“娘娘恕罪！奴婢该死！”小宫女吓得脸色惨白，立刻跪了下去，额头磕在地上砰砰作响。

江应怜没说话，只是透过铜镜，看着镜中那个脸色苍白，脖颈上布满暧昧痕迹的自己。

那些痕迹在晨光下，像一道道耻辱的烙印，刺眼至极。

就在这时，殿门被人从外面粗暴地推开，发出刺耳的“吱呀”声。

沉重杂乱的脚步声由远及近。

江应怜放在梳妆台上的手，指节微微收紧。

她从镜中，清晰地看到了来人。

是秋月。

她的秋月，被两个神情阴鸷的老嬷嬷一左一右地“押”着，仿佛不是回宫伺候，而是来受刑的。

不过几日未见，她像是清减了一大圈，原本还有些婴儿肥的脸颊都凹陷了下去，眼圈通红，显然是哭过无数次。

“娘娘！”

秋月看到江应怜的那一刻，眼泪瞬间就决了堤。

她挣开两个嬷嬷的钳制，几步冲上前来，“噗通”一声就跪在了地上。

“娘娘！奴婢……奴婢终于又见到您了！”她泣不成声，伸出手，想去碰一碰江应怜。

可当她的视线触及到江应怜脖子上那些痕迹时，她的手僵在了半空，整个人如遭雷击。

那是什么……

皇上对娘娘做了什么？！

巨大的悲痛和愤怒涌上心头，她张着嘴，却发不出半点声音，只有眼泪无声地狂流。

“哭什么，”江应怜冰冷的声音在殿内响起，平静得没有一丝波澜，甚至带着一丝刻薄的不耐，“大清早的，在本宫这里号丧，是嫌命太长了？”

她身后的张嬷嬷和王嬷嬷交换了一个眼色，这两人是君淮序特意从慎刑司调来的人，最擅长察言观色和拿捏人心。

张嬷嬷上前一步，皮笑肉不笑地开了口：“哟，怜妃娘娘，您这丫头可真没规矩。见了主子，不行礼请安，倒先哭上了，不知道的，还以为咱们这怜心宫是什么龙潭虎穴呢。”

江应怜没有回头，只是抬起手，拿起梳妆台上的一支珍珠耳坠，慢条斯理地往耳朵上戴。

她的指尖，在触碰到耳垂时，轻轻地敲击了两下。

——有眼线。

秋月汹涌的哭声，戛然而止。

这是她们主仆二人约定过的暗号。

她抬起头，泪眼朦胧地从地上冰冷的金砖倒影里，看到了江应怜那双冰冷而坚定的眼睛。

她懂了。

娘娘在演戏。

活着，忍着，等着。

主仆二人，一个在镜子前，一个在地上，仅靠着一个无声的动作，便完成了一场惊心动魄的交底。

秋月死死咬住嘴唇，将所有的悲痛和担忧，都咽回了肚子里。

她重重地磕了一个头，声音嘶哑：“奴婢失仪，请娘娘恕罪。”

“起来吧。”江应怜淡淡地说道，“既然回来了，就好好当差。我这里，不养闲人。”

她的话，说得刻薄又无情。

【秋月，对不起。】

【再忍一忍，很快，很快我们就能把受过的所有屈辱，千倍百倍地还回去！】

张嬷嬷和王嬷嬷看着这一幕，眼中流露出几分满意。

看来，这位曾经桀骜不驯的怜妃娘娘，是真的被陛下磨平了所有棱角，连对自己最忠心的丫鬟都能如此刻薄无情。这下，她们回去也好交差了。

“娘娘，这丫头毛手毛脚的，不如让奴婢来伺候您梳妆？”张嬷嬷上前一步，讨好地笑道。

“不必了。”江应怜的目光落在秋月身上，“就让她来。要是梳不好，今天就不用吃饭了。”

是。”

秋月从地上爬起来，接过那个小宫女递来的玉梳。她的手指依旧冰凉，却稳得没有一丝颤抖。

她走到江应怜身后，开始为她梳理长发，动作轻柔而熟练，仿佛刚才那个失态痛哭的人，根本不是她。

一场无声的硝烟，在这诡异的平静下，落下了帷幕。

-

而与此同时，千里之外的北朔边境，漫天的风雪。

黄沙被冻成了冰坨，狂风如刀，刮在人脸上生疼。

破败的驿站内，一盆篝火烧得正旺，空气里混杂着劣质马奶酒，血腥和皮革的味道。

一个独眼的老将，正单膝跪地，将一卷密信呈给上座的男人。

“殿下，大乾京城来的急信。”

上座的男人缓缓抬起头，那是一张年轻却写满了风霜与狠厉的脸。

五官精致立体，眼眸深邃，眼神带着一丝疏离与桀骜，仿佛处于叛逆期，一副不爽的模样。

他留着极具野性的狼尾发型，一双琥珀色眼眸尤为夺目，火光照映下色泽如冷冽鎏金。耳畔佩戴的狼牙耳饰，齿尖凌厉，随动作轻晃间透着北朔王族的剽悍与贵气。

正是金樽月。

他早已不是那个在大乾皇宫里仰人鼻息，苟延残喘的质子。

回归北朔后，他凭借着江应怜曾教给他的权谋之术和自己骨子里的狠辣，收拢旧部，连克三城，成了北朔王最欣赏倚仗的儿子。

此刻的他，身着粗粝的狼皮劲装，小麦色的皮肤上交错着几道深浅不一的伤疤，腰间的弯刀刀柄已被鲜血浸染成暗红色。

他一把夺过密信，展开。

信上的字不多，却让他心如刀割。

——怜妃触怒圣颜，终身囚于怜心宫。

囚于……怜心宫。

终身。

“嗡——”

金樽月只觉得整个世界的声音都消失了，只剩下尖锐的耳鸣。

他的脑海里，瞬间浮现出那个女人的脸。

她站在宫墙下，对他说“活下去”。