座中一位老臣抚须冷笑：“李中书说得轻巧。国库空虚，边军缺饷，灾民待赈，你一句‘让他们活下来’，钱从何来？难不成从天上掉？”

话音未落，另一人接道：“如今农业税已减至三成，再减，国本动摇。可若不减，百姓又扛不住。这岂非两难？”

众人纷纷点头，厅内一时嗡嗡作响，如群蜂盘旋。

李泌不语，只低头翻开一册账簿，纸页泛黄，边角卷起，上面密密麻麻记着各州赋税出入。

他双目灼灼，盯着一处数字，忽然轻笑一声：“你们说钱从哪来？我倒要问，钱都去哪了？”

他抬眼，目光如电扫过众人：“去年江淮商船过境三百六十艘，关税却只入账七万缗。”

“可市井传言，单是盐铁之利，暗中流转便超百万。这些钱，是长了翅膀飞了？还是钻了地缝？”

满座皆静……

——

窗外蝉鸣如沸，暑气裹着汗渍黏在袍袖上，可他浑然不觉，来到一处地方，双目灼灼盯着摊开的账簿。

忽而，窗边传来【噼啪】一声脆响——是算珠拨动的声音。

李泌转头，只见芒种斜倚在木榻上，一袭素白裙裾如云铺展，发髻松松挽起，鬓边一缕青丝被风撩起，轻轻贴在颊边。

她指尖轻巧地拨弄着紫檀算盘，神情却如古井无波，仿佛厅中纷争与她无关。

“中央的钱、从哪里来？”

她忽然开口，声音不高，却像一柄薄刃，精准切入话题，“李中书，你说呢？”

李泌抬眼望她，喉结滚动两下，终是吐出三个字：“税收。”

顿了顿，又道：“减免农业税，保农耕之本；但工商税……得加。商贾逐利，占尽便利，也该多担些责。”

“呵。”

芒种轻笑，眸光忽闪，如星子坠入深潭。她倏然坐直，指尖【啪】地一弹，算盘珠子跳起又落下，清脆如裂帛。

“说得对，但不够。”

她抬眸，直视李泌，“你缺的不是想法，是人——得找第五琦。”

“第五琦？”

旁边有人惊呼，“那不是被贬出京的盐铁使？贪墨案发，险些问斩，如今在岭南种荔枝呢！”

“正因他贪过，才最懂钱从哪来，又往哪去。”

芒种缓缓起身，袖角拂过案上烛台，火光一晃，映亮她半边侧脸——那轮廓分明，眉锋如刀，竟在温婉外表下藏了一副铁骨。

她缓步踱至厅心，声音清冷如泉：“他当年经手天下盐税，一手建起转运使制度，虽贪，却从未误国。”

“如今他穷困潦倒，正是最愿戴罪立功之时。”

李泌凝视她，忽然低笑：“你连他种荔枝都打听清楚了？”

“我连他每月写几封家书都晓得。”

芒种眨眼，笑意微漾，却转瞬即逝，“现在要的不是清官，是能吏。清官会饿死百姓，能吏却能救活一城。”

厅内静得能听见窗外蝉鸣，一声接一声，如沸水翻滚。

檐角风铃叮咚，恰似应和这破局的节拍。

李泌他胸腔里似燃着一簇火，烫得眼眶发热。

可他又怕——怕商贾逃税，怕官吏勾结，怕税制一改，反成权贵掠夺的利器。

“可若工商税加重，商户若藏账、逃税、行贿……”

他声音低沉，像在自语，“又当如何？”

“阶级问题不纠正，发展的果实终将成为资产阶级的嫁衣。”

“那就让他们不敢逃。”

芒种声音竟穿透衣料，暖到他僵硬的骨缝里，“设稽查司，直隶中书，不归地方管。”

“商户报税，三日公示，百姓可查。”

“谁敢瞒，谁就上‘黑榜’，全城皆知。”

她顿了顿，声音陡然冷下：“再设‘税监’，由寒门学子轮值，三年一换，不许连任。断了官商勾结的根。”

李泌猛地抬头，眼中闪过惊异：“你连制度都设计好了？”

“我昨夜写的。”

她从袖中抽出一卷纸，轻轻铺在案上，墨迹未干，字迹清峻如竹，“《税政十策》，你看看。”

他俯身细读，越看越惊——条条皆有章法，环环相扣，既有雷霆手段，又留民生余地。

“不能让劳动者汗水浇筑的高楼，最后只是资本家的私人藏品——”

李泌想起城南那座雕梁画栋的别院，主人却从未踏足；

“不能科技进步的红利，最后只在精英圈层流转——经济与公平，从来不是单选题。”

财富的分配如峭壁陡峭，权力的天平向少数人倾斜，繁荣表象下裂痕暗生。

李泌他攥紧了袖中密札，指甲掐进掌心，痛感却抵不过胸中郁结。

“你就这么放心我？”

李泌终于将盘旋的疑云吐出，声音哑如砂纸。

芒种不答，只望着他，良久，忽而轻笑一声。

【呵——】

那笑，像风铃在月下轻摇，清冷，却笃定。

“疑人不用，用人不疑。”

她缓缓道，“与其说放心你，不如说，史书上早写明白了。”

“把权力给能做事的人，就是解放他的能力。”

她语声渐缓，如春溪淌过石隙，“大的框架下不让他受缚，但权力与义务同行。我信你，不是信你的才学，是信这乱世，非破局之人不能救。”

阳光从窗隙斜照进来，落在她鬓边银饰上，碎光点点，如星子洒落人间。

他胸中那簇火，原本被忧虑压得将熄，此刻却猛地复燃，不是灼痛，而是燎原之势，烧尽犹疑。

“在保障下限的情况下，鼓励相互竞争，这才是一个国家进步的基础。”