山河双眉微颤，这吞沙阵的威力不容小觑，已将那伙拜火神宗的人吞没了，朝然只身进入，怕也是凶多吉少。

朝天歌的目光不敢在山河脸上滞留，但又不想他担心，于是低低道了声：“并无大碍。”

山河将视线移了过去，这个人站在铜镜旁，规规矩矩，低垂着目光，一动不动。

他心里一酸，再移回视线，镜里的朝然已从阵中脱身开来，腾空而上，在他脚下压着一个巨大的符，金光一闪，结界骤起，已将原来那吞沙阵困在结界中。

待他落地那瞬，结界带着阵法消失不见了。

山河知道，他这是把阵法转移了，需要很深的道行方能做到。

那年初识他，灵力虽有也不过微末，而在那八年中，他到底是如何修炼的，才能变得如此强大？

铜镜中跳过了那一段过往，想必与朝天歌自身的控制有关。

朝然口中还叼着饼，落地之后，捡回他的帷帽戴上，拍了拍手，默然地咬着饼，继续前行。

在即将离开孤西之域时，听闻有一商队害了风邪症，集体被困在流动沙山附近，但凡去救的人都会染病，即便是请了当地的灵修术士，也无可奈何。

朝然脚步一滞，拐了回去。

山河又将目光投向了朝天歌，问道：“可是风邪池？”

朝天歌顿了顿，道：“是。”

是以，他本人比宵皇古籍还要了解风邪池，只因曾经交过手。

铜镜中的画面一闪，朝然已然走出了孤西之域，前行的方向是西护之地。

“为何不让看？”山河想知道他在风邪池遇到了什么。

当年追寻至此，听闻有一背鼓少年，在此寻找风邪池，还将一行商人救出了流动沙山，但当中的凶险，他却不知。

朝天歌淡声道：“那不重要。”

彼时的西护之地，海棠花谢了，地上堆了一层厚厚的残花。

朝然站在树下，出神地看着满园子的萧条景色。

一人提着个筐，一瘸一拐地走了过来。

朝然认得他，是当年那个拾花的人，不同的是，他如今不拾花，而是在扫花，满面沧桑难掩愁容。

“花开花谢，人来人往，死活去留总关情。”那人喃喃自语。

朝然看着他略微佝偻的后背，有些伤情，微顿片晌，还是上前作揖询问道：“打扰了，请问，上幽城如何走？”

那人缓缓抬眸，打量了他一阵，眼神有些怪异，随后指了个方向，不疾不徐地道：“往古镇的北边去，一路走再问吧。”

刹那间，山河眼泪滚落了下来。

后来，他也到了西护之地，打听背鼓少年的下落，可是无果，便在西护看了十年的海棠花开花谢。

一老者瘸着腿来到树下，看他的神情好似曾经的少年，便也无意间说起，曾经也有如斯一般的人，出神地看着花谢，只是背着个大鼓，甚为奇怪，还向他打听了上幽城的下落。

那时，他才知道原来背鼓之人去了上幽城，但已然时隔了十几年。

朝然再去千灯古镇，漫天灯笼冉冉升起，当年山河的一个无心之举，却让千灯古镇从此有了“明光照暗夜，千灯祭冥神”的节日。

可惜，如此普天同庆的日子，他不能和谁并肩同看，只好独自提灯往北走。

脚下的路都是当时驱百邪走过的，如今并非千灯会，所以路上不见行人，更别提还会有人见着背鼓的他了。

上幽城有虫害之灾，庄稼颗粒无收，城民生活苦不堪言。

本以为修了墙，便可以挡灾，不曾想，那些飞虫远道而来，只在墙上栖息片刻，或攀墙而上，仍旧席卷整个上幽城。

朝然看着城中那些食不果腹的老少，悲从心起，便询问城主何在，他或许可助驱除虫害。

小童看他背鼓奇怪的模样，不敢靠近，老人叹息摇头道：

“城主活不下去，弃城而逃了，也别献计了，此前说修筑城墙有用，结果耗费诸多人力物力，也不见起效，反而让人更加活不下去了。”

“有用，只是少了件东西。”朝然扫了一眼青灰砖砌成的高大城墙，合指闭目凝神，念动咒诀。

一瞬之间，墙根下升起了密密麻麻的符咒，金光熠熠，高达十数丈。

城民们看傻了眼，那老人拉长了脖子，将皱皮都拉平了，好似看到了神明降世般。

“爷爷，金光！”那小童跳了出来，稚嫩的声音喊着激动的话。

朝然道：“你们可安心去种地，来年不会有虫害了，它们进不来。”

“这、这是…”老人张口结舌，惶然的目光扫视着城墙和朝然。

朝然指了城墙旁的一个位置，道：“但你们需要在此，修筑一座城隍庙，诚心供奉城隍神，城隍神可保一方农事顺利，秋有丰收。”

“城隍庙？我们…”老者茫然地看着这个了不起的少年。

朝然手指蓄劲，在一处墙上刻下了一座庙宇般结构建筑的图形，道：

“依此建造，越快越好。一年后墙上的符咒会失效，到时，你们可在城外墙涂胶，飞虫粘上，再一把火烧了便是。”

老人似懂非懂地点了点头，朝然走出了两步，回头又在墙上刻下了一首祭辞，道：“每逢祭祀城隍神时，需念祭辞，民众之意才能顺利传达给城隍神。”

在老人的怔愣中，朝然才走出去没几步，脚步一顿，又回头道：

“日后若有人来寻背鼓之人，请告诉他，待民众皆锦衣玉带、生活富足，背鼓之人自会出现，不必四处追寻。”

语罢往东而去。