何平是北方人，就因为他是北方人，就错失了状元？这也太——”

他及时咬住嘴，没把剩下的话说出来。

刘瑾书转着手中的甜白瓷茶杯，同样沉默下来。

他在琢磨何平这个人，何平参加秋闱的文章他连夜找来看了，对比那科的状元，他认为何平在其之上，甚至也在自己之上。

如果为了所谓的“连中三元”，何平没必要推迟三年参加春闱。

三年前，当今废黜侄子，登基为帝，为稳定政局，绝大多数章程都照着先帝的规矩办，当然也包括科举取士。

其实当时的情况更有利何平，但他偏偏避开了。

是真没有自信，还是有意为之？

如果是有意，那何平也太可怕了，居然敢用自己的功名去赌皇上的心思。

用自己是林亭先生弟子的身份，把人们的关注点都拉到“皇上师弟，要避嫌”这一点上面，连李麟这么聪明的人都没想到这是南北榜案的遗留问题。

如此不动声色改了先帝的规矩，想必皇上一定很欣慰。

这样的人，却不能为刘家所用。

刘瑾书忽然想到，如果小满还是他的未婚妻，何平也必会成为刘家的助力。

真是……唉！

小满才不知道自己又成为别人长吁短叹的对象，为着第二天能在御前街占到个好位置，她一宿都没怎么睡，天蒙蒙发亮就起来叫蒋夫人了。

蒋夫人打着哈欠道：“让几个婆子小厮先过去占位子，你急什么。”

“到时候人山人海，咱们就挤不出进去啦！”小满忙前忙后伺候母亲梳洗，吃过早饭，直奔御前街。

到的时候，太阳刚升到树梢，御前街已经站了不少人，两旁的商铺茶楼也早早卸下门板，开始吆喝生意。

蒋夫人道：“我说在茶楼上订个雅间，清清静静的，也能看清楚，还不用起个大早。平小子一定叫咱们站前头，不知道又打什么鬼主意。”

小满笑道：“我反正猜不着，等等看，这么重要的日子，他总不能给母亲来个‘惊吓’。”

日头越升越高，街上的人越来越多。

正等得不耐烦时，但听三通炮响，午门大开，号角齐鸣，鼓乐高奏，十名穿着飞鱼服的锦衣卫骑马先行，后边几十名禁卫军校尉擎着华旗，簇拥着新科状元从午门正门缓行而出。

“平小子呢？我怎么没瞧见他？”蒋夫人使劲向宫门的方向看。

“侧门！他从侧门出来了。”小满眼尖，指着给母亲瞧，“在那儿！原来只有状元才能正中的御道出来，其他进士只能走侧门。”

她都能想象到何平望着状元的背影翻白眼的样子了。

开始跨马游街啦！人群一下子沸腾起来，后头的往前头挤，前头还想再瞧清楚，都想一睹才子们的风采，更有无数鲜花绢花，雨一样落到模样俊俏的新科进士身上。

人们很快发现，年轻的状元郎看上去并不大开心，后面的榜眼却昂首挺胸意气风发，好像他才是头名，再后面的探花……快四十的矮冬瓜，算了，管他开不开心。

“他来了！”小满激动得又蹦又跳，使劲挥胳膊，生怕马背上的何平看不见。