陆湛对宋蝉有些刮目相看。

一个在花月楼长大的女子，竟能从杂役丫头开始，将生意做到高官的后院里。其间人情世故复杂，绝非仅靠小聪明就能达成，着实令人意想不到。

“除此之外，我还为你多打探到了一个人。”

“谁？”

薛行简笑容意味深长。

“还有一个名叫吕蔚的书生，与宋蝉同吃同住，已到了要谈婚论嫁的地步。”

陆湛阖上册子，指尖一遍一遍轻抚着册面，眸色晦暗，不知在想些什么。

*

从私狱出来已有半月，宋蝉也逐渐习惯了新宅子里的环境。

这处介于京郊的宅邸，似乎是陆湛的私产。地方不大，但胜在布局精巧，几处庭院错落分布，打理得干净整洁，庭院中央一棵老榕树郁郁葱葱，植根粗壮，似已有好些年头。

东头还有一间敞亮洁净的屋子，是特地为陆湛留的。只是陆湛似乎很少来这里，从宋蝉入住至今都没有见到过他。

每日晨起，宋蝉都要先泡半个时辰的汤浴，汤池里加了特制的香药，既能润嫩肌肤，也能催饰身形。

另有些特殊作用的药膏，每日抹在手上，让十指纤细莹润，亦能去掉她掌心的薄茧。

宋蝉有些烦闷。

她从未在这些外貌上耗费这样多的时间，也从没觉得自己身上有什么地方是不好的。

只是到了这里，她才发现竟有这么多需要改变的。

今日盥洗后，侍女苏罗递来一件云丝寝衣。

宋蝉刚展开寝衣一角，便又急忙攥紧了。

“当真要穿这件吗？”

苏罗点点头：“是于嬷嬷让我拿来的。”

云丝素以纤薄闻名天下，贴身穿着更是近乎透明。甫一上身，就将她的身线勾勒得一览无余，引人无限遐想。

从前，哪怕是独自在屋里睡觉，宋蝉都会规矩妥帖地穿好寝衣寝裤。眼下穿着这种衣裳，实在是很不适应。

再回到正堂，于嬷嬷已坐在中间，面前已站着三名年长的仆妇。

待宋蝉站定，年长的仆妇们手拿量尺，毫无顾忌地丈量着她年轻蓬勃的玉体，从肩颈、腰身、臀腿，乃至足踝手腕的量度，皆被记录在册。

最后一笔勾画毕，于嬷嬷接过仆妇递来的册子，颇为满意地点了点头。

半月来的汤浴起了成效，若说宋蝉原先还是含苞待绽的嫩芽，如今却像季夏时序的藤萝，垂坠欲滴了。

“不错，你果然争气，是个好苗子。”

于嬷嬷又道：“今日午膳后，大人会派人来接你进京采买。京城里的商户惯爱以衣貌打扮辨人高低，你记得打扮得体面些，别让他们看轻了。”

进京？

陆湛居然这样轻易便愿意放她进京，宋蝉心中讶然，但更多地是对进京盈满了期待，也没有多想什么。

午后，丫鬟苏罗为宋蝉换上一件淡蓝色的褙子长裙，衣料轻盈，裙摆下方微微散开，绣着几枝淡雅的玉兰，行动间若花影摇曳生姿。

坐在铜镜前，宋蝉心中忽然想起于嬷嬷的嘱托。

“苏罗，替我绘一个自然别致些的妆吧。”

一辆马车早已停在宅门外，见宋蝉走过来，车夫为她掀开车帘幕的一角。

“娘子请上车吧。”

马车以檀木制成，车壁雕刻云纹连绕，连车夫手中的缰绳都由柔韧的上好皮料制成，细节处无一不彰显奢华。

她从未坐过这样好的马车，一时连动作都有些拘谨。

只是刚踏进马车内部，宋蝉便怔在原地。

陆湛竟也坐在车内。

他靠坐在绫罗制成的枕背上，身姿挺括俊朗，与车内的华贵氛围相得益彰。

宋蝉未曾想到陆湛居然也要与她同去，也根本还没有做好与他见面的准备。突如其来的变化，让她有些措手不及。

或许是在思索政事，陆湛始终闭着眼睛。

宋蝉也不由得屏住呼吸，怕扰了他的神思。

习武之人，对周遭的情形事物尤为敏感。

陆湛虽未睁眼，却好似已透过眼帘，看见了她所有的神情动作。

“坐过来。”声音虽不高，却透着不容置疑的威严。

宋蝉身形微微一颤，眼底闪过一丝惊惶，下意识地揪紧衣角。

可面对陆湛的命令，她不敢违抗，只能硬着头皮，缓缓靠近他，坐在他的身边。

她与他先前也有过这么近的距离，但那时的陆湛身上尽是上位者的倨傲与冰冷，挟带着沉重的压迫感。

而现在，他阖上那双最为锐利的眼睛，那种令人发惧的锐气终于少了几分。

宋蝉竟然也敢抬起眼，悄悄打量起他的容貌。

光论这张脸，实在是无可挑剔。他的鼻梁很高，脸部线条凌厉，却带着武官文相的俊秀。

常年习武使他周身散发着一种与生俱来的力量感，随意搭在腿上的大手骨节分明，手背青筋隐现，长指修长有力，看得宋蝉莫名感到耳廓发烫，连忙移开了目光。

虽然已经刻意留了些距离，但马车行驶起来，难免颠簸，她和陆湛的膝盖总是不经意地触碰在一起。

每一次触碰，都让宋蝉心头一紧，脸颊泛起了不易察觉的红晕。

马车内燃着银碳，烘得氛围滚烫，宋蝉在车内坐了一会，便感到微微发汗，意欲脱下外面一层小袄。

她不敢有太明显的动作，只能微微地将膝盖往回缩，尽量避免与他的触碰。

小袄刚褪至肩头，马车忽然剧烈颠簸起来，宋蝉猝不及防地撞进了陆湛的怀里。

脸颊贴着陆湛坚实的胸膛，他身上的温热气息萦绕在周遭，那气息如他人一般，具有极强的攻略性，让宋蝉的心跳陡然加快。