孟璟问他：“还有话要辩驳？”

孟昀悄悄垂首，白他一眼，没敢叫他瞧见，嘴上却不服气道：“儿子不过是记性差些，念书比旁人难些，父亲也忒不讲道理。”

孟璟几乎气笑：“取张铜鉴给这混小子照照。”

孟昀目瞪口呆。

他方才约了狐朋狗友去打了场马球，临走前虽已草草收拾过，架不住路远天热，此刻汗水濡湿发根，脸上更是不知在哪儿蹭黑了一块，方才被手帕一抹，这会儿更是宛如大花猫，登时不敢再辩，只嘀嘀咕咕地将头埋低。

但他倒也不见得真多怕他这不近人情的父亲，果然，不过挨了五六下，外头就传来了敲门声。

孟璟怒瞪了这混小子一眼，抬手让人住了动作。

楚怀婵的声音从院门外传来：“小侯爷，您在里边儿吗？”

孟昀抻直了脖子往外看去，一转头瞧见孟璟的眼神，只好又蔫蔫儿地趴了回去，半点声儿也不敢出。

里头鸦雀无声，楚怀婵命人继续敲门，仍旧无人应声，半晌过后，外头的声音陡然提高了三分：“孟璟，开门。”

声音仍旧不算太大，甚至温温和和的，孟昀却瞧见他爹的手都颤了一下。

得救了，他幸灾乐祸地起哄：“爹，娘在外头呢。”

孟璟瞪他一眼，命人将门栓取下，楚怀婵带着仆妇丫鬟进来，命人都候在阶下，自个儿一人进到中庭，去瞧孟昀的状况。

瞧见伤势还好，楚怀婵一颗悬着的心放下来，蹲身下来替孟昀将脸上的脏污擦净了，吩咐将人抬进去照顾着。

孟璟负手站在一旁，没出声阻止，脸上阴晴不定的，等人都散了，才忿忿道：“你就知道护着这小子，你瞧瞧他那泼猴样，也不知刚去哪儿鬼混回来。”

“他这年纪，正是贪玩的时候，你管他这么严做什么？”

孟璟恨铁不成钢，半晌方叹道：“慈母多败儿。”

楚怀婵瞧他脸都快气绿了，换了张新帕子，替他拭掉额上的汗珠，没忍住一笑：“你是被父亲这样教出来的，就非得这样教他么？”

孟璟没出声，好半天才替自己辩解了一句：“我没下狠手。”

“我知道。”楚怀婵失笑，踮脚替他正了正交领，笑说，“咱就这一个儿子，我也没指望他能成多大伟业，只要他能有颗善心，不做混账恶棍，不把镇国公府百年声名毁坏殆尽，平平安安长大，开开心心地贪玩放纵，泯然众人亦没什么不可。”

孟璟半晌没说话。

楚怀婵牵过他的手往外走，边走边说：“我不想让他这个年纪就像他父辈一样，肩负起那样沉重的责任。等他年纪再大些，自己能想明白事理，若他还是要走上你与父亲的老路，我自然不会拦他。但是眼下，我不想让他这么早就像他父亲当年那样辛苦。”

孟璟依旧沉默，只是反握住她的手，将她拥进了怀里。

本就没什么大碍的孟昀趴在窗下瞧了半日，没见自个儿凶神恶煞的父亲受到什么苛责，不满地撅了噘嘴。

当晚，不学无术的孟小公子写下一句：“余年十四，吾父与母，仍如昔年矣。”

第5章 《望瑶台》

冬至大朝毕后，小黄门在奉天门外拦下了薛敬仪。

彼时他正和同僚就相左的政见争论不休，见小黄门前来传召，只好与同僚约好下次再辩，折返云台。

皇帝鬓已星星也，云台召对重臣的习惯却仍未改变。

这年气候极寒，农民普遍收成不佳，好在府库丰裕，仓廪充实，这一年竟也这般安稳无事地度过了，成为了史官笔下平平无奇的一年。

“爱卿辛苦。”

内监呈上大红蟒袍，薛敬仪欲要推辞，皇帝却坚持：“君无戏言。”

薛敬仪谢过恩，就着案上小酒浅斟慢酌，望向东门楼外敞阔的天地。

这一年，孟璟已经卸甲回京十二年，西平侯上书请由孟璟袭爵，做了富贵闲人去，孟璟至此真正成为了一家之主，除操练京卫外，倒将大半的心思和功夫花在了收拾他那不成器的儿子上。

孟珣以科举入仕，政绩尚可。

楚见濡携妻南返，落叶归根，竹西散策，乐得自在。

楚去尘仍旧在南京做着散官，得闲便带令仪四处延医问药。

……

得遇明君，大展抱负，蟒袍加身，为人臣子，也算遂愿。

这酒却始终藏着丝涩味。

见他恍惚，皇帝便再问了一遍：“薛卿真不考虑成家之事？”

“心中牵挂，唯吾妹、恩师与知己两人尔。”

第6章 新文试阅

顺正二十一年的梅雨时节来得比往年稍早一些。

将将才到四月底，连绵不绝的雨水便已浇湿了金陵城的每一片砖瓦。

女使经雨自檐下收回发潮的衣裳，铺开在镂空的竹制熏笼上，借着炭火的余热烘烤着衣物。

衣物久晾不干，暮春时节被迫又重新生了火，好在连日阴雨，中和之下屋内倒不觉得热。

栖筠斜倚在薰笼上，同女使闲话：“明日杜老先生寿辰，三月后姐姐出嫁，两份贺礼都备得太过简陋，需得想个法子。”

女使边娴熟地整理着衣物，边宽慰道：“贺礼不过是图个心意，杜老先生与大姑娘都并非贪图身外之物的人，姑娘心意到了即可，不必这般苦恼。”

“说是这么说……”栖筠瞧着手边新制的砚台，淡淡叹了一声。

父亲叶允章领着一个从五品的虚衔，俸禄微薄，为人又清正，家中长年勉强度日，自己的月钱不过寥寥，接连遇上这么两件大事，着实有些捉襟见肘。