地窖里的粮堆日渐低矮，换来的金首饰却装满檀木匣。周氏开始每餐往粥里掺麸皮，老太太装作没看见她深夜对着米缸发呆。

这日城里传来消息，流民抢了县衙粮仓。老太太连夜召集全家，地窖第一次在周氏面前打开。

"三百石？"周氏腿一软坐在米堆上，"娘什么时候..."

"现在不是说这些的时候。"老太太把钥匙塞给她，"明日官府要来征粮，你带着巧姐去山里躲躲。"

崔伯急道："娘呢？"

"我留下。"老太太抚过装满金银的匣子，"这些够买我们全家的命。"

五更天，周氏抱着巧姐钻进地窖夹层。老太太端坐正堂，看着差役踹开院门。领头的是个独眼军官，刀尖挑开米缸盖："就这些？"

"军爷明鉴。"老太太颤巍巍递上木匣，"实在只有十石存粮..."

金镯子在晨光下晃花了人眼。军官掂了掂匣子，突然笑道："老夫人客气了。"转头喝道，"搬粮！"

马蹄声远去时，地窖里还剩五十石粮。老太太瘫在太师椅上，看着周氏哭着给她包扎手上的刀伤——方才夺刀时划的。

"哭什么。"老太太扯出个笑，"明日让老大去黑市，粮价该涨到二十两了..."

秋风卷着枯叶拍打窗纸，远处隐约传来哭嚎声。小翠熬着止血的草药，突然小声说："今早看见二爷在吃树皮..."

老太太握着佛珠的手猛地收紧，檀木珠子硌得掌心生疼。

她望向窗外那轮残月，恍惚又看见崔仲周岁时抓周，胖嘟嘟的小手攥着拨浪鼓咯咯直笑。那时老爷还在世，崔家大宅整日飘着桂花蜜的甜香。

“娘？”周氏端着药碗进来，青瓷碗沿还凝着白雾，“该喝药了。”

周氏说到：“娘再怎么说也是亲骨肉...”话音未落，巧姐抱着布偶冲进来，发间的绢花歪歪扭扭：“祖母别生气！我把麦芽糖留给小堂弟了！”

寂静如潮水漫过堂屋。老太太盯着孙女泛红的脸颊，想起前世巧姐饿得直哭，自己却把她的牛乳倒进崔仲碗里。喉间泛起铁锈味，她别过脸去，任浑浊的泪水砸在袖口：“都出去！”

深夜的梆子声惊飞寒鸦。老太太摸黑走到地窖，煤油灯照亮堆得齐整的粮袋。她数着剩下的五十石粮食，突然听见窸窣响动。月光从门缝漏进来，照见周氏踮着脚尖，怀里紧紧抱着半袋糙米。

“你要去哪？”沙哑的声音惊得周氏浑身一颤。糙米洒落满地，在月光下泛着冷光。老太太拄着拐杖逼近，看见儿媳鬓角新添的白发——那是被自己用竹条抽打的地方，如今还留着淡淡的疤痕。

第1章 大儿子一家16

周氏扑通跪下，磕在硬邦邦的青砖上：“娘，柳氏今早带着孩子来讨吃的...小侄子瘦得只剩一把骨头...”哽咽声混着抽泣，“我就...就想着...”

地窖里弥漫着粮食的香味。老太太望着儿媳单薄的脊背，突然想起周氏刚进门时，自己故意打翻茶盏，滚烫的茶水泼在她嫁衣上。那时这丫头咬着唇没哭，现在却为了仇人的孩子泪流满面。

“下不为例。”拐杖重重杵在地上，惊起几只老鼠。老太太转身时踉跄了一下，扶住粮袋才站稳，“把西厢的陈年带麸皮米送去，糙米留着。”

周氏猛地抬头，泪水在眼眶里打转。老太太已经佝偻着背往出走，浑浊的声音在空荡荡的地窖回响：“记住，给他们留条活路，是看在崔家列祖列宗的份上。”

此后每个深夜，老太太都能听见墙根下细微的脚步声。她躺在硬板床上数房梁上的裂痕，听着周氏轻手轻脚开门，又抱着空篮子回来。

有次起夜，看见儿媳蹲在灶台前，就着月光缝补柳氏送来的破袄——那上面还沾着巧姐今年新买的布穿的新衣裳的碎布。

“周丫头，”老太太突然出声，吓得周氏针扎进手指。月光照着她渗血的指尖，老太太摸出块帕子扔过去，“明日让老大去黑市，把剩下的二十石米都卖了。”

周氏愣住，手中的碎布飘落在地：“可...可朝廷的救济粮就快到了...”

“所以趁着这时候卖。”老太太盯着跳动的烛火，火苗在她眼中映出猩红，“粮价每日都在涨，换成金叶子藏着才稳妥。”她想起前世柳氏卷走体己钱时的嘴脸，指甲深深掐进掌心，“告诉老大，只和胡商交易，那些汉商...信不过。”

秋雨来得猝不及防。崔伯背着最后一袋粮食消失在雨幕时，巧姐突然指着窗外尖叫。柳氏浑身湿透地趴在院墙上，怀里死死护着个竹筐，雨水混着泥浆从她凌乱的发丝滴落：“大嫂！求你...仲郎他...他昏过去了...”

周氏抓着蓑衣就要往外跑，被老太太一把拽住。沾着雨水的发丝糊在老太太脸上，她盯着柳氏腕上空空的翡翠镯子——那是自己强要回来还给周氏的传家宝。

“让她进来。”老太太松开手，咳嗽震得胸口发疼，“把厨房的姜汤热一热，再煮碗稀粥，记得多放野菜。”

柳氏瘫坐在灶台前，竹筐里滚出几根带着泥土的野菜。她死死盯着周氏手中的粥碗，突然“哇”地哭出声：“大嫂，我错了...我该死...那些日子不该...”

“别说了。”周氏把粥碗推过去，碗沿还沾着米汤的痕迹，“快喝吧。”

老太太倚在门框上，看着柳氏狼吞虎咽的模样。她想起柳氏刚进门时，每日辰时准时来请安，总会带些新奇玩意儿哄自己开心。那时的柳氏眉眼弯弯，腕上的翡翠镯子在晨光下晃得人睁不开眼。