转机出现在一个燥热的傍晚。崔仲带回来个穿绸缎的胖子，那人眯着眼打量巧姐，像在估量牲口。"模样周正，"胖子捏着巧姐的下巴，"十两银子，如何？"

"什么？"周氏手里的针线筐掉在地上。

"大嫂别急，"柳氏笑吟吟地说，"李员外家缺个童养媳，巧姐过去是享福的，这世道能吃的起饭的人家太少了。"她腕上的翡翠镯子在夕阳下泛着冷光。

周氏浑身发抖，把巧姐紧紧搂在怀里："不行！我死也不会卖女儿！"

"由不得你！"老夫人拍案而起，"家里都快揭不开锅了，这赔钱货还能换点粮食！"

崔仲过来拽巧姐的胳膊，孩子吓得哇哇大哭。周氏不知哪来的力气，一头撞在崔仲肚子上，趁他吃痛弯腰时，拉着巧姐就跑。

她们被家丁堵在了大门口。老夫人气得脸色铁青："反了天了！给我关进柴房！"

柴房里闷热难当，巧姐哭累了睡在周氏腿上。月光透过缝隙照进来，周氏摸到根生锈的钉子，在墙上刻下一道痕——这是崔伯去世的第七十九天。

第二天一早，管家来开门，说老夫人要见周氏。正房里，老夫人端坐在太师椅上，崔仲夫妇站在两侧，像三尊索命的阎罗。

"想通了？"老夫人抿着茶，"李员外答应再加五斗米。"

周氏跪得笔直："娘，求您看在死去的伯哥儿份上..."

"别提我儿子！"老夫人突然暴怒，"要不是娶了你这个丧门星，他能这么早死？"她喘了口气，阴冷地说，"要么卖巧姐，要么你们一起滚出去！"

周氏抬起头，看见柳氏得意的笑容。她突然明白了，这是要把她们母女逼上绝路。可看着角落里瑟瑟发抖的巧姐，她攥紧了拳头。

"我们分家。"周氏声音很轻，却像惊雷炸在屋里。

"什么？"老夫人差点打翻茶盏。

"我说，分家。"周氏一字一顿，"伯哥儿的田产，我们那份不要了。只要您给我们一条活路。"

崔仲和柳氏交换了个眼神。老夫人冷笑："好啊，既然你要分家..."她让管家拿来地契，"村东头有间老屋，再给你们...三斗陈米。"

那屋子是崔家废弃的磨坊，屋顶漏雨，墙壁透风。三斗米还是生了虫的陈米。但周氏紧紧攥着地契，像攥着救命稻草。

离开崔家那天下着小雨。周氏背着个破包袱，牵着巧姐走出大门。身后，老夫人站在台阶上冷笑："饿死了别回来哭丧！"

柳氏故意高声道："我要快去把西厢房收拾出来，正好给我儿住！"

雨越下越大，巧姐的鞋子陷在泥里。周氏蹲下来背起女儿，深一脚浅一脚地向村东走去。路过祠堂时，她看见崔仲正和里正喝酒，桌上摆着烧鸡和蹄髈。

磨坊比想象的还破败。门轴吱呀作响，屋顶的破洞像张饥饿的嘴。周氏用茅草堵住最大的几个洞，又扫出一块干净地方铺上带来的被褥。巧姐饿得直哭，周氏煮了半碗粥，米粒也不敢下太多，但是总是比在崔家吃的饱。

第1章 大儿子一家7

夜里，周氏搂着女儿听老鼠在梁上跑动。她想起崔伯生前的话眼泪无声地流进干枯的发丝。

明天得想办法找点活计，她想，绣花也好，浆洗也罢，总不能让巧姐饿死。

与此同时，崔家大院里，老夫人正为清静的晚饭心情愉悦。"总算赶走了丧门星，"她夹了块红烧肉给崔仲，"咱们的粮食能吃到来年开春了。"

柳氏数着从周氏房里搜刮来的几件银饰："娘，您说大嫂能撑多久？我赌不出半月就得回来求饶。"

崔仲喝了口酒，眯着眼笑："到时候巧姐还得卖，价钱可就没这么好了。"

三人笑声飘出窗外，混在渐大的雨声中。粮仓的锁在月光下泛着冷光，里面的粮食其实已经不足两石了。可是老太太不知道，她太相信自己二儿子两口子。

雨水顺着老太太花白的鬓角往下淌，在崔府朱漆大门上冲出一道道泥痕。她蜷缩在石狮子旁，枯瘦的手指已经拍得红肿发麻。

"仲哥儿！我是你娘啊！"老太太的嗓子哑得不成样子，却还固执地捶着门板，"开开门...娘不吃粮了...让娘进去避避雨..."

门内传来柳氏尖细的嗓音："娘，您就别为难我们了。如今这光景，多张嘴就是要命的事。"接着是崔仲含混的嘟囔："不是给您指了路吗？村东磨坊..."

老太太浑身发抖，不知是冷还是气。五天前她还坐在正房吃燕窝粥，昨早却发现自己的粥碗被换成了豁口的陶碗，里面只有小半碗能照见人影的稀汤。

她不过抱怨两句，柳氏就摔了筷子："老不死的！知不知道现在米价多少？"

雨越下越大，老太太的绛紫色绸袄吸饱了水，沉甸甸地坠着她。

这身衣裳还是去年寿辰时做的，用的是库房里最厚的云锦。她突然想起那日周氏站在廊下，穿着打补丁的粗布衣给她磕头...

"老夫人？"

恍惚间，老太太听见有人唤她。雨水糊住了眼睛，只看见个瘦小的身影撑着破油纸伞。

待那人蹲下来，她才认出是巧姐——小丫头比在崔家时圆润了些，脸颊有了血色，正用那双酷似崔伯的眼睛望着她。

"祖母怎么坐在这里？"巧姐伸手要扶，却被老太太一把推开。

"用不着你假好心！"老太太声音发颤，"去告诉你娘...我..."

话未说完，她突然剧烈咳嗽起来，喉咙里泛上腥甜。巧姐吓得转身就跑，不一会儿，周氏就深一脚浅一脚地踏着泥水赶来，蓑衣下露出半张苍白的脸。