她缓缓低下头，看着自己摊在膝头的手，指尖因为常年握笔，带着薄薄的茧子。这一刻，眼神里的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种从未有过的坚定。

为原主家族洗去耻辱，不再是一句空泛的誓言，也不是为了向谁证明什么。

不为别的，只为守护这份失而复得的温暖，守住这片藏着细碎过往、值得珍惜的净土。

“翩翩公子，温润如玉，不知深得哪家姑娘心……”歌谣声隐约传来。

周晚秋见许念州在桥头等候，笑问：“这么早？”

“等你。”

“听说你快生日了，想要什么礼物？”

许念州凝视着她：“想要你。”

“认真些。”

“我从不说谎，你就是最好的礼物。”

周晚秋脸颊发烫：“懒得理你。前几日北疆传来消息，匈奴侵扰，皇上让我随父领兵出战。”

许念州的笑容淡了：“小心些，别受伤。”

“战场之上，哪有不受伤的道理？要么生，要么死。”

“我要你活着回来，安然无恙地嫁给我。”

周晚秋叹了口气：“尽力吧。”

许念州心里默念：你护天下时也能护得住自己，好回来见我。

晚霞将石桥染成绯红，晚风拂起周晚秋的裙摆。她身着盔甲站在树下，英姿飒爽。

傅舟问：“都准备好了？”

“嗯，走吧。”

杨凌轻声道：“望安。”

青禾乐挥了挥手：“一定要平安。”

“平安回来！”众人的声音交织在风里。

路上，傅舟笑道：“你和许念州，是青梅竹马吧？”

“嗯，怎么了？”

“难怪瞧着亲近。那眼神，那默契，明眼人都看得出来，他定然是喜欢你的。”

周晚秋望着天边晚霞，轻声道：“或许吧。”

山色苍苍，明月当空。杨凌坐在木椅上，手中绣着衣裳，宋辞年走近：“杨姐姐这是给谁绣的？”

“春芜妹妹。”

“姐姐待她真好。”

“若连她都不好好待，又能对谁好呢？”

“姐姐别多心，我随口说说。”

“也请妹妹别胡思乱想。”

宋辞年转移话题：“听说明日有状元进宫，不知真假，我去问欣然，不打扰姐姐了。”

“半真半假的消息，莫要四处传了。”杨凌淡淡道。

宋辞年讨了个没趣，悻悻离去。

夜雨又至，打湿了两块相邻的石碑。杨凌伸手抚过冰冷的石面，声音轻得像叹息：“你们在天上，过得好吗？天上，该没有人间这般苦吧？”

四周只有风雨呜咽，回应她的只有空寂。

荣儿轻声道：“娘娘，夜深了，该回去了。”

杨凌拭去眼角泪痕，抬头望向天边月。月色明明很好，却照不进心底的荒芜。

第4章

树木枝叶簌簌飘落，阵阵秋风穿林而过，与远处隐约传来的琴声相和，清越悠扬，令人沉醉。

青禾乐躺在床上辗转难眠。白日里李宁夏做的那碗面余味仿佛还在舌尖，她摸了摸嘴角，忽然想起他指尖抚过琴弦的模样，月光落在他发梢的银辉，竟与此刻窗棂漏进的月色重合。

“胡思乱想些什么。”她拽过被子蒙住头，却听见院外传来极轻的脚步声。披衣推窗，见廊下立着个熟悉的身影，李宁夏正举着灯笼，往尚厨房的方向去。

她鬼使神差地跟了上去。厨房内灯火摇曳，他果然在揉面，案板上摆着莲子、桂花，竟是在备中秋月饼的馅料。青禾乐倚在门框上笑：“李大总管深夜操劳，是想给哪位姑娘惊喜？”

李宁夏手一顿，回头时耳尖微红：“谁让你跟来的？”

“闻着香味来的。”她走近细看，“这莲蓉馅要熬六个时辰吧？”

他挑眉：“你懂这个？”

“姑苏的老字号月饼铺，我从小看到大。”她拈起一粒桂花凑到鼻尖，“用的是今年的新桂？”

“嗯，前日去后山摘的。”

“原来你也有不凶的时候。”青禾乐忽然笑出声，“白天对我那般严厉，夜里倒偷偷做月饼，莫不是怕我抢了你的御膳房总管之位？”

他将揉好的面团盖上湿布，转身时灯笼的光映在眼底：“明日与太后比刺绣，紧张吗？”

“有什么好紧张的。”她嘴上逞强，指尖却不自觉绞起衣袖。

李宁夏从橱柜里取出个锦盒，里面是枚玉簪，簪头雕着枝含苞的桂花：“太后年轻时最喜桂花，见了这个，或许会手下留情。”

青禾乐愣住：“你这是……”

“别多想，”他别过脸，“只是不想尚功局的人丢了脸面。”

第二日天光微亮，青禾乐便随春芜去了太后宫中。绣架早已备好，太后捻着丝线笑：“今日就绣‘平安’二字吧，图个吉利。”

青禾乐指尖翻飞，银针在素绢上穿梭，墨色丝线渐渐勾勒出古朴的篆字，边角处还缀了圈细密的桂花纹。太后眯眼细看，忽然问：“这针脚，倒有几分像先皇后的手法。”

春芜脸色微变，青禾乐却从容回道：“家母曾师从宫中绣娘，许是一脉相承。”

太后叹了口气：“先皇后最擅绣桂花，可惜……”她摆摆手，“你这孩子，倒是灵巧。这枚玉簪，赏你了。”

出了宫门，青禾乐才松了口气，却见周晚秋带着伤兵匆匆走来，盔甲上还沾着血污：“北疆急报，匈奴攻破了三座城，许念州他……”

“他怎么了？”青禾乐攥住她的手臂。

“他随军押送粮草，遇上伏击，至今下落不明。”周晚秋眼眶泛红，“我请旨去北疆，现已备好马匹。”