青禾乐望着她带伤的脚踝：“你的脚……”

“死不了。”她翻身上马，马鞭挥起时带起一阵风，“待我找回他，便嫁给他。”

目送周晚秋的身影消失在长街尽头，青禾乐忽然想起昨夜李宁夏盖在面团上的湿布，想起他耳尖的红。秋风卷起落在肩头的桂花，她转身往御膳房去，远远便见那个熟悉的身影在灶台前忙碌，蒸笼里飘出的甜香漫了满院，原来他竟真的在做月饼。

“李大总管，”她倚在门框上笑，“等周晚秋回来，咱们给她和许念州做喜饼吧？”

李宁夏掀开蒸笼，白汽氤氲中，他的声音带着笑意：“那得先让她活着回来。”

窗外的桂花落了满地，青禾乐忽然明白，这宫墙里的日子，原不是只有规矩与争斗。就像此刻飘在风里的桂花香，藏着说不出的温柔，正一点点漫进心底。

青禾乐坐在槐花树下，指尖拈着丝线绣一幅青梅图。不远处，李宁夏抱着卷纸走来，丫鬟见了连忙行礼：“李尚书。”

“免礼。”李宁夏颔首，目光落在树下的身影上。

丫鬟请示：“要奴才去把尚功请来吗？”

“不必。”他望着青禾乐，她穿着宝蓝色菊花刺绣马面裙，阳光落在发间，温婉中透着明媚，与往日相比，竟有几分说不出的不同。

李宁夏转身走向御膳房，小雨子高声通报：“李尚书到！”

风淮迎上来，挑眉道：“李尚书今日怎么有空来我们御膳房？”

“少废话，有绿豆糕的材料吗？”

“嘿，你说要就给？当我们御膳房是你家库房？”风淮笑骂。

李宁夏撇撇嘴，心里暗道“吃软不吃硬”，随即凑近他耳边：“给我材料，就告诉你一个关于墨白的秘密。”

风淮眼睛一亮：“行，等着！”

李宁夏暗笑“上钩了”。片刻后，风淮端来材料：“给，快说。”

李宁夏一把抢过，挑眉道：“其实我什么都不知道。”

“哎！哪有你这样的？你吃了熊心豹子胆不成……”风淮气呼呼地追骂。

青禾乐揉了揉腰，长舒一口气：“总算完工了。”

李宁夏端着刚做好的绿豆糕走来：“累了吧？尝尝本大厨的手艺。”

青禾乐打趣：“没下毒吧？”

“我是什么人？向来真诚。”

她拿起一块尝了尝，眼睛一亮：“好吃！你怎么知道我喜欢绿豆糕？”

李宁夏耍帅地扬了扬下巴：“我会读心术，从第一天见你，就知道你在想什么。”

青禾乐翻了个白眼：“哦？那你猜猜我现在在想什么？”

李宁夏摸着下巴，一本正经道：“你觉得我是江湖骗子，对吧？”

“对啊，你怎么知道？”

“看吧，我说我会读心术。”

青禾乐忍不住大笑：“骗你的，你怎么这么单纯。”

忽然，外面传来通传声：“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”

众人连忙行礼：“皇上万岁万万岁！皇后千岁千千岁！”

“都免礼吧。”皇上开口。

“谢皇上。”众人起身，青禾乐悄悄凑到李宁夏身边，小声问：“他就是皇上？”

李宁夏点头，压低声音：“对，小声点。”青禾乐：来的路上脸出交通事故了吗？

皇上目光扫过庭院，最终落在青禾乐手中的绣品上，笑道：“这青梅绣得有灵气，是尚功所绣？”

青禾乐心头一跳，忙屈膝行礼：“回皇上，是臣女所绣。”

“抬起头来。”

她依言抬头，见皇上眉眼温和，皇后在旁亦含笑打量，才稍稍松了口气。皇上指尖轻点绣绷：“针脚细密，配色雅致，倒是块好料子。”

李宁夏适时上前：“青尚功手艺出众，前些日子还给太后绣过寿屏。”

皇后接口道：“哦？我倒没见过，改日得瞧瞧。”又转向青禾乐，“听说你刺绣与太后比试过？”

“只是陪太后解闷罢了，不敢称比试。”青禾乐垂眸道。

皇上笑了笑：“既如此，明日重阳节宫宴，便由你掌针，给各宫添些节令绣品吧。”

“臣女遵旨。”

待圣驾离去，青禾乐才发现手心沁了层薄汗。李宁夏递过块手帕：“吓着了？”

“有点。”她接过帕子擦了擦，“突然被皇上问话，脑子都懵了。”

“皇上又不吃人。”李宁夏挑眉，“不过你方才应对得体，没给我丢脸。”

“谁给你丢脸了？”青禾乐瞪他一眼，瞥见石桌上的绿豆糕，伸手又拿了一块，“说起来，你这绿豆糕真不错，回头教我做？”

“想学？”李宁夏故意逗她，“得拜师。”

“呸，谁要拜你这江湖骗子为师。”她嘴上骂着，嘴角却扬得老高。

秋风卷着槐花瓣落下，粘在青禾乐的发间。李宁夏伸手替她拂去，指尖不经意触到她的耳廓，两人皆是一顿。他猛地收回手，耳尖微红：“明日宫宴忙，我再去御膳房给你备些点心。”

“哎，等等”青禾乐叫住他，“不用太麻烦，简单些就好。”

李宁夏脚步一顿，回头时眼里盛着笑意：“知道了，尚功大人。”

看着他匆匆走向御膳房的背影，青禾乐摸了摸发烫的耳朵，低头瞧见绣品上的青梅，忽然觉得这秋日的风，竟也带着几分甜意。

暮色漫进庭院时，青禾乐才将重阳节要用的绣样定稿。案上摊着各式绢布，她挑了块蜜合色的料子，打算绣几枝茱萸，针脚刚起，就见杨凌提着食盒进来。

“还在忙？”杨凌将食盒往桌上一放，“皇后让小厨房炖了银耳羹，给你补补精神。”