天亮时雨停了，村里传来消息：柳氏卷了老太太的私房钱跟李员外跑了，崔仲被判了流刑。老太太听完异常平静，只是拉着周氏的手说："我想吃你做的莲子羹。"

周氏红了眼眶。当年她刚过门时，老太太最爱让她做莲子羹，却又总嫌太稠或太稀，动不动就泼她一身。

如今周氏翻出珍藏的最后一把米，又去塘边摘了新鲜莲蓬。老太太倚在门框上看她忙碌，忽然道："你比柳氏强百倍...是娘瞎了眼..."

羹煮好了，周氏小心地吹凉。老太太颤巍巍接过碗，却先递给巧姐："好孩子，你吃。"

巧姐怯生生看母亲，见周氏点头才接过。老太太望着孙女狼吞虎咽的样子，混浊的眼里泛起泪光——这孩子多像崔伯小时候啊。

第1章 大儿子一家10

日子一天天过去，老太太的病时好时坏。周氏白天带着巧姐上山采药，晚上熬夜绣帕子托人带到县城卖。有次她换回半斤猪油，特意给老太太熬了碗油渣饭。

"你吃。"老太太推回去。

"我吃过了。"周氏撒谎，其实她和巧姐只喝了野菜汤。

老太太突然哭起来。她想起自己当年是怎么把巧姐的牛乳给崔仲的，想起是怎么克扣周氏母女口粮的...现在周氏却把最后一口吃的留给她。

秋风起时，老太太能下床走动了。她帮着晒野菜、拣药草，虽然做一会儿就要歇半晌。有天周氏从县里回来，带了个惊人的消息：朝廷要发救济粮了。

"听说按人头分，"周氏边熬药边说，"咱们能领三份。"

老太太突然抓住她的手："你去...你去把咱家的地契要回来..."

原来崔家败落后，田地都被官府没收了。如今朝廷新令，允许原主赎回。可周氏只是摇头："娘，咱们现在哪来的银子？"

"有！"老太太急得直咳嗽，从贴身的香囊里摸出个小金锁——这是她最后的首饰，一直藏得连柳氏都不知道。

周氏却不肯收："这是您压箱底的..."

"拿着！"老太太硬塞给她，"就当...就当给巧姐攒嫁妆..."

"娘，"周氏轻声道，"等领了救济粮，我给您做身新衣裳。"

老太太的眼泪在月光下闪闪发亮。她想起自己曾经有多少箱笼的绫罗绸缎，却连块布头都不舍得给周氏。如今这个被她虐待了十年的儿媳，却要给她做新衣...

秋风卷着落叶拍打窗纸，老太太在黑暗中轻轻握住了周氏的手。

本以为以后的日子婆媳三人就这样相依为命，没想到老太太恶疾突然发作，当夜就去世了，周氏安顿好了婆婆，又去官府赎回自己的地契，重新接管了崔家，可是现在已经物是人非了，这偌大的周家就剩下她们娘俩了。

"老夫人，朝廷要加征人修河坝，有你家大儿..."

里正的声音在老太太耳畔炸响，她手中的茶盏"啪"地掉在地上，碎瓷片溅到织金地毯上。眼前这场景太过熟悉——这不正是前世崔伯被征去修河堤的那天？

老太太低头看着自己布满老年斑却还算丰润的手，又摸了摸发髻上的金凤簪。难道...她重生了？

"老夫人？"里正疑惑地唤道。

老太太猛地抬头，正看见站在角落的崔伯——她的大儿子，那个前世死在河堤上的闷葫芦。再转头，崔仲摇着折扇站在她身侧，眼里闪着算计的光。

"娘，"崔仲凑过来低声道，"儿子认识县衙的书办，只要十两银子就能..."

前世她就是听了这话，让崔伯去送死。老太太突然站起来，动作太急带翻了椅子。

"不必！"她声音发颤，"我这就去取银子，老大不能去！"

满屋子人都愣住了。周氏正端着茶盘进来，闻言手一抖，茶盏相撞发出清脆的声响。老太太看见她腕上那对单薄的银镯子，心里一揪——那镯子还是周氏过门时的嫁妆，寒酸得连管家娘子都不如。

"娘？"崔仲脸色变了，"您不是说..."

第1章 大儿子一家11

"闭嘴！"老太太厉声喝止，转身就往内室走。她翻出妆匣最底层的锦囊，里面是她攒了半辈子的体己钱。数出十五两银子，想了想又添了五两——得让里正把事情办妥帖。

回到正厅，老太太把银子塞给里正："麻烦您打点周全，再给我家老大开张腿伤的证明。"

崔仲的脸顿时黑了。柳氏扯着他袖子小声嘀咕，眼睛不停往老太太的钱袋上瞟。老太太全当没看见，径直走到崔伯面前。她的大儿子还是那副木讷样子，黝黑的脸上写满困惑。

"老大，"老太太声音软下来，"去把你媳妇叫来，我有话说。"

当夜，老太太跪在祠堂，对着崔家列祖列宗的牌位上了三炷香。香炉里青烟袅袅，她摩挲着老爷的牌位，轻声道："我糊涂了一辈子，如今老天开眼让我重来一次...你放心，我定会护好伯哥儿。"

第二天一早，老太太召集全家宣布要分家。柳氏喜形于色，崔仲假意推辞两句就迫不及待地问如何分法。

"明面上的田产铺子，你们兄弟俩平分。"老太太敲着桌子，"我跟着老大过。"

"这怎么行！"柳氏尖声道，"娘该跟着我们才是，仲郎说不定很快成秀才..."

"就这么定了。"老太太打断她，她明白柳氏是惦记她手里的钱呢，要不她不会主动要养自己。

"我要村东头的老宅，多分二十亩地给老大，这个又新又大的宅子就留给你们。"

崔仲眼珠一转——那老宅破败不堪，二十亩地虽然也是实打实的好处却还要耕种，他并不会要也没用。