"但更令我作呕的，是赵鹏...是这宫墙之内，视人命如草芥、只需一声令下便有无数爪牙前赴后继的...权力。"

他缓缓松开紧握的剑柄，将那柄饮血的短剑递还给萧寒声，动作间带着一种清晰的、决绝的疏离。

"这柄剑，还给你。"

萧寒声并未立即接过，深邃的目光审视着他：

谢知白唇角极轻微地扯动一下，那弧度冰冷而破碎，毫无笑意，

"不。是嫌脏。"

他抬起自己那双骨节分明、苍白修长的手，月光下，它们依旧带着病弱的精致，仿佛合该执笔抚琴，而非握剑染血。

"我的手，可以沾血，但不该沾染这等污秽之血。我的命，可以很轻，但不能轻到需要与这些蝼蚁以命搏命。"

他的声音不高，却带着一种从尸山血海和绝望深渊里淬炼出的、令人心悸的冷静与傲慢。

那是属于皇族血脉深处、即便被践踏至泥泞也未曾彻底泯灭的东西，在此刻被残酷的现实和阿瓷的死亡彻底激发。

"赵鹏要杀我，可以。但他只配派出这些见不得光的鼠辈。"

谢知白的视线扫过地上的刺客，如同看一堆腐肉，

"而我，即便要复仇，要清洗这污秽，用的也不该是这柄剑。"

他终于将短剑塞入萧寒声手中，指尖冰凉，避开了剑身上的血迹。

"我是谢知白，是父皇亲封的皇子。"

他望向皇宫深处那片巍峨沉默的殿宇轮廓，眼底的黑暗深不见底，却燃着冰冷的火焰，

"即便他不喜我，厌弃我，我的身份仍在。杀人...何须亲自动手？"

萧寒声沉默地接过剑，指腹抹过刃上残血，眼底闪过一丝极淡的、难以捉摸的微光。

他似乎明白了谢知白的选择。这不是退缩，而是另一种形式的踏入——踏入一个更复杂、更危险，却也更适合他身份的棋局。

萧寒声将短剑归鞘，

"看来你已明白，在这宫里，最锋利的刀往往不见血。赵鹏此举，已是狗急跳墙。他怕了。"

"他怕阿瓷临死前，真的对我说了什么。"

谢知白冷笑，寒意刺骨，

"或者，他怕你查到什么。"

远处，三更的梆子声穿透夜色，悠长而空灵，如同某种召唤。

萧寒声侧耳倾听，神色微凝：

"时辰到了。陛下深夜召见，不宜迟。"

谢知白深吸一口冰冷的空气，压下喉间的腥甜和身体的虚软。

他整理了一下染血的衣袍，尽管狼狈无法尽掩，但他挺直了脊背。

那清俊却破碎的身姿，在月下竟透出一股不容轻视的、凛然的孤高。

他不再看地上的狼藉一眼，仿佛那只是无关紧要的尘埃。

"走吧。"他淡淡道，声音里已听不出丝毫波澜，"去面圣。"

前往紫宸殿的路，漫长而寂静。宫灯在寒风中摇曳，将两人的影子拉长又缩短，扭曲不定。

谢知白跟在萧寒声身后半步，步履因虚弱而略显缓慢，却异常稳定。

他垂着眼睫，将所有翻涌的情绪死死压入那片冰封的眼底。

沿途的宫人见到他们，无不低头垂目，快步避让。

那些目光中有敬畏，有好奇，更多的则是难以掩饰的惊惧。

谢知白能感受到那些视线在他染血的衣襟上停留，但他毫不在意，仿佛行走在无人之境。

紫宸殿巍峨的轮廓逐渐清晰，殿前的汉白玉石阶在月光下泛着冷光。

殿外值守的禁卫见到萧寒声，无声地行礼让开道路。

沉重的殿门被缓缓推开，发出沉闷的声响。

殿内灯火通明，却异样安静。

熏香的气息浓郁得几乎凝滞，压过了谢知白身上极淡的血腥气。

皇帝谢琮并未坐在龙椅上，而是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。

他身着常服，背影显得有些疲惫苍老，但那股久居上位的威严，依旧弥漫在整个大殿之中。

"臣萧寒声，参见陛下。"

"儿臣...谢知白，参见父皇。"

两人躬身行礼。

谢知白的声音依旧嘶哑虚弱，礼仪却一丝不苟。

皇帝缓缓转过身。

他的目光先是落在萧寒声身上，微微颔首，随即转向谢知白。

那目光锐利而深沉，如同鹰隼，仔细地、几乎是不带感情地扫过谢知白苍白如雪的脸颊，残留血渍的衣襟，以及那双深陷却异常平静的眸子。

殿内陷入一种令人窒息的沉默。

只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

"朕听闻，"

皇帝终于开口，声音平稳，听不出喜怒，

"你宫里前几日走水，受了些惊吓，迁居静室休养。看来...恢复得并不好。"

他的目光在谢知白染血的衣襟上停留了一瞬。

谢知白垂首："劳父皇挂心。儿臣...命硬，还死不了。"

他低着头，脸上是无尽的漠然，

走水？好一个说辞

皇帝眸光微闪，似乎对他这近乎顶撞的平静回应有些意外。

他踱步走近，停在谢知白面前几步远的地方。

皇帝并未看萧寒声，目光依旧锁在谢知白身上，

"朕让你清查宫内禁卫轮值疏漏，可有结果？"

这话问得突兀，却又意有所指。

萧寒声躬身：

"回陛下，确有疏漏。已按律处置了相关人等。此外，今夜在静室附近梅林，抓获几名形迹可疑、擅动兵刃之人，似欲行不轨。臣已将其拿下，听候发落。"

他语气平稳，将一场刺杀轻描淡写为"抓获可疑之人"

绝口不提谢知白手刃一人的事实。