她亲自给儿子倒了杯热茶，心想这孩子多像他爹啊，一样的风流倜傥。哪像伯哥儿，活脱脱就是个庄稼汉。

崔仲忽然瞥见桌上的奶皮子，转头对老夫人笑道："娘，儿子昨夜读书，想起《本草纲目》说牛乳最是养人..."

老夫人立即会意，扬声对周氏道："没听见二爷要读书用脑吗？还不快把奶都盛来？"

不过片刻，原本给巧姐准备的牛乳就全进了崔仲的青瓷碗。

周氏咬着唇看女儿躲在门后咽口水，手指悄悄绞紧了帕子。老夫人瞧得分明，心里冷笑："小家子气，不过是一碗奶罢了。"

日上三竿时，前院传来管家的吆喝声。十来个佃户正抬着新收的早稻进来，金黄的谷粒在笸箩里堆成小山。老夫人扶着柳氏的手出来查看，突然用拐杖戳了戳粮堆："今年的成色不如往年啊。"

"老夫人明鉴，"领头的佃户老赵擦着汗，"实在是春旱今年就减产..."

"定是你们偷懒！"老夫人突然转向正在记账的周氏，"老大媳妇，去把去年收成的册子拿来！"

账房里，周氏的指尖在算盘上飞快滑动。忽然门外传来柳氏的娇笑声："大嫂真是能干，难怪娘总说这家业要靠您撑着。"

周氏低头不语只是默默算账。

她倚着门框，腕上的翡翠镯子碰在黄铜门环上，发出清脆的响声。这声音像刀子似的扎进周氏心里，那本是她娘留给她的念想。

午膳时分，八仙桌上摆满了珍馐。老夫人坐在上首，面前是一盏血燕窝——这是仲哥儿特意孝敬的，说是能延年益寿。

第1章 大儿子一家3

她眯着眼看崔仲给柳氏夹菜，小夫妻你侬我侬的模样，让她想起自己年轻时的光景。那时老爷还在世，崔家正是如日中天的时候...

"老大媳妇，厨房里煨着的参汤可看好了？"老夫人突然出声。她见不得周氏清闲，更见不得那个闷葫芦儿子偷偷给媳妇递葱油饼的窝囊样。

等周氏再回来时，桌上只剩些残羹冷炙。崔伯默默把自己的碗推给她，里面躺着半块凉透的葱油饼。对面，柳氏的儿子正把吃剩的鸡骨头往地上吐。老夫人假装没看见，反倒对柳氏道："给孩子擦擦嘴，仔细卡着嗓子。"

"听说城东李员外家要嫁女，"老夫人忽然开口，"陪嫁了二十亩水田。"

她意味深长地看了眼周氏，"当年某些人的嫁妆，连个像样的头面都没有。"这话她说了十年，每次都能看到周氏煞白的脸色。

周氏喉头发紧——她带来的五十亩良田地契，早在过门第二年就被老夫人"代为保管"了，她虽然没有像样的头面，但是田产是有的，不过就是少了一些，却被婆婆日日念叨。

桌下，崔伯粗糙的大手突然握住了她颤抖的手指。老夫人瞧见这小动作，气得把筷子拍在桌上："食不言寝不语，规矩都学到狗肚子里去了？"

傍晚对的账目终于有了明目，老夫人突然把算盘砸在周氏脸上："这数目不对！"

她枯瘦的手指戳着账本，"去年明明收了一千二百石，怎么只剩九百？"

其实那三百石的去向她心知肚明，但此刻看着周氏额头渗血的模样，她莫名感到一阵畅快。

周氏眼前发黑——那三百石早被老夫人拿去给崔仲打点了。但她只是低头认错："是儿媳算错了..."

"啪！"砚台砸在她额角，墨汁混着血水流进眼睛。恍惚间，她听见柳氏在说："娘别气坏身子，大嫂出身小门小户，难免..."

这话像钝刀子似的，一下下割着她的心。

老太太对周氏发了好大的脾气才允许她回到自己房间反省，甚至不能吃晚饭。

夜色渐深时，周氏在厢房给巧姐缝制新衣。崔伯突然推门进来，手里攥着个粗布包袱："我们走！城南还有间祖屋..."

他今儿在地里听巡查的人人说，朝廷要征民夫修河堤，名单上有他的名字，而弟弟却可以在家伺候老母，他终于知道消失的那些粮食的钱去了哪里，定是弟弟打点到了这里。

不过他要是去做工必须先带媳妇娘子离开，平时母亲和弟弟一家就爱欺负媳妇和女儿，这要是她离开，到时候没有他护着媳妇在这家里还不知会遭受什么待遇呢，他得在老夫人知道前，把妻女送出去。

"相公！"周氏惊得扎了手，"这要让娘知道..."话音未落，窗外突然传来柳氏尖细的嗓音："娘！您快来看啊！大哥大嫂一家要私奔呢！"

老夫人带着家丁破门而入时，那个可怜的包袱已经被撕得粉碎。

她气得浑身发抖，倒不是怕长子真走了，而是愤怒他们竟敢瞒着她做决定。

第1章 大儿子一家4

"给我打！往死里打！"她指着崔伯厉喝，"养你这么大，就是让你带着家当跑路的？"

崔伯被按在长凳上打了二十板子，鲜血浸透了杭绸裤子。周氏跪在院子里哭求，直到三更梆子响。

老夫人坐在廊下冷眼旁观，心想这下总能杀鸡儆猴了。却见巧姐突然扑到父亲身上，小丫头片子居然敢瞪她，那眼神让她心里"咯噔"一下，心下更是反感。

第二日清晨，里正匆匆来访。老夫人让他在正厅用了上好的龙井，才慢悠悠问："什么风把您吹来了？"

"老夫人，"里正擦着汗。

"朝廷要加征人修河坝，有你家大儿，你看什么时候让他上工还是……，

老夫人明白里正的意思，就是问她要不要花钱把儿子的名额买下来，到时候可以让人冒名顶替过去。

老夫人手中茶盏一顿，立即笑道："这是自然要支持的。老大这两天腿不好，过几日我就让他去。"