事实证明，他没有撒谎。

次日一早，刘潔便打着赤膊，伏阕乞罪了。

忆起过往的情谊，拓跋焘叹了口气，亲自扶他起身，和颜悦色道：“朕的话也说得重了。两位爱卿都是为国家大事而计，朕心里都省得的。”

此事既已翻篇，谁也不欲再提。

经过周密的准备，拓跋焘调集大军，于仲秋时节剑指漠南。

拓跋焘将数万余兵马分为四路：东路，由乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇领兵；西路，以乐平王拓跋丕为帅；后援，命中山王拓跋辰督统十五名将领，原地待命。

至于中路，自然是他亲自督进，才算妥帖。

部署已定，三路大军弃去辎重，以轻骑突袭柔然，颇有流星赶月之势。

初日高升，不带一丝暖意。

鹿浑谷的风沙，击扬在拓跋焘的盔甲上，砰砰作声。鹰眸放远，他打了个呼哨，便高声吼道：“鹿浑谷，朕来了！郁久闾吴提，你这蠕蠕，还不出来受降？！”

亢亮的回声，过得好些时候，才落回中路大军的耳畔。

一干人，无不为皇帝的气魄所撼动，不禁暗道：这般响亮，蠕蠕人应该能听到吧？

先前，斥侯传讯：柔然敕连可汗的大军，就在左近。

鹿浑谷，便是鹿浑海之谷。此处位于平城西北，东接弱洛水，原为高车袁纥部所居。

太子拓跋晃、尚书令刘潔一左一右地紧贴拓跋焘身后。

至于崔浩，则在西路军处指挥排布，现下正在赶来鹿浑谷的途中。

逾时，拓跋晃驱前道：“父皇，儿以为，蠕蠕贼兵决计料想不到，我们的大军会骤然来此宣战。我们应该趁其不备，火速进击。”

拓跋焘犹在思虑，刘潔却已近身，面色凝重地说：“臣以为不可。”

“你说说看。”

“方才，斥侯也说了，柔然军营中尘土扬得极高。臣猜想，他们的人马定然不少，或许还在练兵操演。倘若我们在平地上与他们交战，会担上不必要的风险。”

“什么风险？”拓跋晃轻嗤一声，“怕被柔然军队重重包围，难以脱身？”

“臣正有此虑。”

“那依尚书令之见，又当如何？”

“等到东西路军马赶至鹿浑谷，再一起攻打蠕蠕不迟。”

“不迟？呵！等到乐安王、建宁王、乐平王都到了，恐怕那厮早就钻到沙子里去了。”

“然则，尚未探清敌方的兵力，就仓促起衅，不是太草率了么？”刘潔梗着脖子，紧紧盯住拓跋晃。

“起衅？尚书令这个词语用得怕是不太合适罢。”

刘潔知其失言，忙解释道：“臣不是这个意思……唉，多说多错。”

“照我看来，蠕蠕军营内之所以尘土高扬，乃是因为他们已知国朝大军杀来，心中惶恐四处乱窜所致。若是以为他们是在练兵操演，只怕会贻笑天下。”

“好了！”一直侧耳倾听的拓跋焘，陡然出言道，“尚书令不要着急。朕将太子带在身边，本就是为历练一番。凡事他有自己的主张，纵是不成熟周全，也不是什么坏事。”

言下之意，自是他更倾向于刘潔那“按兵不动”的观点了。

拓跋晃涨红了脸，欲要再谏，但拓跋焘却已对刘潔道：“就按你说的办罢。”

第199章 窦太后的“遗言”

“所谓‘交易之道，刚者易折’。殿下意气太盛，反而不美。切记。”

拓跋晃心中恼怒，待要发作，但临行前高允的劝诫之语，却在他脑中倏然响起。

须臾间，他在心中默诵道：“交易之道，刚者易折。惟有至阴至柔，方可纵横天下。”

再抬起头来，已换了一副恭逊的颜色：“儿谨遵父命。”

夜色渐深，拓跋晃脱了战甲，把香囊放在鼻端轻嗅，心神也安定了几许。

前段时日，他一直睡不好觉，高允便送了这个香囊给他，说是可以助眠。

于拓跋晃而言，高允亦师亦友，是他最值得信赖的智囊。

高允是渤海人，乃官宦子弟，博通经史，兼善天文术数。父亲过世以后，高允把家产留给弟弟，一度出家。

后来，高允还俗，正式入仕，在四十余岁时入了国舅杜超的幕府，多有谋略。

此时，大魏治下积案如山，久久不决，拓跋焘为之大动肝火，杜超遂举荐高允等幕僚，胁从处理积案。

孰料，数位官员到任之后徇私枉法，多有贪墨之行，最终遭致严惩。

唯有高允，行事清廉，案无留牍，故而得到称誉。可惜，杜超幕府不久即被解散，高允遂返乡授业，学生逾千。

到了神麚四年（1），高允、卢玄等人一起被征召，授为中书博士，后又迁任中书侍郎，先后辅佐过安乐王拓跋范、乐平王拓跋丕。平定凉州之后，拓跋焘授高允爵汶阳县子，加授建武将军。

往日，拓跋晃与高允一见如故，引为至交。

近日，拓跋晃与高允诉苦，提及自己因河东盐业与朝臣政治，以致寝不安席一事。高允便跟他讲了“交易之道，刚者易折”的道理，又送了他一只安神助眠的香囊。

此时，拓跋晃把香囊放在枕边，缓缓阖上眼，很快便抛却杂念，沉入梦乡。

战场上的消息，逐日送至武威公主府。

一般来说，在出征经验有限的太子，和沙场老将之间，谁都会听信于后者。这也无怪乎拓跋焘会选择按兵不动。

然而，事实却给了拓跋焘一个极大的教训——柔然军中的情况，一如拓跋晃所料。

趁着魏军按兵犹疑之际，柔然已悄然遁去，踪迹难觅。