一滴冷汗顺着宋元久鬓角滑落，在夯土地面洇出深色痕迹。

他想起五更天的书房里，慎之总要把《翼闻章句》抄满十页才肯用早膳。惜之练字时，连衣袖被灯烛燎焦都浑然不觉。

那些悬梁刺股的日夜，那些写秃的湖笔、翻破的墨卷……十年寒窗尚未见功名，便要永绝仕途。

终是他太自私了。

“现在，”萧允德直起身，“朕再问一次——你可有苦衷？”

宋元久愕然抬头，黯淡的目光闪过一丝难以置信的光芒，“太上皇的意思是，我儿……”

“朕没有意思！”萧允德怒其不争，不给他好脸色，“速速从实招来！”

……

珙城森冷的牢房里。

姜忠信被铁链悬吊在刑架上，口鼻间不断溢出黑血，浑身痉挛如濒死的鱼。

特制的药粉正在他血脉里烧灼，那毒不会致命，却能让每一寸皮肉都似被毒蚁啃噬，千万根烧红的钢针顺着经脉往心窝里扎。

“求……求……”他破碎的喉间挤出几个气音，混着血丝的涎水垂落在地，在青砖上积成一小滩污浊。

他求死，但不得。

如同他收罗回来的少女们只求一死了之。可他不让死，她们就死不了，只能屈辱地活着。

如今，他也一样。这是他第三次被灌了药粉。

邱志言冷眼旁观，把玩着白瓷药瓶，瓶身映着跳动的火光，“姜将军别急，这种药粉还有很多。往后一日三顿，顿顿吃饱。”

“啊……”绝望的惨叫响彻牢笼。铁链随着姜忠信的挣扎哗啦作响，腕骨早已磨出森森白骨。

墙上火把将他的影子投成扭曲的怪物，他奄奄一息，连咬舌自尽的力气都没有。

忽然，牢门外传来一阵环佩轻响。

海晏公主驾到。

她身披一袭玄狐大氅，领口一圈雪白的风毛在幽暗牢中泛着冷光，像是把外头的风雪也带了进来。

大氅下露出月白色锦缎袄裙，裙摆处用银线绣着细密的冰裂纹，每一步都漾开寒霜般的涟漪。

牢房里腐臭刺鼻，血腥气混着粪溺的酸味在空气中翻涌。

时安夏却连眉头都没皱一下，踩着满地污秽款款而入，仿佛脚下不是阴湿的牢砖，而是后花园的玉阶。

她在血泊前三寸堪堪停住脚，坐在北茴搬进来的陋椅上，欣赏着姜忠信的惨状，如同赏花一般。

“你该死。”这是时安夏的第一句话。声音极淡，似在点评一朵将谢的海棠。

第二句话是，“听说你要见我。”

姜忠信下狱后，一直要求见海晏公主。

她原是不打算见的。

贪污赈灾粮，流入黑市赚取银子；囚禁良家女，充作私妓淫乐；勾结朝廷官员，结党营私。除此之外，还有许多条罪名，条条都是凌迟重罪，自有刑部按律处置。

一个将死之人，不配劳动公主凤驾。

但这都不是主要原因。最重要是，姜忠信让她十分难堪。并非那几个酷似她的少女，而是前世姜忠信就骗得她好苦，让她误以为他是忠臣良将。

直到“宋元久”的名字出现，时安夏改了主意。

姜忠信知这是自己最后的机会。他喘息着，“公主，我有，我有很重要的消息，要，要禀报给你……”

时安夏眉头未动分毫，冷冷看着他。

姜忠信用尽力气，却也只能沙哑出声，“公主，公主您一定会感兴趣的……”

第945章 是凌州的金矿在等他

时安夏素手轻抬，所有狱卒立即躬身退下，只留邱志言和北茴在场，牢门铁链哗啦作响。

墙上火把投下摇曳的阴影。

就在姜忠信浑浊的眼底刚燃起一丝希冀，干裂的嘴唇颤抖着想要开口求得一个承诺时……

“姜忠信！”时安夏突然淡声打断，声音如冰刃劈开牢中浊气，“你私自开采朝廷的金矿，还想用这等消息来换你这条贱命？"

她倏地冷笑，“天真！”

姜忠信浑身剧震，溃烂的手指在刑架上无意识挣扎。他自以为能保命的王牌，竟被这般轻描淡写揭破，就像撕碎一张废纸。

“你原是个有抱负的将军，也曾希望建功立业，驰骋疆场。十年前，你带着三百轻骑奇袭宛国大营，身中七箭不曾退后半步。”时安夏话锋忽转，“可……这一切在你发现金矿后，就变了。”

金矿见不得光，私采朝廷金矿是诛九族的大罪，所有黄金必须通过黑市洗白。

换句话说，发现了金矿，并不等于就可随便开采流通。

大量黄金直接使用会暴露矿源，且户部有黄金成色记录，须换成白银才能日常使用。

而倒卖粮食正是最佳掩护，通过此法获取合法白银，掩盖黄金流通痕迹。

由此，姜忠信建立了黑市人脉网，掌控着凌州的三教九流。

另外，时安夏查过卷宗。

某一年，凌州大旱，赤地千里。朝廷连发三道赈灾令，却仍有饿殍载道。

就从那一年起，姜忠信借着赈灾之名，暗中扣下粮食，以“活命粮”为饵，将那些走投无路的官员一个个拖下水。

同时，他也与这些官员交好。共饮美酒，共同淫乐，共花天酒地，同醉生梦死。

后来，姜忠信屡次向朝廷谎报灾情，竟次次得逞。

凌州离京城山高路远，快马加急也要跑上大半个月。等朝廷派人来查，他早命人挖好了万人坑，将饿殍尽数掩埋，再撒上石灰，充作疫病横行的假象。

那些前来巡查的御史，被他安排在新建的“赈灾粥棚”前，看着衣衫整洁的“灾民”们领粥谢恩。